Con Nadal, Zverev y Muchova terminando subcampeones en sus respectivas finales, ¿quién hizo más por sus posibilidades de medalla esta semana?
Los mejores tenistas saben bien cómo prepararse para los eventos de Grand Slam. Lo hacen cuatro veces cada temporada y los horarios de la gira los colocan en las superficies adecuadas en las semanas previas a cada major.
¿Preparándose para los Juegos Olímpicos? Eso no es algo en lo que tengan que pensar a menudo. Lo hacen una vez cada cuatro años y el cronograma no les ayuda. Este año los profesionales vendrán directamente de la hierba de Wimbledon y volverán a la arcilla de Roland Garros. La mayoría de los atletas olímpicos pasan la mitad de sus vidas preparándose para su momento brillante, pero los tenistas tienen que improvisar cuando llegan allí.
Aún así, eso no significa que no puedan crear un poco de impulso en las semanas previas a los Juegos. Eso es lo que hicieron algunos de ellos este fin de semana. De repente, las repeticiones en arcilla roja fueron primordiales, y los pocos eventos dispersados en esa superficie que siguieron a Wimbledon significaron mucho más de lo habitual.
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Y algunos contendientes destacados y entusiastas terminaron aprovechándolos al máximo. Arthur Fils, que encabezará el contingente francés en París, y Zheng Qinwen, ganador de los Juegos Asiáticos el año pasado, ganaron títulos. Rafael Nadal, maestro de Roland Garros; Alexander Zverev, el medallista de oro masculino defensor; y Karolina Muchova, finalista en París en 2023, llegaron a la final. ¿Cuál de ellos hizo más por sus posibilidades de medalla?
Fils se vengó de su derrota en la semifinal de 2023 para conseguir su primera corona de nivel 500.
© Frank Molter/picture-alliance/dpa/AP Images
Fils estará entre las figuras más intrigantes de los Juegos. Tiene 20 años, es ultraatlético, ha sido promocionado como el futuro del tenis francés y parece que está alcanzando su punto máximo en el momento adecuado. Su título de 500 metros en Hamburgo fue el más importante de su joven carrera hasta el momento, y su victoria sobre Zverev en la final puede haber sido su victoria más impresionante.
Se produjo ante un jugador Top 5, que también era el campeón defensor y el favorito local. Fueron necesarias tres horas y media de brutal juego de fondo. Requirió superar los calambres que lo obligaron a recurrir a un servicio por debajo en una etapa crucial del partido, y mantener la calma cuando Zverev expresó su molestia por esa táctica. Terminó con Fils elevando su juego por encima del más experimentado Zverev en el desempate del último set en el que el ganador se lo lleva todo.
'Sabía que iba a ser sólo una pelea, como una pelea de perros', dijo Fils. “Solo hay que luchar hasta el último punto, hasta la última bola. Creo que estoy practicando desde hace mucho tiempo para este tipo de momento, así que estoy muy feliz de ganarlo”.
Ahora Fils sólo tiene que encontrar una manera de igualar esa actuación frente a los aficionados locales en Roland Garros. Tiene marca de 0-2 hasta ahora y la presión sobre él será aún mayor en los Juegos Olímpicos.
En cuanto a Zverev, Hamburgo puede haber sido un arma de doble filo. Al llegar a la final, demostró que todavía está en forma en arcilla, y al remontar un set en contra para casi vencer a Fils, demostró que todavía puede encontrar el camino de regreso en partidos que parece que debería perder. Pero también quedó eliminado en su segunda final consecutiva, tras Roland Garros. ¿Se preguntará sobre su capacidad para cerrar los grandes partidos la próxima semana?
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“El nivel estaba muy lejos del que debería ser”, dijo Nadal después de su derrota unilateral ante Nuno Borges en la final de Bastad. 'Probablemente la energía también'.
¿Rafa estaba siendo demasiado duro consigo mismo? Después de todo, el jugador de 38 años había ganado dos largos partidos de tres sets los dos días anteriores y había vencido a un oponente de calidad como Cam Norrie en la ronda anterior. Llegar a tu primera final en dos años no puede ser del todo malo, ¿verdad?
Pero Rafa nunca ha marcado segundos goles, especialmente en arcilla, por lo que no se puede esperar que sea titular ahora. Esto es doblemente cierto cuando tiene la mira puesta en una segunda medalla de oro en individuales y una segunda medalla de oro en dobles, con Carlos Alcaraz, en París.
Es difícil juzgar dónde está Rafa a nivel de nivel. Como dije, lució bien durante los tramos en Bastad. Encontró otra marcha contra Norrie y luchó bien en sus victorias maratónicas sobre oponentes mucho más jóvenes. Pero ninguno de esos partidos fue contra competencias del Top 20.
'Ha sido una semana larga con partidos largos', afirmó. 'Pero no pude sentirme lo suficientemente cómodo durante toda la semana como para estar satisfecho con la semana de tenis que jugué'.
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Bastad, en el que Rafa no había jugado en 19 años, habría sido un éxito para un atleta anciano que realizaba una gira de despedida. Pero tal vez no para alguien que quiere ganar el oro, contra los mejores jugadores de este deporte, en unos días.
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¡Qué partido, qué final! Gracias, señoras increíbles ❤️ #OLP24 | @WTA pic.twitter.com/VMCtcMXzIH
— Abierto de Damas de Palermo (@LadiesOpenPA) 21 de julio de 2024
Si está buscando caballos oscuros olímpicos en el lado femenino, Zheng Qinwen y Karolina Muchova probablemente estarán entre las principales candidatas. Ambas han llegado a finales de Grand Slam: Zheng en Melbourne este año y Muchova en París el año pasado. Ambos han estado en el Top 10. A ambos les gusta la arcilla. Y ambos le han quitado un set a la prohibitiva favorita olímpica, Iga Swiatek, en Roland Garros.
Zheng y Muchova también llegaron a la final en Palermo el domingo. Zheng, que defendió su título con una victoria en tres sets, fue la bateadora más poderosa y la jugadora explosiva, y el partido se centró principalmente en su raqueta. Obtuvo 19 puntos de quiebre y convirtió siete de ellos.
Pero si estás calificando en una curva de juego por partidos, tendrías que decir que Muchova también fue una ganadora. Este fue apenas su tercer torneo desde que regresó de una lesión en la muñeca que la mantuvo fuera de la gira desde el Abierto de Estados Unidos del año pasado. Mostró capacidad para adaptarse e interrumpir a Zheng con su repertorio de tiros, pero no pudo quedarse con ella en la recta final.
Muchova irá a París con un fuerte equipo checo que incluye dos grandes campeonas: Barbora Krejcikova y Marketa Vondrousova. Zheng contará con el respaldo de una nación superpotencia que prioriza los Juegos. ¿Será eso un acicate o una carga? Esa es una pregunta que todos los jugadores enfrentarán cuando vistan los colores de su país y lo hagan la próxima semana en París.
