Qué fácil ha sido olvidar que Paul derrotó a Fritz en la final del campeonato juvenil de Roland Garros de 2015, mucho antes de todo su éxito en Roma.
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“De hecho, crecí jugando en arcilla. Eso era todo lo que jugaba, incluso antes de ir a jugar torneos en cancha dura. La arcilla verde, no la buena.
Tommy Paul, después de avanzar a las semifinales del Masters de Roma ayer en arcilla roja, mejorando el éxito de su compatriota y cuartofinalista de Roma Taylor Fritz.
Ha sido fascinante esta semana en Roma (de hecho, durante toda la primavera europea) ver a los hombres estadounidenses descubrir, en algunos casos redescubrir, las alegrías y los secretos del tenis en 'lo bueno', también conocido como arcilla roja. Qué fácil ha sido olvidar que Paul derrotó a Fritz en la final del campeonato juvenil de Roland Garros de 2015.
Esta semana, ambos se adentraron en el sorteo de Roma y Paul aún no ha terminado. Tiene una excelente oportunidad esta noche en su semifinal con el chileno Nicolas Jarry, quien derrotó al favorito No. 6 Stefanos Tsitsipas. Sobre el papel, Paul es el favorito, cabeza de serie número 14 frente al número 21 de Jarry.
En 2015, los aficionados a la arcilla se rieron y se lavaron las manos ante la perspectiva de que Estados Unidos finalmente pareciera que podría producir sucesores dignos de los campeones individuales de Roland Garros, Michael Chang, Jim Courier (dos veces ganador en París) y Andre Agassi. . Este último fue el último estadounidense en alzar el trofeo individual en Roland Garros. ¿Fue realmente antes del cambio de siglo? (Está bien, 1999, pero aún así...)
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Las esperanzas nunca se cumplieron. Los jóvenes estadounidenses se sintieron atraídos por el canto de sirena de las canchas duras y el US Open. Para los jugadores de élite del país, no había ningún incentivo financiero abrumador para jugar en Europa. Algunos de ellos simplemente no disfrutaron de largas estancias en el continente. Para otros, las sutilezas del juego de arcilla resultaron frustrantes. Todo ese deslizamiento. Todos esos mítines. Todos esos saques (especialidad estadounidense) que, en lugar de volar por los rivales en busca de aces, fueron devueltos con gusto...
Es demasiado pronto para saberlo, pero la actitud predeterminada puede estar cambiando gracias a los dos principales veteranos estadounidenses. Paul ciertamente se benefició al desarrollar su juego en tierra batida (aunque la variedad verde norteamericana es más rápida, hasta el punto de que se le ha comparado con el patinaje sobre ruedas sobre canicas). Pero su enfoque en la arcilla este año es al menos igualmente responsable de su éxito.
“Tuve mucho tiempo para prepararme en arcilla. Fue como empezar de cero”, dijo Paul, refiriéndose a la lesión de tobillo que lo obligó a retirarse durante su partido de primera ronda en el Abierto de Miami. Su recuperación lo dejaría fuera hasta el Abierto de Madrid, un descanso que le permitió crear un bloque de entrenamiento y hacer borrón y cuenta nueva para los eventos de tierra roja.
“Comencé mis prácticas literalmente de pie sobre un pie... cada día haciendo un poquito más y un poquito más”, dijo Paul a los periodistas en Roma. “Me sentí muy cómodo en la arcilla. Todo mi equipo ha intentado que no juegue al principio de la temporada en tierra batida. Este año me vi obligado a hacerlo. Estoy feliz de que haya sucedido”.
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Me he comprometido con este swing en tierra batida durante mucho tiempo... La generación anterior, muchos estadounidenses no querían jugar todo el swing, o se saltaban Montecarlo, lo que sea. Para mí, la arcilla es una gran parte de la temporada. taylor fritz
El juego de Paul ha deslumbrado en Roma, incluso más que su traje amarillo de Piolín. Parece haber logrado un dulce equilibrio entre jugar agresivamente desde la línea de fondo. Ha sido ágil y creativo con su trabajo con la raqueta. Lo más importante es que ha reducido el riesgo que corre al internarse instintivamente demasiado en la cancha en el momento equivocado o contra el oponente equivocado.
Fritz, el jugador que Paul derrotó en aquella final juvenil en París hace casi ocho años, también ha encontrado un renovado apetito por la arcilla roja. Si Paul aprovechó el descanso del juego, Fritz ha hecho una temporada impresionante cargando un montón de tierra sobre su espalda. Jugó cuatro torneos consecutivos después de una temprana derrota en Miami, incluidos los tres eventos altamente competitivos Masters 1000.
“Me he comprometido con este swing en tierra batida durante mucho tiempo”, dijo Fritz a los periodistas en Roma después de derrotar en cuarta ronda al octavo favorito, Grigor Dimitrov. 'Creo que en la generación anterior a mí, muchos estadounidenses no querían jugar todo el swing o se saltaban Montecarlo, lo que sea'.
Fritz dice que disfruta el desafío que plantea la superficie, porque le permite emplear elementos de su juego que tal vez no tengan mucha importancia en sus planes para canchas duras.
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Fritz, un estudioso del juego, dijo que en el futuro previsible está totalmente comprometido con el swing de arcilla. Ha disfrutado 'descubrir' qué le funciona en arcilla. Disfruta el desafío que plantea la superficie, porque le permite emplear elementos de su juego que tal vez no tengan mucha importancia en sus planes para canchas duras.
El movimiento siempre será un desafío para Fritz, pero algunos jugadores menos veloces han disfrutado de un gran éxito en arcilla debido al tiempo extra que la superficie arenosa les permite preparar y ejecutar sus tiros. A sus 26 años, el tiempo que Fritz invierte en arcilla puede dar sus frutos en los próximos años.
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“Para mí, la arcilla es una gran parte de la temporada”, dijo Fritz. “¿Cómo puedo ser el mejor jugador que quiero ser si no puedo producir algunos resultados durante la temporada de arcilla? No soy tan bueno para dominar todos los demás. Siempre pensé: 'Si quiero ser un jugador Top 10, tengo que conseguir resultados en arcilla'”.
Ésa es una evaluación realista de la propia situación de Fritz. Pero se aplica igualmente a sus pares estadounidenses. Sin duda, Paul ha aceptado el mensaje, y jugadores jóvenes como Sebastian Korda y Ben Shelton también parecen estar más abiertos a él.
Un renacimiento de Estados Unidos en la tierra batida después de una larga sequía sería un avance bienvenido.
