“Me veo como una Fox”, dice la joven de 27 años, refiriéndose al club de fútbol de su ciudad natal. 'Son luchadores, siguen adelante'.
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© Fred Mullane/ISI Fotos/Getty Images
PARÍS—Puede que Leicester sea mejor conocido por su club de fútbol (y llegaremos a los Foxes en un momento), pero las afueras de esta antigua ciudad en East Midlands tienen sus propias cualidades definitorias.
'Mucha vegetación, mucha tranquilidad cuando te despiertas por la mañana, los pájaros', explica Katie Boulter, la joven de 27 años nacida en Leicester. 'No creo que haya muchos lugares en Londres donde puedas escuchar eso'.
Uno de esos lugares en la capital puede estar en el suroeste, en sus 19 th distrito postal. Esta ciudad es rica en verdes prados, tradiciones pintorescas y también aves. Pregúntenle a Rufus el Halcón, empleado allí durante algunas semanas cada verano para ahuyentarlos. La idílica descripción de Boulter se parece mucho a... Wimbledon, ¿no es así?
Boulter está íntimamente familiarizada con ambos lugares, y esa es solo una de las razones por las que pronto podría hacer del All England Club un verdadero hogar lejos del hogar. No todos los mejores profesionales pueden afrontar lo que viene con Wimbledon, pero para Boulter, es un torneo para el que se ha estado preparando toda su vida.
Katie Boulter: rodaje 'Open' de Tennis Channel en Indian Wells
Al crecer, Boulter aprendió el deporte de su madre, entrenadora de tenis en Leicestershire Lawn Tennis Club. Recuerda vívidamente haber jugado en sus canchas de césped, una experiencia con la que sólo un escaso porcentaje de jugadores jóvenes puede identificarse.
'Hay que mantenerlos; no es fácil', dice Boulter sobre la superficie de juego poco común. “Tener el privilegio de tener un par de canchas [de césped] me pareció increíble”.
Sentada a charlar en el centro de prensa de Roland Garros, inmediatamente recordó otro recuerdo formativo.
“Recuerdo todos los años los campeonatos de clubes, que siempre eran multitudinarios. Todos se reunirían y simplemente competirían. Me encanta el ambiente que se respira allí y creo que es algo que realmente me atrajo al tenis”.
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Boulter aprendió rápido, llegó a la final del Orange Bowl a los 14 años y jugó sus primeros torneos profesionales un año después. En octubre de 2018, entró en el Top 100 de la WTA por primera vez.
Pero una fractura por estrés en la columna, sufrida mientras jugaba la Copa Federación para Gran Bretaña en abril de 2019, detuvo su impulso ascendente. Estuvo fuera de juego hasta noviembre, luego jugó solo tres partidos del cuadro principal a nivel de gira en 2020, debido a una recuperación moderada y, por supuesto, a la pandemia de Covid-19.
“Personalmente, estaba bastante triste porque sentí que finalmente había llevado mi juego a un lugar realmente bueno y estaba listo para competir”, dijo Boulter a los periodistas ese fatídico año, en una reunión de prensa ordenada por Zoom.
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Además de ser retirada efectivamente de la corte, la imposibilidad de visitar a su abuelo y a sus seres queridos durante el encierro se sumó a las luchas de Boulter.
“Pasé gran parte de mi infancia caminando por el bosque con mi familia; eso era algo que hacíamos todos los fines de semana”, dice Boulter. “Para mí fue bastante terapéutico”.
Boulter terminó la temporada 2020 en el puesto 365, solo tres puestos más arriba que donde terminó cuatro años antes. Fue un momento de cierre de círculo que ningún jugador con las aspiraciones y el talento de Boulter quiere vivir.
Somos conocidos por ser luchadores competitivos y definitivamente siento que emulo eso. Katie Boulter
Desde entonces, Boulter no ha terminado una temporada por debajo de donde comenzó. Desde el puesto 148 en 2021 al 124 en 2022 hasta el 58 en 2023, una Boulter más sana y feliz se ha convertido en la clara número 1 de las mujeres británicas. Culminó su ascenso al Top 100 con su primera título a nivel de circuito, sobre césped, naturalmente, en Nottingham.
Boulter atribuye su capacidad para recuperarse a otra parte de su educación: el Leicester City Football Club.
“Me veo como un Fox”, dice seriamente Boulter, refiriéndose al apodo del club. “Son luchadores, siguen adelante.
'Creo que he pasado por muchas adversidades dentro y fuera de la cancha, y ellas también dentro de la cancha'.
Una escena que los fanáticos del Leicester City y Boulter nunca olvidarán.
© AFP vía Getty Images
En 2016, los Foxes derrocaron a la clase dirigente del fútbol inglés en una temporada que parece improbable hasta el día de hoy. Desde 1992, cuando se formó la Premier League, hasta 2015, solo cinco clubes habían levantado el campeonato: Blackburn Rovers (una vez, en 1995), Manchester United, Arsenal, Chelsea y Manchester City; las últimas cuatro franquicias adineradas monopolizan efectivamente el deporte. . La campaña 2014-15 de los Fox los vio terminar 14 th en la Premier League, su mejor resultado en la máxima categoría de Inglaterra desde 2001.
¿Qué hizo Leicester para un bis? Ganó toda la maldita liga. Antes de que comenzara esa temporada mágica, las casas de apuestas tenían a los Foxes en 5.000 a 1 para terminar primeros. Eso no es un error tipográfico.
