Mirando hacia atrás, a las sorprendentes derrotas del sábado de Jannik Sinner y Novak Djokovic, y hacia una final entre dos fuerzas resurgentes, Casper Ruud y Stefanos Tsitsipas.
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Fue una semifinal de ensueño en Montecarlo. El cielo estaba despejado, el sol brillaba, las gradas estaban llenas, los barcos navegaban a la deriva en el Mediterráneo y los dos mejores jugadores masculinos del mundo, Jannik Sinner y Novak Djokovic, estaban en acción. Zendaya estuvo incluso en la casa , para darle un toque extra de glamour.
El único problema, si tenías la mala suerte de tener que ver los partidos por televisión en lugar de en directo, era que la luz era tan brillante que no podías ver el balón. Por momentos, Sinner y su oponente, Stefanos Tsitsipas, parecían estar jugando el partido de tenis de sombra más intenso de todos los tiempos.
Pero el tenis real no decepcionó. Ambas semifinales (Sinner contra Tsitsipas y Djokovic contra Casper Ruud) duraron tres sets. Ambos fueron asuntos de ida y vuelta en los que el favorito perdió el primero y se defendió, ante el entusiasmo de la multitud, para reclamar el segundo. Ambos partidos demostraron el valor atlético y de entretenimiento en toda la cancha del tenis moderno sobre arcilla.
Lo que solía ser una superficie de mítines monótonos y partidos de desgaste se ha convertido gradualmente en el mejor escaparate de la variedad actual. Drops, globos, voleas, ángulos, pases: todos ellos son más comunes en tierra batida que en cualquier otro lugar, y los cuatro jugadores hicieron un amplio uso de su repertorio de tiros.
Entonces sucedió algo sorprendente: los dos jugadores que se suponía que prepararían una final épica de 1-2 el domingo, Sinner y Djokovic, terminaron perdiendo justo cuando parecían destinados a ganar.
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Sinner perdió el primer set ante Tsitsipas, luego ganó el segundo 6-3 y puso de pie a la multitud, que estaba salpicada de trajes zanahoria pro-Sinner y pelucas naranjas. Esa ola de energía también lo lanzó a una ventaja temprana en el tercero. Sinner finalmente tuvo el control de los peloteos, y Tsitsipas aguantaba con todas sus fuerzas en sus juegos de servicio.
Pero con el partido aparentemente decidido 4-2, Sinner llamó al entrenador por un problema en la pierna. Resultó que eran calambres y resultaron demasiado difíciles de superar para él. Perdió los últimos cuatro juegos y el partido. Después del último punto, Tsitsipas cayó al suelo como si acabara de ganar Wimbledon. Independientemente de si su oponente tuvo calambres o no, el bicampeón estaba encantado de llegar a su primera final de 2024, en una semana que ha rejuvenecido su temporada.
Después, Sinner pareció atribuir sus calambres en parte a una mala decisión que recibió cuando tenía un punto de quiebre para ponerse arriba 4-1 en el tercero.
“Es difícil de aceptar, porque en algún momento estuve jugando un gran tenis”, dijo. 'Tácticamente todo ha ido en la dirección correcta'.
“Tener calambres es probablemente una consecuencia de esta [llamada], ya sabes, porque también llega al lado nervioso del cerebro. Y luego ya no es fácil jugar”.
La segunda semifinal, entre Djokovic y Ruud, se desarrolló de manera similar. Ruud empezó ganando su primer set en 12 intentos contra Djokovic. A mediados del segundo set, Djokovic se tambaleaba por el calor. Resopló, resopló, se envolvió la cabeza con una toalla helada y le dijo a un ruidoso miembro de la multitud que “callara esa [improperio eliminado]”.
Sin embargo, no es la primera vez que cuanto más respiraba Djokovic, mejor jugaba. Ganó el segundo set por 6-1 y luego se recuperó de un quiebre en el tercero para empatar el marcador en 4-4. Pero eso fue todo lo que pudo esforzarse. Ruud rompió para el partido y completó su primera victoria sobre un miembro del Big 3.
Los dos jugadores que se suponía que prepararían una final épica de 1-2 el domingo, Sinner y Djokovic, terminaron perdiendo justo cuando parecían destinados a ganar.
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“Mi juego tuvo altibajos”, dijo Djokovic. 'Lo positivo es que logré recuperarme después de perder el primer set y realmente encontré la fuerza en el juego'.
La final entre Djokovic y Sinner no iba a ser así. Pero no creo que eso signifique que haya motivos para preocuparse por ninguno de los jugadores. Cada uno estaba jugando su primer evento de arcilla y cada uno consiguió los partidos que buscaba en la superficie. Cada uno perdió ante un oponente que ha sido finalista en Roland Garros. Y cada uno se recuperó de un comienzo lento y se dio la oportunidad de ganar. Dejando a un lado los calambres de Sinner, todos salen sanos de Montecarlo, con dos Masters 1000 más por jugar en arcilla antes de llegar a París.
La multitud del domingo en Montecarlo se quedará con Tsitsipas vs. Ruud. Una caída, sin duda, pero estos son dos tipos que, como se señaló anteriormente, han luchado por la corona en Roland Garros recientemente. Han visto caer un poco su clasificación y ninguno de los dos ha ganado un torneo esta temporada, aunque Ruud ha llegado a dos finales.
Ruud lidera su enfrentamiento 2-1 en general y 1-0 en arcilla. Ha estado golpeando la pelota muy bien esta semana, pero ¿podría sentirse decepcionado después de conseguir una victoria tan catártica? También será su primera final en Montecarlo, donde Tsitsipas es bicampeón.
Independientemente de cómo resulte la final, las victorias de Ruud y Tsitsipas el sábado harán que esta temporada de arcilla sea un poco menos predecible y que la lista de aspirantes al título en París sea un poco más larga.
