¿Será ese el alcance de su legado o habrá más por venir? 2024 será un año importante en su historia.
“Siempre es algo”, dijo Taylor Fritz con una sonrisa después de su victoria sobre Alejandro Tabilo en Indian Wells el sábado.
El nativo de California y campeón del BNP Paribas 2022 no hablaba de su partido, ni de su equipo, ni de su novia, ni de su familia. Se refería más bien a una parte menos formal, pero no menos importante, de su rutina diaria: reírse de algo, de cualquier cosa, con su compatriota estadounidense Frances Tiafoe.
'Literalmente, justo antes de venir aquí, [estaba] jugando con Frances en el vestuario, ya sabes, bromeando sobre algo', dijo Fritz.
“Es bueno separarnos y mantenernos a todos entretenidos”.
Fritz y Tiafoe, ambos ex jugadores del Top 10, se conocen desde la infancia.
© 2024 Imágenes falsas
cómo ver la ruina gratis
Por 'todos nosotros' se refiere a los hombres estadounidenses que surgieron juntos en las categorías inferiores hace una década y que se han afianzado en el Top 20 de la ATP. Fritz ocupa actualmente el puesto 12, Tommy Paul el 17 y Tiafoe el 18. Hace dos años, su amigo Reilly Opelka estaba junto a ellos. Con Opelka de baja por lesión, su lugar lo ocupará Ben Shelton, de 21 años.
En 2015, esta generación inspiró una ola de titulares sobre el “futuro del tenis estadounidense” cuando se combinaron para lograr una triple corona juvenil uninacional en los Grand Slams. Paul ganó el título masculino en Roland Garros, Opelka ganó en Wimbledon y Fritz ganó en el US Open. A diferencia de algunas generaciones de hombres estadounidenses del pasado, estos muchachos también eran amigos. Se alojaron juntos en dormitorios de la USTA y hicieron su parte de travesuras. Especialmente Paul, conocido como el 'Ferris Bueller' del grupo. “Esa era su personalidad”, dijo Opelka. 'Él era el alborotador'.
Este grupo habló mucho sobre cómo se esforzaban unos a otros para mejorar y se inspiraron en las victorias de cada uno. Pero el espíritu de equipo no se tradujo en un éxito inmediato a nivel profesional. Al parecer, cada uno de ellos necesitaba profesionalizarse: Paul debía volverse más serio, Fritz disfrutaba del entrenamiento tanto como disfruta la competencia, Tiafoe volvía a consumir comida chatarra.
“Le gustaban muchos dulces, chocolate y galletas”, dijo el ex entrenador de Tiafoe, Wayne Ferreira, sobre sus primeros días juntos. 'La ingesta de alimentos era terrible al principio'.
Una semifinal en el US Open de 2022 convirtió a Tiafoe en una estrella trascendente en los EE. UU. y ayudó a llevarlo al Top 10, pero no ha alcanzado esos mismos máximos en la cancha desde entonces.
© 2024 Imágenes falsas
Para 2022, después de algunos comienzos en falso, comenzaron a cumplir su promesa como profesionales. Ese año, Fritz ganó el título en Indian Wells y Tiafoe venció a Rafael Nadal en su camino a las semifinales del Abierto de Estados Unidos. En enero siguiente, Paul llegó a las semifinales del Abierto de Australia y se ubicó en el Top 20. Finalmente habían alcanzado, o casi alcanzado, a sus antiguos rivales juveniles de Europa y Canadá.
'Zverev, Rublev, Tsitsipas, Auger-Aliassime, hicieron todo lo posible para formar equipos profesionales y se alejaron', dijo Martin Blackman, gerente de desarrollo de jugadores de la USTA. 'Ahora vemos a los estadounidenses invertir en entrenadores, fisioterapeutas y equipos personales de la misma manera'.
Dos años más tarde, Fritz, Paul y Tiafoe han entrado en la segunda mitad de sus 20 años y se encuentran aproximadamente en el mismo lugar en la clasificación. Su éxito no fue una casualidad y no fueron maravillas de una temporada; permanecer en el Top 20 de la ATP es un logro en sí mismo. Al mismo tiempo, no han seguido ascendiendo. Fritz no ha ganado otro torneo tan importante como Indian Wells y ninguno de ellos ha llegado a una semifinal de Slam en el último año. Tiafoe rompió con Ferreira y está encontrando su camino con el nuevo entrenador Diego Moyano. Paul, la imagen del deportista relajado, puede parecer feliz de haber llegado tan lejos como lo ha hecho.
Nadie debería culparlo si lo hace. Pero por mucho que esta generación estadounidense haya logrado, los estándares están por las nubes en este país, y los fanáticos de los deportes aquí siempre querrán más. Los recuerdos de McEnroe, Connors, Sampras, Agassi y Courier (y los muchos títulos de Slam que trajeron a casa) son largos. La sequía de títulos importantes, que ahora dura 21 años, no se está acortando.
Después de una semifinal en el Abierto de Australia de 2023, ¿le espera más a Tommy Paul?
© imágenes falsas
imagenes de raquetas de tenis
El entrenador de Fritz, Michael Russell, dice que su jugador lo reconoce. 'Quiere estar entre los cinco primeros', dice Russell. Pero aprender lo que se necesita sigue siendo un proceso. Russell dice que él y Fritz hicieron un “buen bloque de entrenamiento” para comenzar la temporada, y el resultado fue una victoria sobre Tsitsipas en Australia y una dura derrota en cuatro sets ante Djokovic en los cuartos de final.
'Creo que el entrenamiento que hizo le ayudó a ver que podía quedarse con Djokovic', dijo Russell sobre Fritz. 'Fue un buen indicador de lo que necesita aportar'.
La temporada 2024 será importante para este grupo de estadounidenses, al igual que la gira de este mes por los confines familiares de California y Florida. Fritz, Paul y Tiafoe están en la tercera ronda en Indian Wells y todos podrían afrontar competencias interesantes esta semana. Tiafoe jugará contra Tsitsipas el domingo, Paul podría jugar contra Novak Djokovic en la siguiente ronda y Fritz podría enfrentarse a Holger Rune, un joven de 20 años que ya lo superó en la clasificación.
Esta generación ha vuelto a hacer del tenis masculino estadounidense una fuerza. ¿Será ese el alcance de su legado o es lo mejor que está por llegar? Descubriremos más a partir de esta semana.
