Daniel Berger ha pasado de la cima de su carrera a una figura olvidada del golf
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Daniel Berger pasó la tarde en su bote en las tranquilas aguas de Florida, un lugar ideal para cualquier persona excepto para un tipo que extraña el césped verde bajo sus pies y un palo de golf en la mano.
El martes marcó el día 319 desde que Berger disparó 75 en la segunda ronda del Abierto de Estados Unidos en Brookline en junio para fallar el corte por dos golpes. Ese fue su último torneo. Todavía no está seguro de cuándo será el próximo.
El dolor en la parte inferior de la espalda, que apareció por primera vez después de un largo descanso posterior a la Copa Ryder en 2021, llegó a un punto en el que necesitaba baños de hielo antes de poder jugar. Me dolía estar sentado en el coche de camino al campo.
El alivio, finalmente, está en camino, gracias en parte a un consejo de Luke Donald.
'Esos fueron los peores seis meses de mi vida', dijo Berger el lunes por la noche. 'He tenido una vida bastante fácil. Juego al golf para ganarme la vida, no es tan estresante. Pero hubo un punto en el que habría dejado el golf por el resto de mi vida para no sentirme así'.
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Berger cumplió 30 años hace un mes con poca fanfarria porque se ha convertido en una figura olvidada. El golf puede ser un deporte solitario cuando el juego no va bien. Es aún más solitario cuando no estás jugando en absoluto. Su único contacto real con el PGA Tour fue el comisionado Jay Monahan que llamó varias veces para ver cómo estaba.
Berger, lleno de energía y confianza en sí mismo, ganó el último hoyo del último partido de individuales en Whistling Straits para vencer a Matt Fitzpatrick y convertir a los estadounidenses en el primer equipo en registrar 19 puntos contra Europa.
Agotado emocional y físicamente, se tomó el resto de 2021 a excepción de una aparición en las Bahamas en diciembre. Cuando se presentó para el Sentry Tournament of Champions, algo no se sentía bien en su espalda.
'No hice todo lo que debería en términos de acondicionamiento y ejercicio, y cuando llegué a Hawái me molestaba la espalda', dijo Berger. 'Nunca he tenido un problema de espalda en mi vida'.
Disparó 25 bajo par para empatar en el quinto lugar en Kapalua, luego se tomó dos semanas de descanso. Eso no ayudó. Su espalda se sentía igual de mal en Torrey Pines. Llegó a un punto en el que se retiró de su defensa del título en Pebble Beach y se saltó el resto de la costa oeste.
Y luego, en el Honda Classic, perdió una ventaja de cinco golpes en la ronda final.
'En retrospectiva, esa fue la decisión equivocada. Seguí jugando', dijo Berger. 'Llegué al punto en Augusta en el que no podía sentarme, no podía hacer actividades normales, no podía jugar al tenis. Necesito ver a alguien al respecto'.
La resonancia magnética salió limpia. El dolor se quedó. Podía hacer swing, así que jugaba. Tal es el lado obstinado de Berger, hijo del jugador de la Copa Davis y reconocido entrenador de tenis Jay Berger. Cuando llegó al Memorial a principios de junio, dijo que le dolía estar sentado en el auto.
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'Jugué ese torneo (empató en el quinto lugar) y me dije a mí mismo: 'Esto es todo'. Y luego traté de jugar el US Open', dijo Berger. 'Estaba tomando dos baños de hielo al día para entrar en el curso'.
Cuando finalmente se alejó del golf, solo empeoró, no tanto el aumento del dolor sino la incertidumbre. Nadie podía darse cuenta de lo que estaba mal.
'Eso (cosas) da miedo', dijo. “Empiezas a preguntarte si esto durará para siempre cuando nadie te dice lo que está pasando”.
Después de más de cuatro meses de descanso y rehabilitación, Donald le ofreció un libro de Stuart McGill de Canadá, profesor de la Universidad de Waterloo que se especializa en biomecánica de la columna. Berger contactó a McGill y estaba tan ansioso por encontrar una solución que voló a Canadá en Nochebuena para reunirse con él.
Había un ligero bulto en un disco inferior, pero Berger dijo que es un problema menor. También se detectó sensibilidad ósea profunda. Dijo que McGill le dio una evaluación de dos horas y luego estableció un programa para que lo siguiera.
En los últimos meses, Berger ha visto progreso. Está trabajando con el entrenador de rendimiento Ben Shear (Donald lo usó durante su propia lesión en la espalda) y ha estado golpeando pelotas durante el último mes, asegurándose de que no haya contratiempos.
'No se siente perfecto, pero sé que no es el final de una carrera', dijo.
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Tal vez no, pero llegó en un momento crucial de su carrera. Recién salido de su debut en la Ryder Cup, Berger había llegado al No. 12 del mundo y todavía estaba en el No. 25 cuando se alejó cojeando del U.S. Open. Fue elegible para todas las mayores.
Es el número 117 del mundo. La próxima temporada ofrece al menos ocho torneos de $ 20 millones, y solo los 50 mejores en la Copa FedEx tienen garantizados esos.
Berger, cuando regrese, efectivamente estará comenzando desde cero.
'Esa es la parte difícil', dijo. 'Cuando me tomé un tiempo libre, estaba entre los 20 mejores jugadores. Regresaré sin nada. Lo entiendo, es parte del juego. Tienes que ganarlo todo. Cuando regrese, lo haré'. Vuelve con fuego en mi vientre.
'Disfrutaré el desafío de volver a donde estaba'.
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