Los eventos de Grand Slam como el US Open utilizarán casi 100.000 bolas a lo largo del torneo.
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NUEVA YORK (AP) — El tenis tiene un problema amarillo difuso en el que la mayoría de los jugadores no piensan cuando abren lata tras lata de pelotas nuevas, o cuando los árbitros en los partidos del Abierto de Estados Unidos hacen sus frecuentes pedidos de 'pelotas nuevas, por favor'.
Debido a que las pelotas de tenis son extremadamente difíciles de reciclar y la industria aún tiene que desarrollar una pelota que lo haga más fácil, casi la totalidad de los 330 millones de pelotas que se fabrican cada año en todo el mundo eventualmente terminan en la basura, y la mayoría termina en vertederos, donde pueden tarda más de 400 años en descomponerse. Es una situación destacada por eventos de Grand Slam como Prados de Flushing , que pasará por cerca de 100.000 bolas a lo largo del torneo.
Esa dura realidad en una era de mayor conciencia ambiental ha hecho que los fabricantes de pelotas, los recicladores y el organismo rector mundial del juego luchen por encontrar soluciones, y ha estimulado a los activistas de la sustentabilidad a hacer sonar la alarma en publicaciones en línea que plantean la pregunta: ¿Son las pelotas de tenis un desastre para el planeta? ?
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'Las pelotas de tenis, como muchos objetos, están hechas para ser indestructibles, lo que significa que son muy resistentes al procesamiento mecánico', dijo Nickolas J. Themelis, director de la Universidad de Columbia. Centro de Ingeniería de la Tierra . '¿Pero se toma un objeto útil que dura para siempre y se dice que la gente no debería usarlo porque dura para siempre? Eso es una tontería'.
Themelis y otros expertos señalan que las pelotas de tenis constituyen una pequeña fracción de los cientos de millones de toneladas de basura que se producen cada año, y la clave de todos los materiales difíciles de reciclar es encontrar formas de extender su vida útil a través de otros fines y aprovechar cuidados en su disposición final para mantenerlos fuera del medio ambiente.
'Cualquiera que diga que no se debe jugar al tenis debido a las pelotas de tenis está mal informado', afirmó Jason Quinn, director de la Universidad Estatal de Colorado. Laboratorio de Investigación en Sostenibilidad . 'En términos del impacto, es un punto en el radar... Y hay cosas que se pueden hacer para reutilizar y reutilizar las pelotas de tenis para disminuir el impacto'.
Entre ellos se encuentran los esfuerzos de organizaciones sin fines de lucro y otros para ir más allá del simple uso de pelotas viejas como juguetes para perros y el fondo de las sillas. Eso incluye recolectar pelotas a granel y triturarlas para convertirlas en material que se utiliza para fabricar productos que incluyen las bases para estadios para caballos y, en un poco de perfecta simetría, canchas de tenis.
Pero los expertos y ambientalistas cuestionan si esas iniciativas son lo suficientemente viables como para hacer mella, y dicen que tales esfuerzos no abordan el problema subyacente de la falta de una pelota de tenis totalmente reciclable, o los factores que hacen que las pelotas sean particularmente problemáticas.
En la parte superior de la lista está el diseño de la pelota de tenis, que prácticamente no ha cambiado desde la llegada de las pelotas presurizadas en la década de 1920, y que consiste en una cubierta de fieltro pegada a un núcleo de goma hueco lleno de aire.
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La mayor barrera para reciclar el caucho de la pelota es la dificultad de quitar el fieltro del núcleo de caucho debido al pegamento apretado diseñado para sujetar esa cubierta cuando es golpeada con una raqueta. Y el fieltro también es un problema: una combinación mixta de lana y nailon que no se puede reciclar.
Es más, el núcleo de la mayoría de las pelotas de tenis de primer nivel, como la Modelo Wilson US Open de servicio extra en juego en Flushing Meadows, sólo está hecho de caucho virgen recién creado, lo que, según los activistas, conduce a deforestación de árboles de caucho en el Amazonas.
'Es cierto que se utiliza caucho virgen debido a las especificaciones de rendimiento requeridas para los mejores del mundo', dijo Jason Collins, director general de deportes de raqueta global de Wilson Sporting Goods. 'Otras pelotas de tenis dentro de nuestra línea de productos pueden incluir, y de hecho incluyen, caucho reciclado'.
Otro problema en cuanto a la huella de carbono son los lugares donde se fabrican la mayoría de las pelotas (Tailandia y China), porque esas pelotas deben transportarse miles de kilómetros para llegar a América del Norte y Europa, donde se juega la mayor parte del tenis del mundo.
