Svitolina, ex número 3 del mundo, aprovechó al máximo su tiempo fuera del tenis para renovar su juego y emplear un estilo más agresivo que ha hecho de su regreso una de las historias de la temporada.
FLASHBACK: Svitolina habló sobre el impacto emocional de la guerra en curso en Ucrania en Wimbledon.
NUEVA YORK—La frase “baila con el que trajiste” se ha utilizado para describir a los tenistas que se obsesionan con convertir sus debilidades en fortalezas. Tiene sus raíces en la idea de que el calendario de diez años y medio del deporte hace que la perspectiva de mejoras importantes sea casi imposible, para que no se pierdan valiosas semanas de competencia importante.
Ya es hora de que Elina Svitolina, esta atleta que rompe adagios, desee haberlo hecho antes.
“Siempre busqué mejorar mi servicio, mejorar la potencia de mis tiros, golpear la pelota más limpiamente, algunas cosas técnicas en mi derecha”, me dijo en la prensa el jueves.
Svitolina habla después de su último tour de force en un torneo importante, una remontada en tres sets para derrotar a Anastasia Pavlyuchenkova y llegar a la tercera ronda del US Open 2023. Svitolina, ex número 3 del mundo, era a menudo un elemento fijo en las últimas etapas de un Grand Slam pero, con su juego más orientado a la defensa, rara vez se la consideraba una amenaza frente a una oposición más agresiva.
En ese contexto, su regreso al tenis después de dar a luz a su hija Skaï Ha habido nada menos que una metamorfosis. Jugando con imprudente abandono para su país devastado por la guerra, ha sido una inspiración en cada partido que juega, alcanzando los cuartos de final de Roland Garros y las semifinales de Wimbledon, derrotando a la número uno del mundo, Iga Swiatek, en esta última.
En su último Abierto de Estados Unidos antes de tomar su licencia de maternidad hace dos años, logró 28 ganadores y 31 errores no forzados en una desgarradora derrota en cuartos de final ante la eventual finalista Leylah Fernández, una presencia no muy imponente, pero que, sin embargo, dictó el juego para consternación de la Ucraniano más experimentado. Cuando llegó el momento, Svitolina, rígidamente reacia al riesgo, pareció preguntarle: “¿No estás cansada?” ella desafiantemente mantuvo el rumbo y envió a su oponente al círculo de ganadores.
A veces necesitas dar un paso atrás para tomarte un tiempo para ti, quedarte en casa, descansar, restablecerte mentalmente y trabajar nuevamente, y luego irte. Elina Svitolina
Una Svitolina mucho más despiadada estaba en la cancha para enfrentarse a Pavlyuchenkova. Le quitó la raqueta a la poderosa rusa durante gran parte del partido, terminando con un total de 41 ganadores en poco menos de tres horas.
Y aún así, Svitolina no estaba satisfecha.
“Tengo altos estándares”, sonrió cuando se le preguntó sobre su evaluación mediocre de lo que aún podría ser uno de los mejores partidos del torneo.
Aunque su perfeccionismo nunca ha sido cuestionado, Svitolina revela que lo que había estado perdiendo durante mucho tiempo fue tiempo, tiempo que finalmente tuvo cuando trazó metódicamente su regreso junto al nuevo entrenador Raemon Sluiter.
“Tuve tres meses desde enero hasta mi primer partido en los que simplemente estábamos trabajando en mi juego”, dijo sobre Sluiter, una ex jugadora de la ATP que guió a Kiki Bertens a un ranking Top 4 y a nueve de sus 10 títulos de la WTA.
“Él explica muy fácil. Casi se siente como si no estuviera haciendo nada, pero esto es, en cierto modo, realmente natural y muy bueno. Solo estaba analizando, tratando de pensar qué aportó realmente a mi juego. Al final, fue algo realmente natural”.
No muy diferente de la nueva y mejorada Coco Gauff, Svitolina, que se casó con el también jugador Gaël Monfils en 2021 , está viendo sus oportunidades para ser agresiva con una claridad impresionante, una de las habilidades más difíciles de aprender para un jugador defensivo. Aparte de un único contratiempo en la línea de meta (un segundo servicio lleno de tensión a 63 mph en su primer punto de partido), Svitolina está atravesando sus nervios, aplanando su derecha y usando su atletismo para correr hacia la red en lugar de trepar detrás de la línea de fondo.
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Jugando con Fernández en 2021, una volea tentativa de Svitolina invitó a su joven retadora a establecer puntos de partido en el desempate del último set con un potente tiro aéreo. En una exhibición completa en el estadio Louis Armstrong, forzó el asunto con Pavlyuchenkova. En el penúltimo punto del partido, lanzó una volea de derecha hacia la cancha abierta, logrando un punto de partido que rápidamente convirtió con un ace.
Todo esto porque la joven de 28 años finalmente se permitió respirar durante unos meses.
“Muchas veces durante mi carrera, antes del embarazo, no tenía tiempo para trabajar en mi juego porque la temporada es muy larga”, explica. “Incluso cuando no hay torneos WTA, hay exhibiciones, suceden diferentes tipos de cosas. Realmente no estás descansando. Realmente no estás trabajando en tu juego. Estás todo el tiempo viajando.
'Definitivamente recomendaría a los juniors o jugadores que regresan después de una lesión que no se apresuren tanto, porque realmente me ayudó'.
Ahora que ve lo que 90 días hicieron posible, sus altos estándares solo se han elevado, alentando a la cabeza de serie No. 26 a dedicar más bloques de entrenamiento para cerrar aún más la brecha entre contendiente y campeona.
“Intento tomarme el tiempo que puedo ahora mismo y voy a ver qué voy a hacer el resto de la temporada ahora mismo. Pero es importante estar sano, trabajar en el juego y estar fresco mentalmente.
'A veces es necesario dar un paso atrás para tomarse un tiempo para uno mismo, quedarse en casa, descansar, restablecerse mentalmente y trabajar de nuevo, y luego irse'.
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