El campeón del US Open 2020, que cumplirá 30 años el próximo mes, vio un destello de luz al final del túnel la semana pasada en su tierra natal en Kitzbuhel.
Hoy definitivamente lo encontré, y espero conservarlo también, ya sabes, en cualquier nivel, en cualquier superficie. La forma en que jugué y la forma en que pisé la cancha hoy, es la única forma en que debería ser. Sí, estoy tratando y trabajando duro para mantenerlo así todo el año que queda. —Dominic Thiem respondiendo a la pregunta de un reportero sobre la búsqueda de su 'mojo' después de la derrota agonizantemente cercana de la estrella austriaca en apuros (7-6 en el quinto) ante Stefanos Tsitsipas en la primera ronda en Wimbledon.
“Mojo” es un concepto resbaladizo y amorfo, pero es poderoso y puede tener una influencia decisiva en la carrera del tenis. Quizás nadie lo sepa mejor que Thiem, el cuatro veces finalista de Grand Slam de 29 años y ex campeón del US Open. Solo unos meses después de descifrar el código de Grand Slam en Ciudad Gótica en 2020, su mojo desapareció. Ha estado buscándolo por todas partes desde entonces.
Clasificado hasta el No. 3 en marzo de 2020 y propietario de 17 títulos ATP Tour, la estrella austriaca no ha ganado un torneo desde su gran victoria en Flushing Meadows. Su clasificación cayó tan bajo como a mediados de los 300 en el ínterin. Este año, perdió nueve de sus primeros 10 partidos, sin victorias en los tres primeros majors.
¿Cómo pudieron salir tan mal las cosas para un jugador de nivel de salón de la fama cuya destreza en tierra batida en un momento fue solo superada por la del hombre que lo estranguló en dos finales en Roland Garros, Rafael Nadal?
La caída prolongada de Thiem fue provocada por una tormenta perfecta que incluyó agotamiento, lesiones (incluida una lesión severa y persistente en la muñeca derecha que esencialmente lo mantuvo fuera de la gira desde junio de 2021 hasta la mayor parte de marzo siguiente) y las interrupciones provocadas por la pandemia, incluida la propia pelea de Thiem con Covid.
“El tenis es como una escalera mecánica en movimiento, te bajas y sigue moviéndose”, me dijo el analista de ESPN y entrenador de élite Brad Gilbert. “Desde que él (Thiem) salió, el tenis, en todo caso, solo ha mejorado, con tipos como (Carlos) Alcaraz, (Jannik) Sinner y otros ahora en la mezcla”.
El último título de Thiem fue su primer gran triunfo en el US Open 2020.
© Tour ATP a través de Getty Images
longitud estándar de la raqueta de tenis
La pérdida de motivación de Thiem después de su avance en Grand Slam postergado durante mucho tiempo en una era dominada por los Cuatro Grandes era comprensible. Su ética de trabajo siempre fue incomparable. Su juego musculoso, marinado en sudor, estableció un nuevo estándar para el matrimonio de la línea de base punto por punto con la carga de trabajo de un terrateniente. Antes de 2020, Thiem jugaba habitualmente más de 70 partidos al año. Rara vez una recompensa ha parecido tan justa o ha dejado a alguien tan merecedor de un largo descanso.
“Estaba tan marcado y tan fuerte mentalmente”, dijo el analista de Tennis Channel Jimmy Arias en una entrevista. 'Pasó por las guerras y encontró formas de ganar, y esa es la parte que Thiem no ha podido encontrar'.
Las luchas prolongadas de Thiem juegan con la creencia de Gilbert en la 'equidad en el vestuario' acumulada por jugadores exitosos, y cuán fácil y rápido puede desaparecer. Es más que una teoría en el tenis: es un principio rector. Luke Jensen, también entrenador/analista de ESPN, elige llamarlo el 'factor miedo' en el vestuario, y una vez que eso disminuye, los roles de presa y depredador se invierten.
“Los muchachos pueden haber crecido viendo a Dominic y respetan su hermoso revés”, me dijo Jensen. 'Pero en realidad, están pensando: 'Oye, ahora puedo vencer a este tipo''.
Arias, quien saltó al No. 5 a los 20 años en 1984, me dijo que durante sus propios días de gloria, alrededor de 1985, dos juegos en muchos partidos, pensaba: 'No hay forma de que pierda contra este tipo'. Más tarde, después de un ataque de mononucleosis y otros contratiempos, Arias jugaba dos juegos y se encontraba pensando: 'Espero no arruinar esto'. Fue difícil para mí recuperar mi confianza'.
También hay problemas relacionados con el juego. La nueva ola de jugadores (Alcaraz, et al) juegan más grandes y con más ofensiva de lo que Thiem puede reunir, sin importar a qué esté acostumbrado. A menudo se describe a Thiem como un jugador de este a oeste que patrulla muy por detrás de la línea de fondo. Su afición por la defensa y la concentración lo dejan vulnerable a los oponentes con mentalidad de ataque, de los cuales hay un número cada vez mayor. “Es posible que haya perdido un poco de velocidad”, dijo Gilbert. “Y la forma en que juega, tan grande y tan atrás, eso podría ser un factor”.
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Alcaraz y compañía tienen juegos más diversos y completos que Thiem. Arias cree que con su revés a una mano y su posición de devolución muy por detrás de la línea de fondo, Thiem está “siempre atrás” cuando comienza un punto. Los románticos del tenis babean por el golpe de una mano de Thiem, pero la mayoría de los expertos lo consideran una vulnerabilidad en el juego actual.
“No iría tan lejos como para decir que el juego lo ha dejado atrás”, dijo Jensen. “Pero este es un juego de adaptarse o morir. Tienes que seguir evolucionando, incluso en la cima”.
Thiem todavía enfrenta obstáculos significativos en su regreso, pero hubo un parpadeo de luz al final del túnel la semana pasada en su tierra natal en Kitzbuhel. Bajo una presión significativa de sus partidarios nativos, Thiem se abrió camino a través de cuatro partidos a veces desgarradores antes de quedarse sin fuerzas en una derrota en la ronda final ante Sebastian Baez; en general, un gran resultado y uno que elevó su clasificación a su actual No. 84.
Casi tres años después de hacer realidad su sueño de toda la vida de ganar un major, a punto de cumplir 30 años, Thiem ha lidiado con un '¿Eso es todo lo que hay?' crisis de carrera Se ha hecho las preguntas difíciles. Parece que el simpático jugador todavía tiene el amor obvio de ese labrador retriever por perseguir una pelota.
'En la superficie parecía que lo había perdido, supongo', dijo Thiem al sitio web de Roland Garros en mayo, refiriéndose a la esperanza que lo ha sostenido a través de sus tribulaciones. 'Pero en el fondo de mí siempre hubo este pequeño fuego, este pequeño luz Si no lo hubiera tenido entonces, sí, me habría detenido, probablemente '.
Parece que Thiem aún no está listo para dejar de perseguir esa pelota.
