TENNIS.com habla con el campeón de Roland Garros y Wimbledon sobre su amor por las canchas duras, sus sentimientos de ser un modelo a seguir y la popularidad de su raqueta Babolat.
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NUEVA YORK—No es frecuente que un jugador gane dos títulos consecutivos de Grand Slam y llegue al siguiente como tercer preclasificado. Pero esa es la situación que enfrenta Carlos Alcaraz cuando comienza su apuesta por un segundo título del US Open. Se encuentra en la misma mitad del cuadro que el sembrado No. 1, Jannik Sinner, con el No. 2 Novak Djokovic acechando al otro lado.
Pero Alcaraz es optimista. Después de todo, el joven de 21 años, con dos Wimbledons y un Roland Garros, cree que la superficie y el lugar elevan su talento como ningún otro.
“Me encanta jugar en canchas duras. Jugar aquí en Nueva York se adapta muy bien a mi juego, a mi personalidad”, dice el campeón del US Open 2022. “La gente de aquí es una apasionada del tenis, tienen mucha energía que aportan a los partidos, a la cancha, y me encanta. Probablemente aquí es donde juego mi mejor tenis”.
Si Alcaraz vuelve a ganar en Flushing Meadows, se convertirá en el séptimo hombre en capturar tres Slams en la misma temporada calendario. Es algo que su ídolo, Rafael Nadal, hizo en 2010, ganando también Roland Garros, Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos sucesivamente.
Con Nadal a punto de salir del escenario central, Alcaraz ahora lleva completamente el manto español. Como muchos de su tierra natal, creció asombrado por Rafa.
“Me encanta verlo practicar. La intensidad que aporta a la práctica, la forma en que golpea cada pelota, es una locura”, dice Alcaraz, quien abre la sesión del martes por la noche contra el clasificado australiano Li Tu. “La primera foto que me hice con él la hice con 11 o 12 años en el torneo de Madrid. Jugué contra él por primera vez allí en 2021. Estaba muchísimo asustado. Me destruyó, pero fue un buen momento”.
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Desde entonces no ha habido muchas pérdidas desiguales. De hecho, Alcaraz le devolvió el favor, venciendo a Nadal en Madrid al año siguiente. Así de rápido ha sido para Alcaraz. En un abrir y cerrar de ojos, pasó del futuro potencial del tenis masculino a una superestrella mundial. No hace mucho, él era el prometedor que buscaba inspiración en la cima del juego; ahora es uno de los jugadores que marcan la pauta. Es un papel que todavía está descubriendo.
“Honestamente, no sé qué pueden aprender los jóvenes de mí”, dice Alcaraz. “Probablemente la alegría con la que estoy jugando. Parece que no siento la presión en ningún momento. Juego todos los puntos de la misma manera. Ser agresivo, no tener miedo de ir a la red. Golpear tiros importantes. Voy a decir eso”.
¿Qué pasa con los tiros dejadas?
“Por supuesto, también probaré algunas dejadas”, dice con una gran sonrisa.
Alcaraz es decididamente de bajo mantenimiento. Le gusta lo que le gusta y encuentra consuelo en el status quo.
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Alcaraz estuvo a disposición de los medios selectos en su hotel de Midtown el viernes antes del inicio del Open. Lo organizó Babolat, la única marca de raquetas y cordajes con la que ha jugado. Firmó una extensión de contrato por siete años con la compañía francesa antes del Abierto de Estados Unidos del año pasado. Respalda el cuadro Pure Aero 98 y lo combina con RPM Blast, una combinación popular entre los jugadores de su generación.
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“Lo que me gusta de la raqueta es que siento que tengo mucha potencia y al mismo tiempo tengo mucho control sobre la pelota que golpeo”, dice Alcaraz. “Eso es lo que quería cuando comencé a jugar con esta raqueta. Antes de este, podía golpear con mucha potencia, podía hacer grandes tiros, pero no podía controlar el balón tanto como quería. Empecé a jugar con este y no me perdí la potencia con la que me gusta jugar y al mismo tiempo tengo control. Así que probablemente esos jugadores sientan lo mismo que yo”.
Los jugadores del Tour siempre buscan una ventaja y el equipo puede ser una de las áreas principales. Trabajarán con el fabricante de su equipo para experimentar con el peso de la raqueta, un patrón de encordado diferente o una cuerda nueva. Pero Alcaraz requiere decididamente poco mantenimiento. Le gusta lo que le gusta y encuentra consuelo en el status quo.
'No soy un tipo al que le gusten los cambios', dice. “Cuando tenía 15 años jugaba con las Pure Aero. Simplemente jugué con esa raqueta, luego cambié a esta y no cambié más. Por eso no me gusta cambiar y no pienso en ello”.
Está demasiado ocupado intentando hacer historia.
