¿El auge del entrenamiento en la cancha de tenis cambiará la forma en que evaluamos a sus campeones y sus habilidades para resolver problemas?
Durante su semifinal con Jannik Sinner en Roland Garros la semana pasada, Carlos Alcaraz se acercó a la línea de fondo para sacar en un punto importante. Al mismo tiempo, su entrenador, Juan Carlos Ferrero, se inclinó hacia adelante en su asiento al otro lado de la cancha, juntó las manos y se las golpeó en el lado izquierdo del pecho.
Uno de los comentaristas, que quizás todavía vivía en los días en que las señales tácticas estaban prohibidas en el tenis, especuló que Ferrero estaba instando a Alcaraz a jugar con el corazón. Pero cualquiera que haya seguido las interacciones y haya escuchado la charla ininterrumpida entre este entrenador y el jugador a lo largo de los años puede haber tenido una interpretación diferente: parecía que Ferrero estaba pidiendo un servicio al cuerpo, al revés del oponente. Unos segundos más tarde, allí fue exactamente donde Alcaraz metió el balón, a más de 120 mph, y ganó el punto.
Antes del verano de 2022, los consejos que Ferrero da a lo largo de los partidos de Alcaraz habrían sido ilegales. Durante la mayor parte de la historia del tenis, pocos jugadores viajaron sin entrenadores de tiempo completo, lo que ayudó al deporte a desarrollar un espíritu de autosuficiencia. Cuando los entrenadores comenzaron a aparecer en la década de 1970, se les prohibió dar consejos durante los partidos. “Tienes que hacerlo todo tú solo”, se convirtió en la carga y el orgullo de las personas que practicaban este deporte.
Es un espíritu que será difícil para muchos de nosotros.
En la gran mayoría de los casos aplico lo que me aconseja Juan Carlos. El entrenador está ahí para apoyarte y darte las mejores instrucciones para ti. Entonces, aplico. Hay muchos momentos en los que realmente no sé qué hacer en la cancha. En otros me siento frustrado porque no encuentro la forma correcta de jugar. Carlos Alcaraz in an interview with L'Équipe
En los casi dos años transcurridos desde que se legalizó el coaching, pensé que había hecho las paces con ello. Para mí, el mayor beneficio es no tener que preguntarme si un entrenador y un jugador están haciendo trampa cada vez que se comunican. Ahora podemos escuchar su charla y seguir con el partido. Además, por mucho que sus entrenadores estén involucrados en la toma de decisiones entre puntos, los jugadores están solos durante ellos. Ellos son los que tienen que confiar en sus instintos bajo presión y adaptarse sobre la marcha.
Sin embargo, ver a Alcaraz seguir el consejo de Ferrero, en etapas clave de un partido de Grand Slam que eventualmente ganaría, fue… extraño. Sé que el entrenamiento es parte de prácticamente todos los demás deportes, pero todavía no estoy acostumbrado a verlo practicado de manera tan clara y pública en el nuestro, en un escenario tan grande, de una manera que podría haber afectado el resultado de un importante.
Durante décadas, “enviar señales” tuvo un tono turbulento y demasiado controlador en el tenis. Acusar a un jugador de recibir consejos durante el partido era como acusarlo de no ser un solucionador de problemas en la tradición adecuada del tenis. ¿Recuerda el escándalo que estalló cuando María Sharapova se comió un plátano a instancias de su equipo durante la final del US Open de 2006?
Alcaraz y Ferrero, que ganaron Roland Garros en 2003, se abrazan después de que el primero derrotara a Alexander Zverev en cinco sets el domingo.
© IMÁGENES FALSAS
Obviamente eso fue entonces y esto es ahora. Iga Swiatek charla con su psicóloga deportiva durante los partidos. Coco Gauff recibe una reprimenda de Brad Gilbert cada vez que juega. Cada jugador puede y debe aprovechar las nuevas reglas, si les ayuda. En este punto, me pregunto cuánto tiempo pasará antes de que los árbitros permitan a los entrenadores entrar a la cancha con sus jugadores. ¿Sería diferente de lo que tenemos ahora?
Estoy destacando a Alcaraz no para criticarlo o cuestionar su grandeza, sino porque (a) es la cara del futuro del tenis; y (b) él y Ferrero charlan tanto o más que cualquier otro equipo en la gira.
El Team Alcaraz celebra su tercera victoria en un Grand Slam y la primera en París.
© AFP o licenciantes
“A veces hago lo que me dicen y a veces dependo de mis sentimientos en ese momento”, dijo Alcaraz sobre sus entrenadores en Roland Garros.
“En la gran mayoría de los casos, aplico lo que Juan Carlos me aconseja hacer”, explicó al diario deportivo francés. El equipo . “El entrenador está ahí para apoyarte y darte las mejores instrucciones. Entonces, aplico. Hay muchos momentos en los que realmente no sé qué hacer en la cancha. En otras me siento frustrado porque no encuentro la forma correcta de jugar”.
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Evidentemente, Alcaraz no siente ninguna vergüenza al admitir que necesita ayuda, y no es necesario que la haga. Los fanáticos de la vieja escuela eventualmente se acostumbrarán y es posible que otros jugadores quieran imitarlo. Ahora mismo Ferrero habla más con su jugador que con cualquier otro entrenador; tal vez, viendo el éxito de Alcaraz, los profesionales quieran más aportaciones tácticas de su parte en el futuro.
Lo que me hace preguntarme: ¿la nueva actitud hacia el entrenamiento cambiará la forma en que evaluamos a los jugadores de ahora en adelante? Después de su vertiginosa victoria sobre Alexander Zverev en Roland Garros, escribí sobre lo bueno que era Alcaraz para hacer caso omiso de un mal set y seguir adelante. Sin embargo, mirando retrospectivamente la final, su actitud comenzó a mejorar al final del tercer set, cuando estaba en el lado de la cancha de Ferrero y podía escuchar y ver su apoyo. En el Abierto de Australia de este año, cuando Ferrero no viajó a Australia, Alcaraz perdió ante Zverev en cuatro sets en los cuartos de final.
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Veremos si Alcaraz marca tendencia y el tenis se convierte más en un dueto que en un acto en solitario. Si es así, y la capacidad de resolver problemas por tu cuenta no es tan esencial, algo se perderá. Como escribí anteriormente, la compensación es que nadie obtendrá una ventaja ilegalmente, y lo aceptaré.
De cualquier manera, el entrenamiento de Ferrero no hace que Alcaraz sea menos admirable o divertido de ver. Tal vez debería ser evaluado menos como los grandes del tenis del pasado y más como las superestrellas de los deportes de equipo como Lionel Messi o Steph Curry. Sabemos que tienen entrenadores que les indican las jugadas, pero eso no disminuye nuestro asombro por cómo las hacen funcionar de manera brillante y frecuente.
