Un equipo compuesto principalmente por estadounidenses se dirige a Canadá, con Felix Auger-Aliassime en apuros y con la esperanza de cambiar la temporada.
Team World ocupa un nuevo lugar este año: el campeón defensor de la Laver Cup. La carrera hacia el título del año pasado fue un avance satisfactorio para el capitán John McEnroe. Cuatro de los chicos de McEnroe que persiguen la defensa del título son estadounidenses, incluidos tres que alcanzaron los cuartos de final o mejor en el US Open: Taylor Fritz, Frances Tiafoe y el semifinalista Ben Shelton. Completan la plantilla: el estadounidense Tommy Paul, el canadiense Félix Auger-Aliassime y el argentino Francisco Cerundolo.
Taylor Fritz: inmediatamente después de un excelente esfuerzo
Después de una racha de cuatro eliminaciones consecutivas antes de lo previsto en eventos de Grand Slam, Fritz recientemente jugó un excelente tenis en el US Open, alcanzando los cuartos de final sin perder un set antes de perder ante el eventual campeón Novak Djokovic. Fritz este año también ganó títulos en Delray Beach y Atlanta. Ahora clasificado octavo en el mundo, Fritz saborea su posición como el jugador masculino mejor clasificado de Estados Unidos.
El jugador de 25 años surgió por primera vez en el ATP Tour con un gran servicio y golpes de fondo contundentes. Pero en los últimos años, bajo la dirección del entrenador Michael Russell, Fritz ha dedicado mucho tiempo a mejorar su condición física y su movimiento. Otro miembro del equipo de Fritz, Paul Annacone, también ha sido una fuente clave de sabiduría. Esta será la tercera participación de Fritz en la Laver Cup, un viaje que incluye una victoria en 2019 sobre Dominic Thiem y una el año pasado contra Cam Norrie.
El vicecapitán Patrick McEnroe finalmente tiene en sus manos la Copa Laver y no está listo para dejarla pasar.
© Getty Images para la Copa Laver
Frances Tiafoe: vidas para estas ocasiones
Ya sea la oportunidad de animar de todo corazón a sus compañeros de equipo, electrizar a la multitud con una brillante secuencia de tiros o salir adelante bajo presión, el No. 11 del mundo Tiafoe es un jugador natural de la Laver Cup.
En el campeonato del año pasado, Tiafoe cumplió con sus expectativas en dos ocasiones. El primer día de la competencia, en un fantástico e histórico encuentro de dobles, él y Jack Sock derrotaron a Rafael Nadal y Roger Federer en lo que todo el mundo sabía que sería el último partido de Federer. Dos días después, todo se redujo a Tiafoe contra Stefanos Tsitsipas. Después de perder el primer set, 6-1, Tiafoe salvó cuatro puntos de partido para ganar el segundo set en un desempate, 13-11, y luego se llevó el decisivo Super Tiebreaker, 10-8. Desde entonces, Tiafoe, de 25 años, ha ganado títulos individuales en arcilla y hierba, y a principios de este mes avanzó a los cuartos de final del Abierto de Estados Unidos.
Ben Shelton: Pasión por el juego en equipo
Aquí tenemos un recién llegado a la Laver Cup nacido para jugar en equipo. El padre y entrenador de Shelton, el exprofesional Bryan Shelton, también fue entrenador universitario y llevó al equipo de Ben en Florida al campeonato de la NCAA en 2021. Al año siguiente, Ben ganó el título individual de la NCAA. Después de convertirse en profesional en el verano de 2022, este expresivo zurdo ha ascendido de rango. En enero, en el primer viaje de su vida fuera de Estados Unidos, Shelton alcanzó los cuartos de final del Abierto de Australia.
que son los tenis
Pero desde febrero hasta finales de agosto, Shelton jugó 18 torneos ATP y no ganó ni un solo partido consecutivo. Luego, en el Slam de su casa, Shelton llegó hasta las semifinales, una racha que incluyó victorias sobre Paul y Tiafoe. Ese esfuerzo lo llevó al ranking actual, el más alto de su carrera, en el puesto 19. Aunque un gran servicio de izquierda es el arma más obvia de Shelton, de 20 años, más revelador es su apetito por el tenis en todas las canchas, desde fuertes golpes de derecha hasta frecuentes cargando la red.
Shelton ahora ha alcanzado los cuartos de final o mejor dos veces en sus primeros cinco Grand Slams jugados.
© 2023 Imágenes falsas
Tommy Paul: retrato del artista como jugador de equipo
Es extremadamente raro que los tenistas compitan en eventos por equipos seguidos. Pero ese es el caso esta semana de Paul, de 26 años, quien a principios de este mes jugó la Copa Davis en Croacia. Paul, un novato en la Laver Cup, alcanzó el puesto 13 en el ranking más alto de su carrera en agosto, y todavía mantiene ese lugar luego de llegar a los octavos de final en el US Open. Una de sus victorias en Nueva York llegó Team Europe member Alejandro Davidovich Fokina , donde Paul se llevó los dos primeros sets, 6-1, 6-0, antes de cerrarlo en cuatro.
En el mejor de los casos, el juego de Paul es tan versátil como lo es el tenis profesional contemporáneo, una cascada fluida de grandes tiros y movimientos hacia adelante, realzados por un servicio nítido y una excelente sensación en la red. Todos estos tiros han ayudado al estadounidense de 26 años a conseguir dos victorias sobre Carlos Alcaraz.
Felix Auger-Aliassime: ¿Podrá la Laver Cup cambiar su año?
Hace un año en la Laver Cup, Auger-Aliassime ayudó a impulsar la carrera por el título del Team World al obtener dos grandes victorias el mismo día. Primero, en el último día de competición, se asoció con Sock para vencer a Andy Murray y Matteo Berrettini. Inmediatamente después llegó una victoria individual sobre Djokovic. Ese fue solo uno de los muchos grandes momentos que tuvo Auger-Aliassime en un gran avance en 2022 que lo vio ganar cuatro títulos individuales, extender a Rafael Nadal a cinco sets en Roland Garros y alcanzar el ranking mundial de seis, el más alto de su carrera.
Ha sido mucho más difícil en 2023. Desde marzo, Auger-Aliassime no había ganado dos partidos seguidos. En Roland Garros, Wimbledon y el US Open fue derrotado en la primera ronda. Entonces, tal vez, así como el año pasado Auger-Aliassime ayudó a cambiar las cosas para Team World, tal vez jugar la Laver Cup cambie la dirección de lo que probablemente ha sido el período más frustrante de la carrera de este canadiense de 23 años.
Francisco Cerundolo: A Rapid Rise
Han sido dos años extraordinarios para Cerundolo. A finales de 2021, ocupaba el puesto 127 del mundo. En diciembre pasado, había subido al puesto 30. Y en junio pasado, el argentino de 25 años alcanzó el puesto 19, el mejor de su carrera. Actualmente en el puesto 21, Cerundolo hace su debut en la Laver Cup.
A lo largo de 2023, Cerundolo ha generado excelentes resultados en todas las superficies. Durante la temporada europea en tierra batida, llegó a la final en Lyon. Poco después, en Roland Garros, Cerundolo venció a Fritz camino a los octavos de final, donde perdió una épica ante Holger Rune en el desempate del quinto set. Luego vino una carrera por el título sobre el césped de Eastbourne, cuando Cerundolo derrotó a Paul en la final. Como era de esperar de alguien criado en arcilla, los golpes de fondo de Cerundolo son formidables, especialmente desde el lado de derecha.
