La perseverancia paga un buen dividendo. Los cuartos de final del Abierto de Australia entre Stanislas Wawrinka y Novak Djokovic servirá para sumarse a una montaña de evidencia empírica que avala las virtudes del mismo. En su tercer clásico consecutivo de Grand Slam, Novak Djokovic y Stanislas Wawrinka jugaron un maratón de cuatro horas que tenía todos los ingredientes que hacen que el formato al mejor de cinco sea un regalo tan atractivo para los fanáticos como para los jugadores. Fue un caso de suerte por tercera vez para Wawrinka, quien sufrió duras derrotas en los torneos del Abierto de Australia y Estados Unidos en 2013 ante el implacable serbio. Finalmente, los suizos obtuvieron la victoria más esperada, cuando Djokovic amortiguó una volea fácil para dejar a Wawrinka victorioso 6-2, 4-6, 2-6, 6-3, 9-7.
La primera parte del partido no ofreció ninguna advertencia del poderoso cambio que estaba a punto de sacudir un Margaret Court Arena abarrotado. Wawrinka cometió un par de errores con su revés normalmente confiable y Djokovic clavó un ganador de volea para mantener en amor para dar inicio a su esperado encuentro de cuartos de final.
Wawrinka ha perdido 14 partidos consecutivos ante Djokovic, pero ha ido ganando confianza durante el año pasado bajo la estudiada dirección del sueco Magnus Norman. El set avanzó con el servicio hasta el 3-2, antes de que el suizo parpadeara primero. El número 8 del mundo cometió tres errores consecutivos con su derecha para regalar el primer break del partido a Djokovic.
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Sirviendo para permanecer en el primer set, Wawrinka desperdició un punto de juego cuando cometió un par de errores, una vez más con su derecha errante. Djokovic atacó el siguiente punto para atrapar el set con un ardiente golpe de derecha que cruzó la cancha. Las señales fueron ominosas para Wawrinka, quien estaba enviando solo el 44% de sus primeros servicios en juego. También lanzó hasta 16 errores no forzados para allanar el camino para un comienzo dominante para Djokovic.
Sin embargo, el comienzo del segundo vio el surgimiento de una versión más beligerante y familiar del suizo. Mirando una soga en 0-30 en el segundo juego, Wawrinka dejó escapar un grito gutural de alivio después de un revés patente en la línea del ganador que siguió a un ganador del servicio y un as para ayudarlo a mantener el servicio.
El juego de alguna manera pareció despertar el espíritu interior, despertando al guerrero que ha estado viviendo dentro del suizo con un rostro engañosamente agradable. Djokovic estaba claramente en problemas con 0-40 en el siguiente juego, pero el ex número uno del mundo mostró su valor y determinación para evitar cualquier daño inmediato y mantener su nariz al frente en 2-1.
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Sin embargo, a estas alturas, Wawrinka estaba jugando con la confianza de un hombre que sabía que tenía las herramientas para lastimar al hombre a través de la red. Ayudó cuando se abalanzó sobre una única oportunidad en el séptimo juego, golpeando un golpe de derecha en la línea ganadora para tomar la delantera en 4-3. Wawrinka amenazó con autodestruirse en el siguiente juego, con una doble falta en el punto de juego, pero una volea ganadora de revés a tiempo y un as ayudaron a consolidar el valioso break.
Con 30-15 en el décimo juego, el suizo se benefició gracias a la generosidad de su oponente; un par de errores de revés de Djokovic regalando el set a Wawrinka, que ahora estaba a la altura del tres veces campeón. El suizo estaba en un ascenso empinado y Djokovic sufría bajo los pesados talones de su oponente. Un par de errores nuevamente de Djokovic ayudaron al suizo a sellar un quiebre temprano en el tercer juego del siguiente set.
Hubo motivo de alarma en el campo liderado por Boris Becker del serbio, ya que cometió tres errores consecutivos para caer 1-4 en el tercer set. Wawrinka estaba en racha y, aunque Djokovic mantuvo su próximo juego de servicio, solo sirvió para mantener vivo el set un poco más. Wawrinka sobrevivió a una doble falta en el octavo juego para abrir camino a una ventaja de dos sets a uno con un servicio cortado que fue casi irrecuperable.
El serbio estaba mirando por el cañón, pero mostró suficiente determinación para pasar un juego de deuce al comienzo del cuarto para mantener el servicio con un servicio ganador. Mientras se abría camino de regreso al partido, Djokovic mantuvo el amor dos veces seguidas para revitalizar sus débiles sentidos. Fue una fase que permitió al serbio la libertad de atacar el servicio de Wawrinka y la implacabilidad de eso comenzó a ablandar al suizo muy lentamente.
