El joven de 21 años ganó su primer título de Roland Garros cada vez más tranquilo a medida que sus dos últimos partidos se volvían más tensos.
La primera vez que Carlos Alcaraz parecía listo para ganar el domingo, empezó a perderlo.
El español de 21 años sacaba 5-3 en el tercer set para tomar una ventaja de dos a uno sobre Alexander Zverev. Había recibido un puñetazo del alemán en el segundo set, pero se levantó de la lona en el tercero, profundizó en su bolsa de trucos para complacer al público y corrió hacia otra ventaja. Entonces, de repente, de la nada, tropezó. O, para ser más precisos, entró en pánico.
Alcaraz estuvo demasiado casual en un par de voleas y las falló. Comenzó a golpear violentamente su derecha y rápidamente pareció perder toda confianza en sus golpes de fondo. Lo rompieron dos veces. En lugar de reenfocarse, pasó un cambio quejándose de los malos rebotes y de la falta de arcilla en la cancha con el juez de silla. “Es increíble”, dijo Alcaraz en un arrebato poco común e irracional. Con Zverev sirviendo en 6-5, Alcaraz envió otro revés salvaje para caer 30-0. Estaba a punto de desperdiciar el liderato y, posiblemente, una oportunidad de conseguir su primer título de Roland Garros.
Sé que cuando juego un quinto set hay que darlo todo y hay que dar el corazón. —Carlos Alcaraz
Quizás fue tener cerca a su mentor, Juan Carlos Ferrero. Tal vez fue darse cuenta de que por primera vez estaba por detrás en el marcador. Tal vez fue darse cuenta de que el partido no iba a trasladarse a otra cancha y que tendría que conformarse con ésta. Cualquiera sea la razón, Alcaraz recuperó la calma tan rápidamente como la había perdido. Su swing era más tranquilo, su equilibrio era mejor, sus opciones de tiro eran más inteligentes (particularmente las bolas lunares que comenzó a usar para empujar a Zverev hacia atrás) y sus ejes de derecha volvieron a ser ganadores. Alcaraz no acabó de rescatar el set, pero según él, fue en ese partido donde rescató el título.
“Al final del tercer set tenía muchas dudas”, admitió Alcaraz a María Taylor de NBC. “En el segundo y tercer set él aumentó mucho su nivel y yo me quedé en el mismo nivel. No podía controlar los nervios tan bien como él”.
“El último juego del tercer set me ayudó a entender cómo tengo que jugar”.
Alcaraz tiene ahora marca de 11-1 en partidos de cinco sets.
© Matt Fitzgerald
Necesitaba jugar, como habría dicho otro campeón español en Roland Garros, “con tranquilidad”. Necesitaba sumar puntos sin correr tantos riesgos. Necesitaba usar su saque de patada y su saque al cuerpo, y seguirlos hasta anotar cuando se presentara la oportunidad. Necesitaba poner más aire bajo su revés y no darle tantas bolas a Zverev en su zona de strike. En definitiva, Alcaraz necesitaba utilizar todo lo que le convierte en un jugador especial y le eleva por encima del resto de su competencia. Por encima de todo, necesitaba recordar que él era ese jugador especial.
Alcaraz hizo todas esas cosas en los dos últimos sets y finalmente se deshizo de Zverev en el proceso. Hubo algunos momentos difíciles, incluida una decisión crucial sobre un servicio de Zverev con el que Hawk-Eye no estuvo de acuerdo. Hubo algunos partidos largos. Hubo algunas decisiones más dudosas y momentos inestables. Pero ahora Alcaraz estaba al mando, de sí mismo y de las manifestaciones. Lanzó un pase de revés cruzado con una mano, mientras se deslizaba hacia el otro lado, y atrajo la mirada de Zverev. Lanzó un tiro reflejo de squash cruzado que dejó a Zverev incrédulo.
Lo más importante, sin embargo, fue que cuando las cosas se pusieron difíciles en el quinto, Alcaraz hizo la jugada correcta y proactiva. Sacando 3-2, perdió un largo peloteo y perdió un punto de quiebre. Al darse cuenta, tal vez, de que no estaba completamente seguro desde la línea de fondo en ese momento, corrió hacia la red detrás de su servicio y anotó una volea de derecha ganadora para volver al dos. La crisis final se había evitado y Alcaraz estaba libre en casa. Su victoria por 6-3, 2-6, 5-7, 6-1, 6-2 le dio su tercer título de Grand Slam, en una tercera superficie. También mejoró su récord en partidos de cinco sets a 11-1.
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Cuando se le preguntó sobre ese éxito, Alcaraz dijo que sabe que en el quinto set se hacen los campeones, y que hace todo lo posible para presionar el botón de reinicio mental cuando llega a uno.
“Sé que cuando juego un quinto set hay que darlo todo y hay que dar el corazón”, dijo. 'En esos momentos, es donde los mejores jugadores dan su mejor tenis'.
“Como dije muchas veces, quería ser uno de los mejores tenistas del mundo, así que tengo que dar más en esos momentos del quinto set, tengo que demostrarle al oponente que estoy fresco, Soy como si estuviéramos jugando el primer juego del partido”.
Destacan dos estadísticas. Alcaraz ganó el 66 por ciento de los puntos con el segundo servicio de Zverev y rompió nueve veces la máquina de ases de 6 pies 6 pulgadas.
“En mi servicio ya no obtuve la potencia de mis piernas, lo cual es extraño”, dijo Zverev sobre su caída en los dos últimos sets. “Porque normalmente no me canso. Normalmente no tengo calambres, no me canso. Pero nuevamente, contra Carlos la intensidad es diferente”.
Alcaraz volverá al puesto número 2 en el ranking del lunes, con dos de los cuatro títulos principales.
© Matt Fitzgerald
La victoria de Alcaraz el domingo fue similar a su victoria en semifinales sobre Jannik Sinner el viernes. En ambas ocasiones parecía listo para ganar el tercer set; en ambas ocasiones desperdició esa oportunidad; y en ambas ocasiones dejó atrás su decepción de inmediato y encontró su mejor tenis en los dos últimos sets. Alcaraz siempre ha tenido sus altibajos durante los partidos, pero este año en París hubo un desparpajo que le invadió cuando lo necesitó. Cuanto más tenso era el partido, más tranquilo se volvía.
“Conocer a todos los jugadores españoles que han ganado este torneo y poder poner mi nombre en esa increíble lista es algo increíble”, dijo Alcaraz. “Algo con lo que sueño estar en esta posición desde que empecé a jugar tenis, desde que tenía cinco, seis años”.
Debido a ese legado español, así como a sus habilidades naturales en arcilla, muchos de nosotros asumimos que Alcaraz dominaría Roland Garros. En cambio, ganó primero el Abierto de Estados Unidos y Wimbledon. En ese sentido, durante los últimos quince días, cumplió su potencial original. Por la forma en que se recuperó en la semifinal y la final, y superó con confianza a sus oponentes en el quinto set, Alcaraz parecía un joven que se convertía en el jugador que él (y nosotros) siempre supimos que podía ser.
