Las nuevas mamás se enfrentaron por última vez en el BNP Paribas Open hace más de una década, y Kerber se siente especialmente aliviada de que su regreso en 2024 esté comenzando a hacer clic en la cancha.
INDIAN WELLS, California—Angelique Kerber es la contragolpeadora por excelencia de este deporte, una que ha pasado más de la última década en la gira absorbiendo y redirigiendo sin esfuerzo el ritmo de sus rivales más pegadoras.
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No sorprende, entonces, que la cancha de práctica, ni siquiera las magníficamente pintorescas que se ofrecen en el Indian Wells Tennis Garden, ofrezca poca inspiración para una nueva mamá y tres veces campeona de Majors que se alimenta de la intensidad del ambiente del partido.
“Practiqué ahora durante meses ”, suspiró Kerber tras alcanzar la cuarta ronda del BNP Paribas Open, el mejor resultado desde que comenzó su regreso de la baja por maternidad en enero. “Ya terminé con la práctica. Estoy feliz de tener partidos ahora porque, ya sabes, si sales a la cancha de práctica todos los días y haces las mismas cosas, es bueno estar ahora en el torneo”.
La práctica ha demostrado ser un mal necesario, al que Kerber se comprometió incondicionalmente cuando, junto con el anuncio que estaba esperando su primer hijo antes del US Open de 2022 , prometió enfáticamente volver a la acción.
'No es fácil volver después de tanto tiempo y jugar de nuevo a un alto nivel', explicó Kerber. quien dio a luz a su hija Liana en febrero pasado , después de una victoria por 6-4, 7-5 sobre la cabeza de serie No. 17 Veronika Kudermetova el domingo. “Quiero decir, lleva tiempo. Tienes que ser paciente.
“Por supuesto, siempre hay dudas a veces si, ya sabes, no te sientes tan bien o, todavía es mucho tiempo para jugar torneos, porque comencé, sí, el año pasado. Entonces tuvimos tres o cuatro meses de práctica y preparación. Fue mucho tiempo, por eso estoy feliz de tener torneos ahora”.
Sé que yo tener hacerlo, pero no soy el mayor fanático de ello. Angelique Kerber en la práctica
Cuando le hablaron de su nueva mamá Elina Svitolina aprovechando su tiempo libre como una oportunidad para jugar con su propio estilo de contragolpe , la ex número uno del mundo admitió que, a sus 36 años, estaba menos preocupada por volver al circuito como una atleta más.
'Bueno. Creo que soy diferente”, dijo riendo. “Sabes, para mí soy más un jugador de torneos. No es que practiquemos o tengamos un período de práctica largo. Soy más bien, juguemos torneos, juguemos partidos, y esto soy más yo. Por supuesto, necesitas tiempo de práctica en el que tienes que trabajar en algunas cosas, tratando de mejorar, sí, pequeñas cosas.
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“Pero sí, sé que tener hacerlo, pero no soy el mayor fanático de ello”.
De todos modos, la práctica que ha realizado está dando frutos con creces en Tennis Paradise, donde está en la cuarta ronda con victorias sobre dos cabezas de serie, incluida una Jelena Ostapenko en llamas. Antes de Indian Wells, Kerber había ganado sólo un partido en la United Cup, cayendo en la primera ronda tanto del Abierto de Australia como del Upper Austria Ladies Linz, dos torneos en los que una vez levantó el trofeo.
“Es un partido realmente importante, especialmente después de la remontada, después de que no jugué tan bien en Linz hace unas semanas”, dijo después de recuperarse de un set en contra para derrotar a la cabeza de serie número 10 el viernes. “Ahora, al regresar aquí, me estoy demostrando que el trabajo duro vale la pena, que solo tengo que hacer la transición de la cancha de práctica a la cancha de partido.
“Esto es lo que sentí antes de este torneo, que necesito muchos partidos, especialmente partidos como este, jugar contra los mejores jugadores, y tengo la sensación de que vuelvo a ser fuerte en los momentos importantes. Esto es completamente diferente a las sesiones de práctica. Ya sabes, entras a la cancha, tienes presión, te cansas como yo también en este partido, y esto es algo que sólo puedes conseguir cuando juegas partidos como este”.
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Kerber tendrá otra gran prueba en su próximo partido contra otra ex número uno, Caroline Wozniacki, quien se encuentra en medio de su regreso después de haber dado a luz a dos hijos. El alemán lidera su enfrentamiento 8-7.
“¿Realmente tenías que decir eso?” bromeó Wozniacki, que ha vuelto a estar de gira. desde el último verano , y ganó su último encuentro en el BNP Paribas Open en 2013— un dramático partido de tres sets famoso por sus llamados peloteos “moonball” .
'Sabes, ahora somos amigos y seguiremos siéndolo después de un partido', dijo Kerber. “Entonces, sí, intentaremos, por supuesto, que ambos ganen. Pero al final, creo que hay cosas más importantes que un partido de tenis, pero creo que para el público y para todos será un partido interesante”.
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Y para Kerber, sin duda es mejor que la práctica.
