La proliferación del tenis de gira y sus innumerables eventos ha dejado las competencias tradicionales por equipos en franjas horarias que son fundamentalmente poco atractivas para los jugadores, particularmente los de élite.
Hemos tenido nuestra fecha (de noviembre) desde hace mucho tiempo, deberían hacerle a la WTA [esa pregunta], porque ellos son los que ponen su fecha (para las Finales de la WTA). . . Todos debemos reunirnos para elaborar un calendario para que todos sepan lo que va a pasar. Billie Jean King, respondiendo a una pregunta sobre la ausencia de Coco Gauff y Jessica Pegula del equipo estadounidense que competirá en las finales de la Copa Billie Jean King en Sevilla, España, del 7 al 12 de noviembre.
Es una lástima (y una marca roja) contra el tenis que los funcionarios del juego no puedan reunirse y ayudar a que la principal competencia internacional femenina por equipos de este deporte obtenga mayor tracción como evento de importancia global. La Copa Billie Jean King ha pasado por varios formatos y títulos, aparentemente sin éxito, en una búsqueda de mayor popularidad.
Si bien tanto la Copa Davis como la Copa BJK han tenido que atravesar tiempos difíciles, la versión femenina está en peor situación que el evento masculino. Pregúntale a 100 personas en la calle qué es la Copa BJK y es posible que nadie lo sepa. El nombre del evento no ofrece ninguna pista: no indica nada sobre el juego en equipo, internacional o de otro tipo. Pregúntele a esos mismos 100 ciudadanos cuándo y dónde se juega la Copa BJK y probablemente se quedará con la mirada perdida. La ignorancia es comprensible.
El Super Bowl de la NFL nunca ha sufrido un cambio de nombre, ni tampoco otras competiciones importantes por equipos como la Copa del Mundo, la Serie Mundial y la Copa Stanley. Lo mismo ocurre con la Ryder Cup de golf, un evento muy conocido que probablemente se inspiró en la primera versión de lo que ahora es la Copa BJK, la Copa Wightman (jugada por primera vez en 1923). El torneo de golf se basó en su marca sin interrupción desde 1927 a pesar de algunos ajustes en el formato. Pero la Copa Wightman de tenis pasó a llamarse Copa Federación en 1963, luego Copa Federación en 1995 y Copa BJK en 2020.
Coco Gauff ayudó a enviar a Estados Unidos a la final de la Copa Billie Jean King 2023, pero no competirá por su país en Sevilla, España, el próximo mes.
© Megan Briggs
Todo esto ha sido confuso, pero el mayor obstáculo para el éxito de la Copa BJK actualmente es la fecha de principios de noviembre. Este año, comenzará apenas dos días después de la conclusión de las Finales WTA que cierran la temporada en Cancún, México. Iga Swiatek, que también está pasando por alto el evento por segundo año consecutivo debido a la programación relativamente ajustada, llegó incluso el año pasado a decir que la situación 'no es segura para nuestra salud'.
Las críticas de Swiatek llevaron a la Federación Internacional de Tenis, promotora de la Copa BJK, a prometer una coordinación más productiva con los funcionarios de la WTA, pero ese fue claramente un esfuerzo condenado al fracaso. Como señaló King, la WTA ni siquiera anunció oficialmente dónde y cuándo se llevarían a cabo las Finales de la WTA hasta principios de septiembre. Esto no es incomprensible, dado que, si bien la WTA generalmente juega bien con la ITF y sus integrantes, es muy consciente de la amenaza que representa un evento internacional por equipos de la ITF fuerte, especialmente en un momento en que la WTA y la ATP han unido fuerzas. para ayudar a crear la Copa United a principios de enero. Ese evento cuenta con estrellas de la ATP y la WTA, lideradas el próximo año por Novak Djokovic y Swiatek.
La presión está en la Copa Davis y la Copa BJK, que continúan trabajando con formatos relativamente difíciles que requieren varias semanas de juego repartidas a lo largo de los años debido a la cantidad de naciones en la mezcla. Sara Fornaciari, una veterana agente y administradora del tenis que fue copresidenta del comité de la Copa Davis y Fed Cup de la USTA a principios de la década de 2000, me dijo: 'No creo que la Copa United pueda tener la misma resonancia que la Copa Davis y la BJK'. Copa, pero lo que les funciona es jugar todo el evento en una semana”. (En realidad, 10 días).
