El No. 12 del mundo elogió mucho al joven estadounidense, ya que ambos jugadores tuvieron un comienzo ganador en el Rolex Shanghai Masters.
El rápido ascenso de Ben Shelton en el ranking (del puesto 96 en enero a un avance entre los 20 primeros en septiembre) ha sido una de las historias más importantes de la temporada 2023, en medio de una temporada excepcional para el tenis estadounidense.
Y si bien hay mucho amor en el equipo de EE. UU., según Tommy Paul, su éxito colectivo también ha traído bastante competencia sana.
El No. 12 del mundo dijo que no estaba exactamente sorprendido por lo que el gran bateador de 20 años ha logrado lograr en su primera temporada completa en la gira, mientras Paul conversaba con la prensa después de lograr una cómoda victoria inicial el sábado en el Maestros Rolex de Shanghai.
“No conocía mucho a Ben, cuando tenía 17 años o menos, pero conocía un poco a su padre”, recordó Paul.
'Cuando vino por primera vez a la gira, quiero decir, no diría que lo tomé bajo mi protección ni nada por el estilo, pero me gusta el niño y sabía que iba a ser bueno'.
'Es divertido tenerlo cerca', dice Paul sobre Shelton, quien logró un avance en el Top 20 el mes pasado.
© 2023 Imágenes falsas
Desde entonces, Paul ha podido observar más de cerca el poderoso juego de Shelton durante el ascenso de este último en la clasificación, habiéndose enfrentado dos veces en 2023 y dividiendo sus partidos con una victoria cada uno. En los cuartos de final del Abierto de Australia, Paul superó en cuatro sets camino a su primera semifinal de Grand Slam. Y en la cuarta ronda del US Open, fue Shelton quien le devolvió el favor, ganando en cuatro para alcanzar su primera semifinal de Grand Slam.
Pero más allá de su creciente rivalidad, Paul y Shelton también se unieron durante la Copa Laver, en la que se vio a un equipo con gran presencia estadounidense. El Team World arrasa con la victoria unilateral en Vancouver.
'Es divertido tenerlo cerca', dijo Paul. “Definitivamente es joven. Tiene esa energía de niño, por lo que es muy divertido, especialmente con el grupo de chicos mayores que tenemos ahora. Quiero decir, es raro que nos llamen chicos mayores, pero, con Foe y Fritz, tenemos un montón de buenos jugadores.
“Es genial tener a ese joven entrando y realmente presionándonos. En cierto modo, casi nos une”.
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En Shanghai, el sembrado No. 12 Paul superó fácilmente a Sebastian Ofner 6-3, 6-0 para llegar a la tercera ronda, donde espera al ganador del No. 20 Alejandro Davidovich Fokina y Arthur Fils.
Shelton, cabeza de serie número 19, derrotó a Jaume Munar 6-4, 6-4 en su primer partido y se enfrentará a Roman Safiullin en la tercera ronda.
