Ubicado en la encantadora campiña del noroeste de Alemania, el innovador torneo sobre césped adorado tanto por jugadores como por aficionados ha alcanzado tres décadas de excelencia.
FLASHBACK 2019: Federer gana el décimo trofeo de Halle.
HALLE, Alemania—En 1993, una visión ambiciosa compartida por Gerhard Weber, Ralf Weber y Udo Hardieck nació oficialmente en Halle (Westfalia) cuando se golpeó la primera pelota de tenis en el Gerry Weber Open inaugural. Treinta años después, el renombrado torneo sobre césped es un elemento básico del ATP Tour, el orgullo de Renania del Norte-Westfalia, y vinculado para siempre con un 20 veces campeón de Grand Slam.
Ahora llamado Terra Wortmann Open, esta semana el evento ATP 500 da la bienvenida a su poseedor de tres millones de boletos a través de sus puertas. Una cifra impresionante, pero no sorprendente, ya que este torneo ha innovado y crecido con los tiempos, ha entendido las necesidades de sus jugadores y patrocinadores, y ha confiado en su columna vertebral de un equipo dedicado detrás de escena.
Desde su punto de vista, Phil Thorn podría escribir un libro sobre el despegue del evento. Hijo de un cuidador de green experimentado, Thorn aprovechó la oportunidad de crear algo desde cero después de adquirir una experiencia práctica invaluable en Wimbledon y Surbiton. Con menos de un año para arreglar los tribunales, la línea de tiempo condensada dejó a Thorn con muchos dolores de cabeza que abordar y noches de insomnio que sacudir. Como un rompecabezas, las piezas intrincadas deben unirse para que se pueda jugar en una cancha de césped, y mucho menos en el nivel ATP: una buena estructura del suelo, las variedades adecuadas de césped, un sistema de drenaje confiable y una comprensión de cómo mantener la superficie semana a semana son entre las partes móviles.
“Solo construir las 10 canchas, el estadio y todo alrededor, preparar todo fue un logro increíble en tan poco tiempo”, dice Thorn. “Tenemos un alto contenido de arcilla para hacer botar la pelota. No puedes simplemente construir una cancha de tenis con arena, lo cual sería bueno, como un campo de fútbol donde puedes regarlo y regarlo y regarlo”.
Una vista aérea del evento inaugural ATP Halle.
© TERRA WORTMANN OPEN
Comenzando como anfitriona y luego ascendiendo a oficial de prensa principal, May Arnold-Enders, miembro del personal original, sonríe cuando piensa en los primeros años. La primera oficina de acreditación consistió en una instalación improvisada con un par de mesas. No había correo electrónico ni redes sociales, por lo que Arnold-Enders y un colega enviaban por fax los resultados del torneo y las notas de los partidos al final de cada noche, a menudo después de la 1 a. m. Mientras Arnold-Enders y sus compañeros navegaban por la curva de aprendizaje de organizar un nuevo evento, solo podían inspirarse en el enorme revuelo que pululaba por el sitio.
“La gente no sabía que algo así podría estar aquí en esta área. Realmente fue algo muy, muy importante tener este estadio”, dice Arnold-Enders. 'Señor. Weber hizo un gran trabajo en este momento. Todo el mundo estaba emocionado”.
Desde el primer día, se eligió a Wolfgang Rudolf para documentar el evento detrás de su lente. Fotógrafo de un periódico local en las cercanías de Bielefeld hasta 2020, Rudolf se ríe de la vez que Marc Rosset dejó demasiado de su propia marca en la cancha principal y luego relata un memorable fracaso del miércoles que se le quedó grabado.
“Estuvo lloviendo todo el día y no hubo ningún partido, así que después fue difícil organizar todo para terminar”, dice en una traducción proporcionada por Arnold-Enders. “Ralf Weber, le dio a todos los que tenían una tarjeta de entrada para este miércoles tarjetas para el año siguiente gratis”.
Como Thorn, Arnold-Enders y Rudolf hicieron cada uno su parte para ayudar a hacer realidad la visión de sus proverbiales padres fundadores, fue solo el comienzo de grandes aspiraciones por venir.
