El número 1 del mundo, niño de corazón, pasó parte del retraso haciendo la ola con los fanáticos de Cincy debajo de su paraguas.
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CINCINNATI, Ohio—Durante dos sets el martes por la noche, parecía que los dioses del tenis del medio oeste habían conspirado para hacerle la vida lo más miserable y estresante posible al rey visitante del tenis masculino, Carlos Alcaraz.
Era una noche inusualmente fría, más fría aún por el viento que soplaba en la pista central. Justo cuando Alcaraz y su oponente, Jordan Thompson, comenzaban a jugar, comenzó a llover. Cuatro veces parecieron detenerse los chubascos; cuatro veces los recogepelotas comenzaron a secarse las líneas con una toalla; y cuatro veces volvió a llover, justo cuando los jugadores se preparaban para salir a la cancha. Alcaraz, pibe de corazón, pasó parte del retraso haciendo la ola con los fans de Cincy de debajo de su paraguas.
Si bien pudo reírse del retraso durante el descanso, las condiciones claramente tuvieron un efecto negativo en su juego. En el primer set, Alcaraz no logró convertir 10 de sus primeros 11 puntos de quiebre. Los despilfarró con reveses que atraparon la cinta, derechas que navegaron largas, pases que terminaron en el fondo de la red, devoluciones que ansiosamente sacó desviadas. Finalmente, fue Alcaraz quien se rompió en su lugar.
“No es fácil jugar el último partido”, dijo, “esperar todo el día para que empiece el partido, y una vez que pisas la cancha llueve”.
Alcaraz necesitaba tres sets contra Thompson cuando el martes por la noche se convirtió en miércoles por la mañana en Cincy.
© Anita Aguilar
Tampoco fue fácil interpretar a Thompson. Una vez que fue un molinillo de variedades de jardín, el australiano se ha elevado a la categoría de 'oponente complicado' esta temporada. Puede cargar hacia adelante en las devoluciones, puede jugar la red de manera competente, puede sacar la pelota del salto corto, puede cambiar la velocidad, darle poco ritmo y tentarlo para que vaya por demasiado, y puede correr. Alcaraz sintió la presión cuando Thompson se adelantó, y también la sintió cuando Thompson deslizó el balón bajo y por el medio y lo desafió a buscar tiros ganadores.
Lo que Thompson no hizo fue mantener una ventaja. En el primer set, devolvió su quiebre inicial y volvió a romper en 5-5. En ambas ocasiones, su consistencia y confianza lo abandonaron exactamente en el momento equivocado. En el segundo set, Thompson volvió a fallar en su saque, pero lo salvó el mal estado de forma y la falta de ritmo de Alcaraz. Incluso después de que Thompson lo dejó entrar, Alcaraz no pudo aprovechar.
“Tienes que ganar este tipo de partidos”, dijo Alcaraz, luego de asegurar su victoria número 50 del año.
© Anita Aguilar
Durante los dos primeros sets, Alcaraz trató de mantener la calma después de cada punto de quiebre desperdiciado. Sacudió la cabeza después de un par de fallos. Mostró una sonrisa irónica tras otra. Lanzó los brazos al aire tras un pase fácil que se fue desviado. Finalmente, a principios del tercero, se enojó y soltó un grito de ira. Eso ayudo. La derrota era una posibilidad real ahora, y eso lo convirtió en un jugador más decisivo. Usó su poder y su ventaja en tiros por primera vez, y quebró a Thompson en el primer juego. Resistió desde allí para ganar 7-5, 4-6, 6-3.
“Fue difícil, ya sabes, tuve que poner mi mejor nivel al final”, dijo.
A continuación, podría enfrentarse al hombre que lo derrotó la semana pasada en Toronto, Tommy Paul. Por ahora, Alcaraz está feliz de seguir adelante; él sabe que ser el No. 1 se trata de sobrevivir en condiciones como estas.
“Hay que ganar este tipo de partidos”, dijo.
