Por todo lo que ha logrado en la cancha, es más allá de las líneas donde Amritraj ha tenido su mayor impacto.
Por muy singular que sea el deporte que puede ser el tenis, el superpoder de Vijay Amritraj ha sido durante mucho tiempo su capacidad para hacer que el tenis sea comunitario. Ese atributo es uno de los muchos que le han valido a Amritraj un lugar en el Salón Internacional de la Fama del Tenis (ITHF). El 20 de julio, en Newport, R.I., Amritraj se unirá a Leander Paes como los primeros hombres asiáticos en ser incluidos en la ITHF.
El tenis para Amritraj siempre ha sido un deporte de equipo, ya que sus dos hermanos, el mayor Anand y el menor Ashok, también se convirtieron en jugadores de talla mundial. Los tres hijos de Amritraj contaron con el gran apoyo de sus padres, Bob y Maggie. Vijay Amritraj era el que más necesitaba esa ayuda, ya que durante su infancia tuvo que lidiar con problemas de salud que le dificultaban respirar y a menudo mantenían a Amritraj postrado en cama.
'Nuestros padres vivían para nosotros tres', escribió Amritraj en su libro, ¡Vijay!, coescrito con otro miembro de la ITHF 2024, Richard Evans. “Nunca se tomaron vacaciones. Todo su tiempo libre y todo su dinero extra se destinó a nuestro bienestar y a pagar las lecciones de tenis que, en nuestro caso, resultó ser la mejor inversión que cualquier familia podría haber hecho”.
En 1973, a la edad de 19 años, Amritraj llegó a la escena del tenis de manera importante. En Wimbledon alcanzó los cuartos de final de individuales. Más tarde ese verano, Amritraj luchó contra puntos de partido contra Rod Laver y Jimmy Connors para ganar un importante torneo en tierra batida en New Hampshire. Unas semanas más tarde, sobre césped en el US Open, Amritraj volvió a vencer a Laver, esta vez en un dramático partido de cinco sets transmitido por la televisión nacional.
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Amritraj ganó 28 títulos ATP: 15 en individuales, 13 en dobles, incluidos ocho junto a su hermano Anand. En 1980, alcanzaría el puesto 18 en el ranking mundial de singles, el más alto de su carrera. Amritraj también llevó a India a dos finales de la Copa Davis (1974, 1987) y obtuvo victorias sobre muchos otros grandes, incluidos Bjorn Borg, John McEnroe, Ilie Nastase y Stan Smith.
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Pero más allá de las líneas fue donde Amritraj llevó su juego a otro nivel. La Fundación Vijay Amritraj, creada hace casi 20 años, ha tomado grandes medidas para ayudar a quienes sufren enfermedades y tragedias. Antes de eso, Amritraj fue nombrado en 2001 Mensajero de la Paz de las Naciones Unidas, un grupo distinguido que ha incluido a personas tan prominentes como el premio Nobel Elie Wiesel y el artista Henry Belafonte.
Según el sitio web de la ONU, “Sr. Amritraj ha sido un defensor comprometido de las personas necesitadas y ha dedicado su tiempo a crear conciencia sobre los problemas de las drogas y el VIH/SIDA. Ha participado y organizado eventos benéficos en todo el mundo, recaudando fondos para luchar contra la propagación del SIDA y está asociado con numerosas organizaciones comunitarias y caritativas indioamericanas”.
Por estas y otras contribuciones, la ITHF honró a Amritraj en 2021 otorgándole su Golden Achievement Award.
Antes de su incorporación en 2024, la ITHF también honró a Amritraj en 2021 otorgándole su Golden Achievement Award.
© 2023 Jean Catuffé
A lo largo de la carrera de Amritraj, hubo dos raros momentos en los que el tenis y la política se cruzaron. En la campaña de la Copa Davis de 1974, los hermanos Amritraj derrotaron al campeón defensor australiano y luego vencieron a Rusia para ganar un lugar en la final. Las complicaciones surgieron cuando resultó que el oponente sería Sudáfrica, un país contra el que India se negó a competir en cualquier evento deportivo debido a la política de apartheid de esa nación. Como resultado, India quedó incumplida en la final.
“Fue desgarrador”, escribió Amritraj, “pero había millones en Sudáfrica que tenían mucho más de qué preocuparse”.
Las cosas tomaron un giro diferente en 1987. Ese año, India jugaría contra Israel en la Copa Davis. Una vez más, los líderes del país planearon incumplir sus obligaciones frente a una nación a cuyas políticas se oponían. Pero esta vez, Amritraj se defendió para competir.
“El deporte es universal como lo es la música”, dijo Amritraj en una entrevista de la ITHF en 2022. “Por eso siempre es beneficioso para nosotros considerar el deporte como un unificador”.
Después de escuchar a Amritraj, el Primer Ministro Rajiv Gandhi estuvo de acuerdo. Jugando un tenis fantástico, los hermanos Amritraj aseguraron la eliminatoria con una victoria en cuatro sets en dobles. Tras una dramática victoria sobre el campeón defensor Australia en semifinales, India volvió a estar en la final, en este caso perdiendo ante Suecia.
“El deporte es universal como lo es la música, por lo que siempre es beneficioso para nosotros considerar el deporte como un unificador”. -Vijay Amritraj
Amritraj también se convirtió en una estrella multimedia. Nadie ha rodado nunca una película de James Bond y competido en Wimbledon el mismo día. Tal fue el caso de Amritraj cuando apareció junto a Roger Moore en la película de 1983, pulpo . Amritraj también apareció en la película de 1986, Star Trek IV: El viaje a casa . Varios años después, a partir de 1992, la carrera de Amritraj como comentarista de tenis comenzó cuando empezó a trabajar para una cadena asiática, Prime Sports, en los cuatro eventos de Grand Slam.
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El nombre 'Vijay' tiene orígenes hindi y sánscrito. Cuando se traduce al inglés, significa “victoria”, palabras adecuadas para describir el viaje de Vijay Amritraj.
