Pete Sampras
En la época actual, cuando se le pregunta a la gente quién es el mejor tenista de todos los tiempos, la respuesta suele ser Roger Federer, Rafael Nadal o Novak Djokovic. Sin embargo, hubo un tiempo en el que mucha gente habría dicho un nombre diferente: Pete Sampras.
Durante la década de 1990, Sampras elevó el tenis masculino a nuevas alturas y dominó la década como lo haría Federer en la década de 2000 y Djokovic a mediados de la de 2010. Pero desde el surgimiento de la 'trivalidad' Federer-Nadal-Djokovic, el nombre del estadounidense ha sido excluido de la conversación de GOAT, quizás injustamente.
Con Sampras ganando 'solo' 14 Grand Slams, los 3 grandes lo han superado cómodamente en el juego de los números. Y debido a eso, muchos sienten que ya no puede ser un candidato viable para la conversación de GOAT; aunque puede ser colocado de manera constante justo debajo de los 3 grandes, rara vez, si es que alguna vez, se ubica junto a ellos.
A primera vista, es fácil ver por qué. Pero en un examen más profundo, la situación se vuelve un poco más complicada, especialmente en lo que respecta a Nadal.
Rafael Nadal
Si miramos el tiempo pasado como No. 1 del mundo, las 200 semanas de Nadal, aunque impresionantes, palidecen en comparación con las 286 semanas de Sampras. Además, Sampras pudo mantener el primer puesto durante un período mucho mayor de forma consecutiva de lo que Nadal ha podido. La temporada más larga del español de 56 semanas consecutivas es casi la mitad de la mejor de 102 semanas de Sampras, e incluso menos que su segunda mejor de 82 semanas.
Si miramos los Grand Slams, podemos ver que Nadal está cómodamente por delante con 19 Slams frente a los 14 de Sampras. Pero esto no muestra el panorama completo; Si desglosamos sus cuentas, podemos ver que Sampras tuvo más éxito en el Abierto de Australia, Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos que Nadal. Solo en el Abierto de Francia Nadal ha sido superior.
Una tendencia similar surge al mirar sus títulos ganados. Aunque Nadal ha ganado considerablemente más títulos en tierra batida que Sampras, el estadounidense ha ganado más títulos en tierra dura, hierba y bajo techo que Nadal.
Por último, si nos fijamos en el quinto torneo más importante de la temporada, las Finales del World Tour, podemos ver que Sampras ha ganado cinco títulos allí frente al cero de Nadal. De repente, parece que Sampras merece más consideración cuando habla de los mejores tenistas de todos los tiempos.
Es cierto que parte de la razón de los números sesgados de Nadal es que tuvo que enfrentarse a Federer y Djokovic durante sus mejores momentos. Pero los rivales de Sampras tampoco se quedaron atrás; Durante su carrera, luchó contra gente como Boris Becker, Andre Agassi, Jim Courier, Stefan Edberg, Ivan Lendl y más.
Sampras tuvo una rivalidad legendaria con Agassi
Si bien ninguno de estos hombres está al nivel de los 3 grandes, tampoco son fáciles de convencer. De hecho, muchos de ellos son considerados grandes del juego de todos los tiempos.
Aunque las estadísticas de Sampras se quedan cortas frente a las de Federer y Djokovic en casi todas las categorías, se mantienen frente a las de Nadal e incluso lo superan en superficies distintas a la arcilla. Eso tiene que contar para algo.
Esto no quiere decir que Sampras sea la verdadera CABRA del tenis; es solo para recordarnos lo bueno que era. Sampras puede ser una leyenda olvidada hoy en día, pero merece ser mencionado en las conversaciones de GOAT y no simplemente como una ocurrencia tardía.