Después de un par de juegos de servicio irritables, que se extendieron a dos más de una vez, Wawrinka finalmente cedió en el octavo juego. Cómodamente colocado en 40-0, el asediado suizo sorprendió a todos con cinco errores consecutivos para entregar un quiebre vital. Batalló duro para forzar un quiebre al serbio en el siguiente juego, pero un par de ases rescataron a Djokovic, quien aguantó para empatar a dos sets cada uno y forzar el decisivo quinto set.
Este era territorio de Djokovic: los suizos no habían podido ganar el partido cada vez que el dúo extendía el juego a un quinto set, dos veces en eventos de Grand Slam y una vez en la Copa Davis. El año pasado, Wawrinka sufrió una derrota dolorosa y conmovedora, 10-12 en el set final de un encuentro prolongado en la cuarta ronda. Sin embargo, Wawrinka tenía la intención de reescribir su guión, después de haber sufrido interminablemente a manos del incontenible serbio.
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Comenzó con un as para mantener el servicio en el primer juego, pero Djokovic demostró por qué era un competidor tan resistente al tomar un quiebre en el tercer juego. Wawrinka falló una volea simple para ofrecer un punto de quiebre y Djokovic arrastró al suizo al siguiente punto antes de aprovechar el espacio abierto para clavar el quiebre.
Para no quedarse atrás tan fácilmente, Wawrinka entró en acción de inmediato. Un ganador de devolución de derecha y un par de errores inoportunos de derecha de Djokovic fueron suficientes para anular el descanso y devolver el set final al servicio en 2-2. Wawrinka superó otro juego difícil, una batalla de 13 puntos con un par de ases cuando era necesario para mantenerse al frente con 4-3.
Cuando Wawrinka mantuvo el amor en el noveno juego, Djokovic se enfrentó a la perspectiva de servir constantemente para permanecer en el partido a menos que lograra un descanso. Había mucho en juego y, si bien la calidad del juego se mantuvo constantemente alta, estaba claro que había un indicio de seguridad en el comportamiento de los dos guerreros cansados. El set permaneció en servicio hasta que Wawrinka tomó una ventaja de 8-7 con un golpe de derecha en la línea ganadora.
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El partido llegó a su fin en el siguiente juego: Djokovic, probablemente agotado por el esfuerzo, cometió una serie de errores con su derecha. Un golpe de derecha cruzado del serbio se despegó cuando su trayectoria fue detenida abruptamente por la red en el medio. Fue todo lo que Wawrinka realmente necesitaba, su primer punto de partido, cuando Djokovic lanzó una volea de derecha fácil a las vías del tranvía para ofrecer una victoria bien ganada a su enemigo familiar.
Por cierto, Wawrinka ganó ocho puntos menos que Djokovic, pero como puede suceder en el tenis, a veces los suizos se llevaron los que realmente importaban. Ninguno más importante que el último de ellos, su 153 del partido contra 161 para el serbio. El set final solo duró 79 arduos minutos en un concurso que duró exactamente cuatro horas. Fue un partido de margen mínimo: cada uno cometió 60 errores cada uno, pero Wawrinka tuvo 51 ganadores contra 45 para Djokovic.
Solo hubo nueve quiebres de servicio en el partido de 53 juegos: Djokovic convirtió 4 de 7 oportunidades y Wawrinka aprovechó 5 de 10 oportunidades; lo más importante es que el último de esos quiebres recayó en Wawrinka y eso selló el destino del campeón defensor. La victoria de Wawrinka lo ayudó a alcanzar su primera semifinal en el Abierto de Australia, su única otra aparición en esta etapa de un major fue en el Abierto de Estados Unidos el año pasado.
El suizo tendrá relativamente menos que temer, al menos psicológicamente, de su oponente en las semifinales. Si bien esta fue solo la tercera victoria de Wawrinka en 20 partidos contra Djokovic, ganó tres de sus cuatro partidos contra Tomas Berdych el año pasado. Wawrinka también tiene una saludable ventaja de 8-5 en su carrera sobre el jugador checo, que ocupa un lugar por encima del suizo en la clasificación.
Berdych fue finalista en Wimbledon en 2010 y si bien también logró las semifinales en el Abierto de Francia (2010) y el Abierto de Estados Unidos (2012), esta es también su primera instancia de una semifinal en el Abierto de Australia. Con Rafael Nadal, Roger Federer y Andy Murray cada uno en la otra mitad del sorteo, hay una posibilidad real de que el primer ganador de un Grand Slam llegue el domingo en Melbourne. Tenemos unos días intrigantes por delante, abróchate el cinturón y disfruta de la acción.
