La ex prodigio no es la próxima en nadie: es la primera Coco Gauff, que trabaja y se abre camino a través de la adolescencia tardía mientras intenta desarrollar una identidad clara como tenista profesional.
The Break: Coco Gauff lanza una zapatilla inspirada en una pelota de tenis
Coco Gauff parece estar viviendo su mejor vida. Apenas tiene 19 años y ya es una superestrella mundial. Su equipo de apoyo incluye, entre otros, a Roger Federer. Gauff tiene su propia zapatilla de tenis exclusiva, un honor reservado para la alta élite. Clasificado No. 6, Gauff es de mentalidad cívica, brillante, elocuente, reflexivo y sin miedo a dejar la burbuja del tenis. En las últimas semanas, ha filmado una aparición especial para la serie de televisión. Todo americano: regreso a casa , asistió al Clásico Mundial de Béisbol y se codeó con la estrella del Miami Heat, Jimmy Butler, quien se presentó en el Abierto de Miami para verla jugar.
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Coco Gauff lo tiene todo, es decir, todo excepto el premio máximo en tenis, un título de Grand Slam en individuales.
Tenga la seguridad de que Gauff también está trabajando en eso. Ya ha registrado dos cuartos de final importantes para ir en segundo lugar al No. 1 clasificado Iga Swiatek en el Abierto de Francia del año pasado. Ella salió disparada para comenzar el año con un título en Auckland, y ha sido un modelo de consistencia, ganando al menos tres partidos en cuatro de sus seis eventos este año, compilando un récord de 15-5.
Sin embargo, a medida que la gira de tierra batida se pone en marcha en Europa, Gauff parece estar en una encrucijada.
“Está en medio de descubrir quién es”, me dijo recientemente Zina Garrison, ex finalista de Wimbledon y número 4 del mundo. “Ella está en una encrucijada de edad, madurez, estar en el ojo público, ser una mujer atleta, ser una mujer atleta negra. . . es mucho. Todo el mundo tiene sus ojos puestos en ella.
'No dije nada sobre el tenis, ¿verdad?'
Las expectativas siempre serán altas para Coco Gauff, quien se convirtió en un nombre familiar a los 15 años.
© imágenes falsas
Cuando se trata de tenis, Garrison continuaría diciendo que Gauff tiene trabajo que hacer. Eso también fue evidente a principios de este año. El elegante arco ascendente de Gauff (su clasificación alcanzó el puesto número 4 en octubre pasado) ha sido interrumpido por tres feroces golpeadores de pelota: Jelena Ostapenko etiquetó a Gauff en la cuarta ronda del Abierto de Australia, Aryna Sabalenka la noqueó en un choque de cuartos de final en Indian Wells y , en una batalla de tercera ronda en Miami, Anastasia Potapova salió de un gran problema para molestar a la joven estadounidense.
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No es exactamente justo describir esas tres pérdidas recientes como contratiempos. Ostapenko y Sabalenka son campeonas individuales de Grand Slam, Potapova es la campeona junior de Wimbledon en 2016. Sabalenka, en particular, puede ser un obstáculo formidable, ahora que ha encontrado su confianza como cerradora. No hay razón para que Coco presione el botón de pánico, pero los días en que Gauff, un prodigio legítimo que se clasificó y llegó a la cuarta ronda en Wimbledon a los 15 años, fue aclamado como “la próxima Serena Williams” hace mucho tiempo. Ella no es la próxima en nadie, es la primera Coco Gauff, que trabaja y se abre camino a través de la adolescencia tardía mientras intenta desarrollar una identidad clara como tenista profesional.
Está en una encrucijada de edad, madurez, estar en el ojo público, ser una mujer atleta, ser una mujer atleta negra. . . es mucho. otra guarnición
“Estos van a ser un par de meses interesantes para Coco”, me dijo la analista itinerante y ex estrella de dobles Rennae Stubbs, refiriéndose a la inesperada separación de Gauff poco después del torneo de Miami con su entrenador por poco más de un año, Diego Moyano (citó “motivos personales” de la separación). Moyano había orquestado la excelente carrera de Gauff sobre arcilla roja en 2022. “El momento es inusual, considerando lo bien que lo hizo en arcilla el año pasado”.