Iga Swiatek y Jessica Pegula en la United Cup, una competición por equipos que abre la temporada y que tiene una franja horaria más deseable en el abarrotado calendario del tenis.
© (C) Andy Cheung / ArcK Photography / Revista de tenis del Reino Unido / Getty Images
Esa “resonancia” de los principales eventos internacionales por equipos nace de una tradición arraigada en la mística de la competencia entre naciones y las demandas físicas y emocionales que impone a los competidores. King, una competidora exitosa o capitana estadounidense en todas las versiones del evento que ahora lleva su nombre, dijo sobre el desafío único que plantea la Copa Davis o BJK: “Algunos [jugadores] realmente pueden elevar su nivel para sus compañeros de equipo y luego hay personas que No puedo hacerlo. . . Algunos mejorarían su juego cuando era para el país, otros empeorarían. Realmente se trata de la presión de estar en un equipo, de jugar por algo más grande que uno mismo”.
También en el lado positivo: los eventos por equipos brindan a los jugadores jóvenes que luchan por abrirse camino en un deporte solitario de individuos la oportunidad de vincularse con otros jugadores, a pesar de que están destinados a luchar entre sí en el futuro. En esta era de preocupación por la salud mental de los jugadores, el juego en equipo y las relaciones que fomenta pueden ser una gran ventaja. Fornaciari, quien representó al prodigio Tracy Austin hasta bien entrada su edad adulta, dijo: “He dejado constancia de que deberíamos eliminar todos los eventos [torneos] juveniles hasta los menores de 16 años, y convertir los de menor edad en tenis por equipos. .”
Fornaciari también cree que las pruebas internacionales por equipos para adultos también deberían contar con una competición juvenil. King tiene una opinión similar. Dijo que en el mejor de los mundos, los jugadores jóvenes progresan sin problemas desde las versiones juveniles de los dos eventos principales por equipos hasta los torneos de la ITF, los circuitos profesionales y, en última instancia, las competencias por equipos de adultos. Parece una visión valiosa, pero es poco probable que se materialice en las condiciones actuales.
United Cup es una exhibición entretenida, una excelente manera para que todos los jugadores comiencen a prepararse para el primer Grand Slam del año. Pero nadie, incluidos los jugadores, espera realmente que evolucione hacia algo así como una “Copa Mundial” de tenis combinada (WTA/ATP), con todo el peso que implica el concepto. Así que por ahora la Copa BJK está varada. La proliferación del tenis de gira y sus innumerables eventos ha dejado las competiciones tradicionales por equipos en franjas horarias que son fundamentalmente poco atractivas para los jugadores, especialmente los de élite.
Las perspectivas para la Copa BJK este año no son del todo sombrías. Seis de las 20 mejores del mundo competirán en Sevilla, incluida la campeona de Wimbledon 2022, Elena Rybakina (Kazajstán), número 4 del ranking, junto con la actual campeona de Wimbledon Marketa Vondrousova (su compañera de equipo checa Karolina Muchova se retiró de las Finales de la WTA por un trasero). muñeca, por lo que es poco probable que aparezca como estaba previsto en la Copa BJK).
Con el tiempo, los jugadores checos han demostrado que representar a su patria en competiciones de alto nivel como los Juegos Olímpicos y la Copa BJK supera cualquier otra preocupación. El equipo tiene un historial excelente (los checos han ganado 11 veces, incluidas seis de las 10 finales disputadas en la década de 2010). Sólo Estados Unidos, con 18 victorias, tiene más.
“Ellos (los checos) están dispuestos a jugar un poco más (durante el año) y competir por su país”, dijo en la llamada de Zoom la directora del torneo de la Copa BJK, Conchita Martínez, también ex campeona de Wimbledon. 'Son jugadores increíbles y un gran ejemplo para otros jugadores'.
Así que la Copa BJK aguanta, todavía buscando un mejor horario y el apoyo de los jugadores más destacados. El nombre del evento parece decidido... por ahora.
