Con los preparativos para el primer Grand Slam del año en el Abierto de Australia en pleno apogeo, el torneo ahora ha lanzado sorteos para sus jugadores. Aquí hay un vistazo a qué tan amable o no ha sido el sorteo para cada uno de los cuatro primeros cabezas de serie:
Cabeza de cartel: Andy Murray
El No. 1 del mundo Andy Murray, el máximo favorito aquí, abrirá contra Ilya Marchenko de Ucrania. Marchenko, de 29 años, ocupa actualmente el puesto 93 rd , y se han enfrentado entre sí solo una vez antes, con Murray obteniendo una completa y clínica victoria en sets corridos.
Por cierto, ese partido fue hace casi cinco años y se jugó en los octavos de final del Abierto de Australia de 2011.
Parece ser un camino relativamente fácil para Murray, especialmente dada su forma constante este año. Siguiendo a Marchenko, se enfrentará al 61S tclasificado Yen-hsun Lu, a quien ha derrotado las últimas cuatro veces que los dos se enfrentaron, la más reciente en Wimbledon el año pasado.
Si bien Lu se ha llevado una victoria, eso se produjo hace casi una década en los Juegos Olímpicos de 2008 en Beijing, con el jugador taiwanés ganando en sets seguidos.
En la tercera ronda, Murray se enfrentará al estadounidense Sam Querrey, quien en la temporada 2016 fue responsable de quizás su mayor sorpresa en Grand Slam: la destitución en la tercera ronda, dos días y cinco sets del entonces No. 1 del mundo y el campeón defensor Novak Djokovic. Aunque Murray tiene una ventaja firme aquí, su última victoria sobre el poderoso servidor fue en la Copa Davis 2014, con el escocés esforzándose por lograr una victoria en cuatro sets.
A continuación, se enfrentará a la joven sensación francesa Lucas Pouille. El año pasado, Pouille impresionó a los espectadores del tenis y subió rápidamente en la clasificación. A sus 22 años, Pouille ya ocupa el puesto 16then el mundo y preparado para grandes cosas.
La temporada 2016 vio a Pouille enfrentarse, y luego superar a Rafael Nadal, quizás golpe por golpe en el US Open, aplastándolo en el primer set y finalmente obteniendo una extenuante victoria de 3 horas sobre el español.
Pero Pouille nunca antes había ganado la victoria sobre Andy Murray.
Los dos se han enfrentado solo tres veces antes, con esos tres partidos en la temporada 2016. Cada uno de esos partidos ha sido en un torneo ATP Masters, y cada vez, es Murray quien ha mordido o pegado a su oponente.
A pesar del resurgimiento de Pouille, el sólido historial de Murray debería ayudarlo a superarlo fácilmente.
Es en los cuartos de final cuando Murray comenzará a ver una oposición adecuada. Es probable que se enfrente a Kei Nishikori, quien nunca ha sido un oponente fácil para el escocés. La última vez que los dos se enfrentaron en el nivel de Grand Slam, fue Nishikori quien ganó, en los cuartos de final del US Open 2016, con el as japonés ampliamente alabado por un brillante esfuerzo de cinco sets contra el consistente escocés.
Incluso en el último enfrentamiento de Murray contra Nishikori, en las Finales ATP World Tour en Londres, Nishikori lució peligrosamente amenazador, arrancando un set de Murray para comenzar el partido, aunque finalmente perdió.
Una victoria en los cuartos de final podría hacer que Murray se enfrente al ex campeón del Abierto de Australia Stan Wawrinka, quien, a pesar de su forma irregular, ha estado consistentemente en la cima de la clasificación y tiene la capacidad de disparar increíblemente a nivel de Grand Slam.
Wawrinka acaba de ganar un Grand Slam, su tercer título, en el US Open 2016, y estará lleno de confianza y renovado después del receso fuera de temporada, lo que sin duda lo convertirá en una fuerza con la que lidiar.
En caso de que pueda guiar a sus oponentes de manera efectiva a lo largo del torneo, preparará la tan aclamada final contra Novak Djokovic, una repetición de 2016, pero sin duda Murray querrá resultados diferentes esta vez.