'Somos conocidos por ser luchadores competitivos', dice Boulter, 'y definitivamente siento que emulo eso'.
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Hacer una apuesta a que Boulter ganará Wimbledon dentro de unas semanas no será nada parecido a la apuesta arriesgada que fue Leicester, pero si sucediera, sería un terremoto. Esto se debe a que la clase dirigente de la WTA se ha combinado para ganar ocho de los últimos nueve torneos de Grand Slam. Iga Swiatek se ha separado de todos, pero la campeona del Abierto de Estados Unidos, Coco Gauff, y la campeona del Abierto de Australia, Aryna Sabalenka, tienen casi garantías de llegar lejos en los grandes eventos. Elena Rybakina, No. 4 del mundo, apenas dos años después de ganar Wimbledon, completa este impresionante cuarteto de cuerda.
Boulter nunca ha pasado de la tercera ronda en SW19, pero este año tendrá más a su favor que nunca. Lo primero y más importante: la forma. Actualmente en el puesto 31 calle , se espera que tenga un número valioso junto a su nombre como cabeza de serie, evitando así enfrentamientos potencialmente peligrosos en las primeras rondas.
'Es otro año el que voy a empezar, pero una situación completamente diferente para mí', dice Boulter. “Por estas fechas el año pasado, entraba con una clasificación de probablemente 150 [Nota del editor: Boulter comenzó la temporada sobre césped de 2023 en el puesto 125 th ] ; Este año, voy a entrar en el ranking Top 30.
'Simplemente me recuerda lo lejos que he llegado'.
Boulter tuvo un buen comienzo en la nueva temporada.
© 2023 Robert Prange
El año comenzó “con fuerza” antes de que técnicamente comenzara. El 31 de diciembre, en la United Cup en Australia, Boulter obtuvo su primera victoria entre los 5 primeros.
Con un set y un doble break ante la estadounidense Jessica Pegula, Boulter comenzó a presionar y finalmente prevaleció, 5-7, 6-4, 6-4.
“El más grande de su carrera sin lugar a dudas”, dijo Jason Goodall de Tennis Channel en la transmisión.
'Son victorias como esa las que pueden cambiar una carrera'.
“Ese fue un gran momento para mí”, dijo Boulter en París. “Todos pusimos nuestro mejor esfuerzo en la pretemporada, pero honestamente no sabemos qué va a salir del otro lado.
“Creo que aprendí mucho de ese partido. Fui a por ello. De alguna manera me mostró que puedo estar a ese nivel. Realmente te ayuda, de cara al resto de la temporada, demostrar que estás en el camino correcto”.
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—Katie Boulter (@katiecboulter) 17 de junio de 2024
Desde entonces: dos victorias más en torneos, incluida una defensa del título en Nottingham. (Con su abuelo presente para empezar ⬆️) Boulter reconoció que regresar al lugar de su avance sería un 'gran momento', pero de alguna manera logró superar las expectativas. El último domingo, ganó dos veces: completando una remontada en semifinales sobre su renaciente compatriota Emma Raducanu, después de perder un desempate de 15-13 el sábado, y poco después, sobre la subcampeona de Wimbledon 2021, Karolina Pliskova.
(La carrera por el título del US Open de Raducanu en 2021, como clasificado, podría ser la mejor comparación del tenis con la Cenicienta 2016 de Leicester City).
“Para venir aquí y jugar un tenis realmente bueno y cruzar la línea, no estoy del todo seguro de cómo lo hice al final”, dijo Boulter después de su largo y triunfante día sobre césped. 'Pero he ido seguidos y estoy muy orgulloso de mí mismo'.
Títulos conectados telepáticamente 👩❤️👨 @alexdeminaur 🏆 @katiecboulter pic.twitter.com/KQ2w6OtfgA
- Canal de tenis (@TennisChannel) 17 de junio de 2024
También marcó la segunda vez que Boulter ganó un título la misma semana que su novio, Alex de Miñaur. (“Lo obligué a tomar una foto frente al estadio de Leicester City”, dice Boulter). La relación aparentemente ha sacado lo mejor de ambos jugadores, cada uno en los rangos más altos de su carrera o cerca de ellos.
Ambos deberían esperar recibir un amplio apoyo dentro de 10 días, desde los espectadores que descansan en Henman Hill hasta los que están sentados en las canchas de espectáculos, donde Boulter, quizás la mejor oportunidad de Gran Bretaña de convertirse en campeón individual, puede esperar ser programado.
“Ella me ha dado una perspectiva diferente sobre cómo tomar resultados”, dijo Alex de Miñaur sobre su relación con su compañera Katie Boulter.
© Jason Koerner/Getty Images
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'De hecho, hace un par de años tuvimos una semana libre que literalmente la pasamos en mi casa en medio del campo, bastante desintoxicante, más que nada, porque nuestras vidas son bastante ocupadas y agitadas', dice Boulter sobre ella y De Miñaur. . 'Para nosotros creo que fue un tiempo de inactividad realmente agradable y creo que definitivamente lo vamos a hacer unas cuantas veces más'.
¿Después de un Wimbledon exitoso, tal vez?
Sería un verano excepcional en Leicester, cuyo querido equipo de fútbol (una temporada después de haber sido relegado al segundo nivel del fútbol inglés) acaba de ascender, y cuyo querido tenista podría subir de nivel de manera similar.
“Es realmente difícil para mí predecir el futuro”, dice Boulter cuando se le pregunta sobre sus perspectivas en canchas de césped. 'Me estoy esforzando y veremos qué pasa'.