El desafío inmediato para Gauff es simple: está siendo dominada, al menos en canchas duras, con sus habilidades defensivas incapaces de cambiar las tornas en algunos grandes golpeadores recién maduros o establecidos. Después de que Gauff perdiera en Miami, el analista de Tennis Channel, Chanda Rubin, dijo: “No es una gran sensación cuando te superan. Pasó un poco con Sabalenka. Aquí (en Miami) era Potapova, dictando puntos una y otra vez. Gauff definitivamente tiene que buscar reiniciar y jugar un tenis un poco más ofensivo y usar su juego completo”.
El problema, si esa palabra puede aplicarse a un juego que ha llevado a la adolescente al Top 10, puede ser que Gauff todavía no se haya comprometido con un estilo de juego específico, un proceso impedido por la diferencia entre su revés sólido como una roca y un golpe de derecha errático y atacable.
“En superficies más rápidas, Coco continuará luchando contra los grandes golpeadores hasta que descubra una manera de mantenerlos alejados de su golpe de derecha”, dijo Stubbs. “Ella tiene que encontrar una manera de profundizar ese golpe de derecha y no fallarlo tan a menudo”.
“Volverá a ser una amenaza real en tierra batida”, dice Rennae Stubbs sobre la subcampeona del Abierto de Francia de 2022.
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Aunque es naturalmente explosiva y supremamente atlética, Gauff se ha dejado llevar por una excesiva confianza en la defensa, y ella lo sabe. Después de la derrota ante Potapova, dijo a los periodistas: “Creo que ahí es donde me he equivocado en todos mis partidos este año. Creo que [la defensa] debería usarse más como una herramienta en una caja de herramientas que como un arma. Creo que tengo que cambiar mi mentalidad en el juego”.
Garrison cree que el camino a seguir para Gauff es abrazar el juego de toda la cancha, con énfasis en llegar a la cancha.
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“Ella necesita un poco más de experiencia y un poco más de autocomprensión para llegar allí y sentirse bien al respecto”, dice Garrison. “Coco ha estado rodeada de adultos diciéndole qué hacer toda su vida. Pero la confianza para jugar de esa manera, para intervenir en el punto de quiebre y ejercer presión y enfrentarse a su oponente, eso proviene de la experiencia y el compromiso. Y eso es todo en ella.
Stubbs cree que Gauff tiene todas las herramientas físicas para ser más agresivo.
“Coco se siente muy cómoda viniendo a la red. Ella lo disfruta. Su disposición para avanzar es fantástica, sabe tapar la red y tiene unas manos estupendas. Puede ser como [Carlos] Alcaraz, usando la velocidad y el atletismo para llegar a la red después de un buen tiro o aproximación”.
Ella tiene que encontrar una manera de profundizar ese golpe de derecha y no fallarlo tan a menudo. Rennae talones
El paso a la arcilla provocará un reinicio incluso si Gauff aún no está completamente comprometido con el tenis de ataque. La superficie puede ayudar a Gauff a combatir a los bombarderos de la WTA que florecen tarde, como Sabalenka y Elena Rybakina, que tienen vulnerabilidades, pero también años de experiencia en Gauff.
“Volverá a ser una amenaza real en tierra batida”, dijo Stubbs. “Le dará más tiempo y un rebote más alto, lo que la ayudará con la derecha. Si golpea profundamente en la cancha, su atletismo le permitirá llegar a la red”.
El mago de la arcilla Iga Swiatek, quien le permitió a Gauff solo cuatro juegos en la gran final del año pasado en Roland Garros, es un caso completamente diferente. Pero Garrison dijo que Gauff no necesita perder el sueño preocupándose por la estrella polaca.
“Ella no necesita preocuparse por nadie más”, dijo Garrison. “En este momento, está en medio de descubrir quién es y cómo quiere jugar. El tiempo de Coco será el tiempo de Coco, y creo que llegará”.
A su edad, Gauff tiene todo el tiempo del mundo y el potencial para aprovecharlo al máximo.