Henri Leconte tiene la distinción de ser el primer campeón individual de Halle después de derrotar a Andrei Medvedev en la final de 1993.
© TERRA WORTMANN OPEN
Para el segundo año, el riesgo de un día de juego vacío estaba ahora fuera de la mesa. La cancha del estadio se actualizó con un innovador techo retráctil, un modelo que los organizadores de Wimbledon considerarían al transformar la cancha central muchos años después. Gracias en parte a la previsión del mentor de Arnold-Enders, Frank Hofen, los medios de comunicación pronto tuvieron acceso a decenas de estaciones de trabajo, una gran sala de conferencias de prensa, una cafetería exclusiva y una vista envolvente exclusiva de la cancha principal. Durante los últimos 11 años, Ines Schnuchel, quien ayuda a administrar el escritorio del centro de medios con Arnold-Enders, ofrece con entusiasmo recorridos personales de las instalaciones para quienes asisten por primera vez.
A solo unos pasos de las canchas, la apertura de un nuevo hotel para jugadores en 1994 eliminó cualquier necesidad de un viaje diario. Esa comodidad inigualable se amplió aún más para los competidores, que hoy calientan, juegan partidos, cumplen con las obligaciones de los medios, van al gimnasio, comen con su equipo y pasan el rato en la sala de jugadores, todo en el mismo edificio. Para aquellos que deseen relajarse, también están a su disposición un bar-salón y una discoteca.
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“Lo que destaca es todo el complejo. Es muy especial para nosotros los jugadores. También es muy bueno que el hotel esté justo en el lugar”, compartió Dominic Thiem antes de su partido de primera ronda esta semana. “Es realmente bueno para nosotros si tenemos un largo día de práctica o si tenemos un partido difícil caminar 10, 50 metros. Podemos hacer todo en un solo lugar”.
El ambiente pacífico de un torneo establecido ubicado en el encantador campo es un cambio de escenario y ritmo que atrae a ciertos jugadores. Tomemos como ejemplo a Andrey Rublev, quien agradece la rara oportunidad de desconectarse del ajetreo y el bullicio metropolitano que acompañan a la mayoría de los eventos.
“Es súper silencioso. A veces necesitas esos torneos en los que tienes este ambiente hermoso, agradable y relajado”, cree el número 7 del mundo. “Las grandes ciudades [están] llenas de gente. Intentas ir a cenar allí, está lleno de gente, y aquí te sientes tranquilo. Es un lugar perfecto para prepararse y recargarse mentalmente para algo grande que se avecina”.
Hay algo para todos en los terrenos.
© matt fitzgerald
Se hace eco de Thiem: “La mayor parte de la temporada, estamos en las grandes ciudades. En un punto es buena energía, en el otro punto es agotador. Es muy estresante estar tanto tiempo en las grandes ciudades. Aquí, todo el mundo está bastante relajado y no tienes que conducir mucho. No hay tanto estrés, no es tan agitado. Es una semana muy agradable en comparación con las demás”.
Para Jan-Lennard Struff, Halle es lo más cerca posible de tener un torneo local. Criado aproximadamente una hora al sur en Warstein, la conexión de Struff con el lugar se profundizó a medida que desarrollaba su juego. Tuvo numerosas oportunidades de practicar con los mejores profesionales; jugó su primer torneo juvenil sobre césped en estos terrenos; y el director del torneo, Ralf Weber, le dio a Struff su primera oportunidad en la clasificación ATP en 2009.
“Halle fue muy, muy importante para mí como jugadora joven. Siempre me sentí muy feliz de venir al torneo. Conozco muchas caras aquí”, dice. “Yo personalmente, donde vivo, también, es un lugar más tranquilo. Creo que todos los jugadores aprecian este evento porque es un poco más tranquilo, un poco más tranquilo. No en las gradas porque la afición es muy grande. Lo que escucho de los jugadores es que todos se sienten muy bienvenidos aquí. Es como un área familiar”.
