Si el mundo del cine tiene que elegir alguna vez un guión para una película de tenis de gran éxito, la preparación para la final de Wimbledon de 1975 es un tema hecho a pedido para la pantalla grande.
Míralo así.
Jimmy Connors fue una superestrella. Era el chico dorado de Estados Unidos. Descarado, guapo y armado con un revés capaz de forjar ganadores a voluntad, Connors era conocido por su controvertido estilo de juego y su burla desde el lado de la cancha. Ashe, por otro lado, fue el primer jugador de origen afroamericano que había escalado la escalera del tenis internacional. Era inquebrantable en la cancha, tenía un juego que era muy errático y estaba respaldado por seguidores de culto. Ashe había estado involucrado hace solo unos meses en sacar a Connors del Abierto de Francia en una controvertida prohibición, que fue respaldada por la ATP.
Connors era conocido en todo el mundo como un vendido. Seguiría el camino del dólar y prosperaría en los partidos de exhibición. Justo en ese momento, firmó un contrato con World Team Tennis (WTT) para convertirse en parte de los Baltimore Banners. Los funcionarios franceses se opusieron a esta entrada porque Connors mantuvo sus intereses monetarios en el corazón, allanando el camino para una gran cantidad de conflictos de programación. Los jugadores de WTT fueron suspendidos en Roland Garros hasta 1978, lo que arruinó la oportunidad de Connors de completar un Grand Slam en 1974, ya que había barrido con los tres restantes.
Aunque las demandas de Connors contra la ATP habían sido retiradas para cuando llegó Wimbledon-75 ', su demanda de 2 millones de dólares contra Ashe todavía estaba en pie. Sus comentarios sobre cómo la multitud de fans de Ashe le recordaba a Harlem también se habían vuelto virales, y no en el buen sentido. La cancha central estaba llena de energía pura. El ambiente en el estadio era algo que nadie había imaginado que se intensificaría en SW19 en 50 años.
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Para colmo, Connors había estado en una de sus rachas destructivas de camino a la final. Había demolido a jugadores de izquierda, derecha y centro para preparar una final que nadie pensó que Ashe ganaría, pero Ashe derrotó a Connors en uno de los mejores partidos tácticos del tenis. Connors, que disfrutó tomando la pelota temprano, fue sorprendido por la mezcla de pulpa de Ashe de globos, rebanadas y unidades lentas. Fue más un partido de ajedrez que una competencia de tenis. Ashe ganó 6-1, 6-1, 5-7, 6-4 y se marcó a sí mismo en los libros de historia como el único ganador afroamericano de Wimbledon desde entonces. También sigue siendo el único afroamericano que ha ganado el Abierto de Australia y el Abierto de Estados Unidos.
Aunque los tres títulos de Grand Slam de Ashe parecen un número pequeño para que un jugador sea considerado entre los más grandes de todos los tiempos, las condiciones por las que Ashe luchó para convertirse en tenista fueron difíciles. Se vio obligado a un entrenamiento militar obligatorio, donde perfeccionó sus habilidades como jugador y logró la condición física por la que era conocido al final.
En el '79, Ashe sufrió un infarto, que conmocionó al público al considerar que era uno de los atletas más en forma del mundo. Contrajo el SIDA a través de una transfusión de sangre más tarde en su vida, que tuvo mientras luchaba contra la toxaplasmosis. Se vio obligado a hacerlo público debido a una historia publicada en una revista llamada 'USA Today'. Pasó el resto de su vida tratando de educar a la gente sobre el SIDA y las enfermedades cardíacas.
Ashe fue una de las más grandes celebridades convertidas en humanitarios que jamás haya existido. Fue arrestado por protestar contra el apartheid dos veces en los años 80. Trabajó para aclarar la idea errónea de que solo los homosexuales o las personas que usan agujas intravenosas pueden contraer el SIDA. Unos años antes de su muerte, fundó el Instituto de salud Arthur Ashe, una iniciativa que le valió el premio 'Atleta del año' de Sports Illustrated.
Ashe logró mucho, dentro y fuera de la cancha. Sus memorias, 'Days of Grace', son una lectura obligada para cualquier aficionado al tenis. El hecho de que la USTA haya nombrado a la cancha central de Flushing Meadows 'Arthur Ashe Arena' es testimonio de la personalidad más grande que la vida que fue y siempre será recordado.
