El campeón defensor fue empujado más allá de lo esperado, pero el nuevo héroe español le dio a la multitud motivos para celebrar.
Los asientos en el Estadio Manolo Santana, incluso los caros, estaban llenos. Los VIP españoles estaban en sus palcos al lado de la cancha. El propietario del torneo, Ion Tiriac, estaba disfrutando de la atmósfera expectante. ¿La razón de todo el alboroto? En el centro de la escena estuvo el nuevo héroe local del tenis, Carlos Alcaraz, que volvió a defender su corona de hace un año.
Solo había un problema: era el oponente de Alcaraz y presunto chivo expiatorio del día, Emil Ruusuvuori, quien estaba montando el espectáculo. Obviamente, esto fue una sorpresa para la gente en la arena, pero no debería haber sido una sorpresa para los fanáticos del tenis acérrimos. El finlandés de 24 años había vencido a Alcaraz en su único encuentro anterior, hace dos años en Miami. En ese momento, con su juego amplio y su golpe de derecha, parecía casi tan probable como el español de ascender en la clasificación en los próximos años. Si bien aún no ha sucedido para Ruusuvuori, el potencial Top 20 todavía está claramente allí, y ha comenzado a cumplirlo esta primavera, con carreras decentes en Miami, Monte Carlo y Barcelona.
Hubo más 'Vamos' de Alcaraz de lo habitual durante un partido de la jornada inaugural.
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Ese impulso, y el hecho de que no tenía nada que perder ante Alcaraz, ayudó a Ruusuvuori a llevarse el primer set por 6-2. No dolió que Alcaraz estuviera claramente nervioso y apremiante. Fue por demasiado demasiado pronto, golpeó con el pie trasero, envió sus golpes de fondo largos y anchos hacia la red, falló con su drop shot. En el segundo set, Alcaraz buscó ayuda en su cuerpo técnico, “Vamos” hizo más de lo normal e intentó atraer a la multitud. Sin embargo, nada podía hacer que la calma y la compostura de Ruusuvuori desaparecieran.
Con un servicio de 2-3, Alcaraz se encontró mirando cinco puntos de quiebre. Un error más y podría caer rápidamente 6-2, 5-2. Pero no cometió ese error. En cambio, apareció finalmente el viejo Alcaraz, el buen Alcaraz, el campeón dependiente Alcaraz. Salvó un punto de quiebre con una volea desde la parte superior del zapato; otro con un revés ganador; otro ganador de derecha; y otra con volea ganadora. Cuando el juego de Alcaraz tenía que estar ahí, lo estuvo.
Al otro lado de la red, Ruusuvuori había empujado tan lejos como pudo, durante el tiempo que pudo. Cuando falló un revés en el punto de quiebre en el siguiente juego, el estrés se fue del edificio y de Alcaraz. Con 5-4, aguantó el amor por el segundo set; rompió en el primer juego del tercero; de ahí se quedó con una victoria por 2-6, 6-4, 6-2. Había vivido para jugar un día más en casa, y la celebración del nuevo héroe finalmente estaba en marcha.