Su compatriota Alexander Zverev está de acuerdo con Struff y agrega: “Está muy orientado a la familia. Es el torneo más grande que tenemos. El ambiente es bastante sorprendente: un estadio muy grande, que está lleno la mayor parte del tiempo. Creo que eso lo hace muy especial”.
Es un lugar perfecto para prepararse y recargarse mentalmente para algo grande que se avecina. —Andréi Rublev
Los fanáticos que acuden en masa a este evento tienen mucho que decir en su orden de juego, especialmente cuando se trata de masticar. Las baguettes, con jamón regional en oferta, son hechas a pedido por un vendedor veterano. Otra tienda sirve salchichas y currywursts, mientras que los puestos de comida cercanos ofrecen comidas más ligeras en pretzels y fresas frescas con crema batida. Un área común con sillones y mesas con sombra está rodeada de más opciones que incluyen crepes, platos de pasta, pizza y, lo adivinaste, cerveza.
Para los asistentes que buscan una experiencia premium, brindar hospitalidad ha sido durante mucho tiempo parte del ADN del evento. Algunos poseedores de boletos VIP optan por refrescarse dentro de un espacio elegante bordeado de mesas y sillas vestidas donde les esperan selecciones de champán, vino y cerveza. Los de 45 se mezclan al aire libre y toman el sol con un cóctel de “Mojitoman Ibiza” en el chiringuito.
Los poseedores de boletos luchan por regresar a casa con las manos vacías. No hay escasez de merchandising, desde tener una selección de la última colección de cada marca importante de tenis hasta decidirse por un recuerdo del torneo. Los golfistas pueden probar los putters, mientras que los huéspedes que necesiten un nuevo maletín, un sombrero de verano o una chaqueta de punto podrían tener suerte. Los jugadores complacen a los fanáticos que bordean el camino que conduce al Courts Hotel y, al otro lado del camino, más cazadores de autógrafos esperan para ver qué rostro familiar es el siguiente en salir del vestuario.
información de tenis de mesa
El miércoles, no fue otro que Roger Federer. El suizo, que colgó su raqueta en la Copa Laver del año pasado, repartió cientos de firmas después de ser honrado dentro de OWL Arena por Weber por su récord de 10 títulos de torneo. Trece años antes, Weber firmó con Federer un contrato de por vida con el evento. Tener la participación garantizada de Federer agregó otro nivel de intriga al torneo y la inversión valió la pena en más de un sentido. Federer recogió la mitad de sus coronas de Halle después de que se firmó el acuerdo y, para 2015, el torneo vio su estatus elevado por la ATP de 250 a 500.
Federer abraza a su mascota Gerry Berry después de ser presentado el miércoles.
© matt fitzgerald
Cuando no hay tenis, OWL Arena presenta una variedad de actos musicales durante todo el año. El balonmano, el boxeo y el baloncesto se encuentran entre los deportes adicionales que los lugareños han podido experimentar en el pasado. Con la supervisión de Thorn, el piso de la estructura se cambia para facilitar el entretenimiento de usos múltiples. El concepto único: una cancha de césped transportable.
“Una cancha que realmente podemos mover. Todo trae problemas, pero también ha traído mucho éxito”, dice Thorn. 'Le dije a nuestro director del torneo a principios de esta semana: 'Incluso después de 30 años, todavía se ve increíble cuando entras aquí''.
Rudolf, cuyas fotografías de los primeros 29 campeones se alinean en una pared dentro de la sala de conferencias de prensa, disfruta de la dinámica del equipo dirigido por Weber.
“Somos siempre las mismas personas”, dice. “Somos una gran familia y estamos felices de vernos el próximo año y el próximo año, y así sucesivamente”.
Sobre lo que más ha disfrutado durante su tiempo en el trabajo, Arnold-Enders dice humildemente: “Todo. Mis compañeros, el ambiente, los jugadores, Roger Federer. Todo está bien, y trabajamos muy duro”.
Tres millones de boletos, tres décadas y contando: ese trabajo duro merece un Hallé o dos, o 30.
Agradecimientos especiales: Fabienne Benoit, Martin Dagahs, Anja Gollan, Nele Kanke