¿Un desierto de pelotas de tenis? El juego se enfrenta a un problema de reciclaje amarillo difusoTratar de abordar estos problemas es la Federación Internacional de Tenis , que certifica pelotas de tenis y sanciona competiciones en todo el mundo. El año pasado lanzó un grupo de trabajo técnico formado por fabricantes, funcionarios de otros órganos rectores del tenis y recicladores con un ambicioso conjunto de objetivos:
¿Existe alguna manera de diseñar una pelota totalmente reciclable? ¿Cuáles son las capacidades de las pelotas en diferentes niveles de juego? ¿Puede la ITF, utilizando su poder normativo, mantener las pelotas en juego durante más tiempo en las competiciones, lo que resultaría en un menor uso de pelotas? ¿Los eventos de Grand Slam tienen que limitarse al reemplazo de bolas después de los primeros siete juegos y cada nueve juegos a partir de entonces? ¿Podría ampliarse a 11 o 13 partidos? ¿Y esos cambios para usar menos pelotas podrían afectar a todos los jugadores?
'Queremos intentar identificar formas de hacer que el patrón de consumo sea más sostenible y el producto también más sostenible', dijo Jamie Capel-Davies, jefe técnico de la ITF que trabaja en el laboratorio de la federación en Londres.
'La estrategia general es utilizar la jerarquía de residuos', dijo Davies. 'En primer lugar, intentar reducir el número de pelotas que se utilizan. Luego, reutilizar las pelotas lo mejor que podamos. El reciclaje es lo tercero. Y luego, deshacerse de las pelotas es lo último, lo menos deseable'.
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Entre los signos positivos que se están analizando se encuentran los esfuerzos para represurizar bolas 'planas' en masa para devolverlas a la vida, una solución que no aborda el fieltro desgastado. El desarrollo de una pelota por parte de una empresa holandesa hecha con un 30% de pelotas de tenis viejas (al parecer, si se utilizaran más pelotas, se reduciría la jugabilidad). Y la introducción de Wilson de su Trinidad Ball, un modelo aún presurizado que tiene un núcleo más resistente que gotea menos y un fieltro más resistente diseñado para usarse durante al menos cuatro salidas sin perder rebote ni pelusa.
'Si bien todavía no existe una pelota de tenis totalmente reciclable que cumpla con las especificaciones de rendimiento de los atletas de élite, estamos innovando de manera proactiva para el futuro', dijo Collins de Wilson.
Un aspecto positivo en el frente del reciclaje es que las organizaciones sin fines de lucro que asumen la tarea de recolectar y reutilizar pelotas de tenis, en particular las con sede en Vermont. ReciclarBolas , que dice que está en camino de recolectar 3 millones de pelotas de tenis este año en todo Estados Unidos y Canadá.
ReycleBalls distribuye cajas de recolección en cientos de clubes de tenis, parques urbanos, universidades y torneos, donde las pelotas usadas se pueden enviar con pago pospago al almacén de la organización para clasificarlas para una variedad de usos.
Algunos se venden como juguetes para perros o para la base de sillas, otros se muelen enteros con el fieltro para venderlos como base para estadios de caballos y otros se envían a una máquina altamente especializada, pendiente de patente, que retira el fieltro del suelo. caucho y lo muele en gránulos de diferentes tamaños que la empresa de revestimientos para canchas de tenis ha convertido en una capa de amortiguación poner frio .
Y se están explorando otros posibles usos de los gránulos, como su uso en mantillo, materiales de construcción como estuco y revestimiento, e incluso componentes de muebles.
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'Creemos en múltiples vidas para las pelotas de tenis', dijo Erin Cunningham, directora ejecutiva de RecycleBalls, quien reconoció que su organización podría reutilizar muchas más pelotas si hubiera más empresas dispuestas a incorporar el caucho en sus productos.
'No queremos simplemente recolectar pelotas de tenis y dejarlas en el almacén', dijo Cunningham. 'Necesitamos asegurarnos de que realmente exista demanda de productos reciclados en la parte final'.
En el Asociación de Tenis de Estados Unidos En las oficinas de 'debajo de las gradas del estadio Louis Armstrong esta semana, una hilera de contenedores de RecycleBalls se alineaban en un pasillo, llenándose rápidamente con bolas del US Open y enviadas inmediatamente para su reutilización. Otras pelotas del evento tendrán un segundo uso en clínicas y centros de entrenamiento de la USTA en todo el país, y otras se empaquetarán individualmente y se venderán en las tiendas de regalos del US Open por cada una.
Para la gran mayoría de las pelotas que no tienen tanta suerte, Themelis de la Universidad de Columbia cree que su lugar de descanso final no deberían ser los vertederos sino las plantas de conversión de residuos en energía que queman basura para generar electricidad. Themelis, más utilizado en Europa y China, dice que manejan sólo alrededor del 10% de la basura en los EE. UU., donde han sido objeto de escrutinio debido a preocupaciones sobre las emisiones.
Quienes se oponen a este tipo de plantas dicen que cuando se trata de encontrar soluciones para artículos difíciles de reciclar, como pelotas de tenis, es mejor innovar que incinerar.
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'Una gran parte de eso es convocar la voluntad de cambiar', dijo Claire Arkin, portavoz de Alianza Global para Alternativas a los Incineradores. 'Y eso realmente significa que las empresas detrás de estos productos deben tener en cuenta todo el ciclo de vida'.
'Hemos visto innumerables ejemplos de innovación en términos de rediseño de productos, y las pelotas de tenis ya deberían haber recibido ese tipo de cambio de imagen'.
