Está lista para enfrentarse a Iga Swiatek, la número 1 del mundo de la WTA contra la número 2, en una revancha del excelente partido por el título de tres sets del año pasado.
© 2024 Robert Prange
A veces, cuando tienes tantas ganas de ganar un partido, te pones demasiado tenso para jugar lo mejor que puedas. Todo se siente forzado. Nada fluye.
Esto es lo que le pasó a Aryna Sabalenka durante set y medio en Madrid el jueves. La cabeza de serie número 2 siempre llega con fuego y urgencia, pero estaba doblemente emocionada de enfrentarse a Elena Rybakina en esta semifinal de la WTA 1000. Rybakina es una rival cercana suya, también campeona de majors y miembro del Top 5, y una mujer que la había vencido en tres de sus últimos cuatro encuentros. Sabalenka juró que, esta vez, ella daría el primer strike. Si iba a caer, lo haría haciendo swing. Ganó este título el año pasado y sabía que atacar era la mejor manera de defenderlo.
“Lo que pasa con nosotras es que ambas somos jugadoras agresivas”, dijo Sabalenka sobre su enfrentamiento con Rybakina. “Cuando ganaba, me concentraba en mí mismo y me mantenía muy agresivo en esos momentos clave. Cuando ella ganaba, era más agresiva que yo”.
'Así que creo que la clave principal para mí es concentrarme en mí mismo y mantenerme agresivo pase lo que pase'.
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'Está a punto de llegar allí y estar listo para una gran batalla'.
Este partido sería una gran batalla, pero Sabalenka tardó mucho en empezar a librarla. Ella estaba de mal humor para empezar. Sus golpes de fondo fallaban y, cuando conectó, Rybakina tuvo una mejor respuesta. Peor aún, Sabalenka estaba nerviosa por eso. Se sentía frustrada por cada fallo, miraba fijamente a su equipo, levantaba los brazos en el aire y exigía la perfección cuando obviamente no estaba ni cerca de ella.
MIRAR: Aryna Sabalenka se defiende contra Elena Rybakina en las semifinales de Madrid | PUNTO DECISIVO
Mientras tanto, Rybakina, con cara de póquer, que ganó el primer set por 6-1, se movía bien y se ocupaba tranquilamente de sus asuntos. Ella paró los ataques de Sabalenka con más precisión y sin ninguna angustia vocal. Cada vez que Sabalenka parecía encontrar un ritmo, Rybakina volvía a mejorar su juego. Sacó 2-1 en el segundo set, salvó dos puntos de quiebre y aguantó con un drop ganador. Cuando Sabalenka finalmente la quebró para poner el 4-4, Rybakina rompió el saque con un brillante golpe de derecha cruzado y sirvió para el partido en 5-4.
Durante todo el segundo set, Sabalenka había estado golpeando la puerta, pero durante nueve juegos Rybakina la había mantenido cerrada. Cuando remontó un 0-30 en contra para llegar a 30-30 en 5-4, parecía que seguiría así otra vez. En cambio, Rybakina finalmente dejó que la puerta se abriera. Con un golpe de derecha corto y una cancha abierta, intentó tirar la pelota hacia el otro lado y de alguna manera la golpeó desviada. Eso es todo lo que Sabalenka necesitaba. Ella rompió, aguantó y volvió a romper para el set. Ahora era ella la que avanzaba bien y sus errores se habían convertido en ganadores.
Si el primer set lo controló Rybakina y el segundo se lo llevó Sabalenka, el tercero fue un punto muerto. Los dos aguantaron 12 veces seguidas y en un momento ganaron 22 puntos seguidos con su servicio entre ellos. El único momento de peligro llegó cuando Sabalenka enfrentó dos puntos de quiebre en el 5-5. Había sido ruidosa toda la noche, pero levantó la voz un poco más cuando derribó un golpe de derecha ganador para salvar el primero de esos puntos de quiebre. Rybakina la complació con un error en el otro, y llegamos a un merecido desempate en el último set.
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Rybakina había vencido a Sabalenka en tres de sus últimos cuatro encuentros antes de la semifinal de Madrid.
© 2024 Mateo Villalba
Esta vez los papeles se invirtieron. Esta vez Sabalenka comenzó disparando a toda máquina y saltando a una ventaja de 5-1. Hizo un pase de revés en carrera, un golpe de derecha ganador, un servicio ganador y un revés ganador que encontró la línea lateral. Ahora era el turno de Rybakina de contraatacar. Del 1 al 5, conectó un servicio ganador, un golpe de derecha ganador y un ace, y salvó dos puntos de partido para poner el 5-6.
Eso dejó a Sabalenka ganando un punto de partido más, con su propio servicio. Ella lo aprovechó al máximo y logró una victoria en la foto final, con un primer balón perfecto que selló el 1-6, 7-5, 7-6 (5).
Sabalenka dijo que no podría haber ganado sin la energía del público nocturno. Particularmente el de un fan.
“Escuché a alguien gritar: ‘¡Quiero verte el sábado!'”, dijo Sabalenka. Fue suficiente inspiración.
Mucha gente quería verla allí el sábado, cuando se enfrente a Iga Swiatek. Será el No. 1 contra el No. 2, en una revancha del excelente partido por el título de tres sets del año pasado. Sabalenka debería entrar sabiendo que, si sigue golpeando la puerta, podría abrirse una rendija.
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