La creciente protesta sobre el papel que pueden desempeñar las pelotas en la fatiga o las lesiones de los jugadores es una historia convincente.
“Tan pronto como juegas algunos tiros con ellos, se vuelven muy grandes, demasiado esponjosos. Se vuelven como una toronja. ... Básicamente jugamos peloteos de 30 golpes porque es casi imposible acertar un tiro ganador. ” Daniil Medvedev, criticando la pelota “Head Tour” utilizada en el Abierto de China
Una pelota de tenis autorizada para el juego profesional mide sólo alrededor de dos pulgadas y media de diámetro y pesa un poco más de dos onzas, pero la pequeña esfera se ha convertido en el elefante en la habitación cuando se trata de preocupaciones sobre el aumento de Lesiones de codo, muñeca, brazo y hombro en el juego profesional.
Las historias sobre las pelotas de tenis utilizadas por los profesionales tienden a ser bostezando. Tienen un olor a Coca-Cola versus Pepsi. Pero últimamente, ha habido una creciente protesta sobre el papel que pueden desempeñar las pelotas en la fatiga y las lesiones. Y eso crea una historia diferente y más convincente que si una determinada pelota es más adecuada para la línea de fondo o el juego de ataque, o para canchas de arcilla o duras.
“Hay algunos partidos en la gira que simplemente no deberían jugarse. Simplemente no son lo suficientemente buenos”, me dijo Craig Boynton, el entrenador de Hubert Hurkacz, en una entrevista telefónica. “He visto muchachos presentarse en el siguiente evento después de un torneo y sus brazos u hombros están tostados. Eso afecta su capacidad para practicar. Entonces puede que tengan que acostumbrarse a una pelota completamente diferente. Eso puede tener un efecto real”.
Medvedev ha sido uno de los muchos jugadores que han criticado los balones utilizados en varios eventos este año.
© imágenes falsas
lanzador de pelotas de tenis casero
Medvedev no es el único jugador que ha dado la voz de alarma, ni el balón de cabeza utilizado en Pekín es el único que ha sido objeto de críticas. En Beijing, Taylor Fritz respondió a la andanada de Medvedev con una publicación en X, anteriormente Twitter: 'He estado lidiando con problemas en la muñeca desde el comienzo de la serie USO [US Open' debido a cambios de pelota', escribió Fritz. . 'Fuimos [con] tres pelotas diferentes en tres semanas'.
Muchos jugadores comparten el descontento pero se resignan a vivir con la confusión. Carlos Alcaraz, máximo favorito pero perdedor de semifinales en Beijing, dijo a la prensa: “Es algo duro, pero el tenista tiene que acostumbrarse a eso. Es una sensación diferente cuando llegas a [cada] torneo y piensas: '¿Cuál va a ser la pelota?'”
El Abierto de Australia es sólo uno de los muchos eventos que utilizan una pelota Dunlop que ha generado tanta controversia como el efecto liftado. En el torneo de este año, Medvedev llegó a su partido de tercera ronda con Sebastian Korda sintiendo mucho dolor en la muñeca. Pero después de perder el partido, Medvedev decidió no hablar de ello. Luego, después de escuchar repetidas quejas en las semanas siguientes, se soltó en Doha. Citando las lesiones reportadas por Holger Rune, Stefanos Tsitsipas, Korda y otros, Medvedev dijo que jugar con los Dunlops era discordante, como “golpear manzanas”.
Medvedev dijo a los periodistas: 'Creo que esto [el uso de la pelota Dunlop] debería reconsiderarse'.
He estado lidiando con problemas de muñeca desde el comienzo de la serie USO debido a cambios de pelota✌🏻 utilizamos 3 pelotas diferentes en 3 semanas. https://t.co/018jWjFPTC
—Taylor Fritz (@Taylor_Fritz97) 30 de septiembre de 2023
La situación actual germinó hace unas décadas, cuando los dirigentes del torneo abrazaron la idea de reducir la velocidad del juego con el fin de producir los peloteos largos y emocionantes que ahora presenciamos a diario. Eso llevó a superficies más lentas y pelotas menos animadas que son más difíciles de alcanzar para los ganadores. Pero el peligro de tirar al bebé con el agua del baño se vuelve cada vez más evidente a medida que oleada tras oleada de jugadores más grandes, más fuertes, más en forma y más igualados, junto con avances en el equipamiento, remodelan el juego.
La mayor amenaza para las articulaciones y los músculos del brazo de un jugador proviene de una simple acción: golpear la pelota. La fuerza del golpe y las propiedades de la raqueta, las cuerdas y la pelota determinan la cantidad de tensión que se ejerce sobre el brazo. La ahora omnipresente pelota “Extra Duty” tiene una fibra más espesa que una pelota estándar. Se esponja más, se siente más pesado con el impacto y favorece puntos más largos.
El “balón oficial” del ATP Tour es el Dunlop AO pero, curiosamente, los torneos no están obligados a utilizarlo. Esto se debe a que cada evento tiene derecho a cerrar acuerdos de asociación con el fabricante de pelotas de su elección. Entonces, sí, se trata todo (o en gran medida) de dinero.
Marketa Vondrousova culpó a los balones de trabajo extra más pesados por la lesión en el codo que la dejó fuera #abierto de Estados Unidos dobles.
-David Kane (@DKTNNS) 4 de septiembre de 2023
Las preocupaciones por las lesiones habían sido el razonamiento de la WTA para evitar el balón de servicio adicional en primer lugar.
“La situación del balón es algo que podría solucionarse fácilmente”, dijo Boynton, “pero cada torneo es independiente y libre para conseguir el mejor contrato posible. No hay nada que podamos hacer al respecto”.
En enero, el Abierto de Australia, haciendo caso omiso de las repetidas quejas de los jugadores, renovó su contrato de balón con Dunlop por otros cinco años. Tan pronto como se hizo público el acuerdo, el campeón defensor Rafael Nadal estaba transmitiendo su descontento con el balón.
“Ellos [los oficiales del torneo] dicen que es lo mismo, pero la pelota es de peor calidad, sin duda”, dijo Nadal sobre los AO de Dunlop, “Después de un par de golpes, la pelota pierde presión. Es más difícil acertar con el efecto correcto”.
Otros, incluido el ex campeón Stan Wawrinka, respaldaron a Nadal.
“La situación del balón es algo que podría solucionarse fácilmente. Pero cada torneo es independiente y libre para conseguir el mejor contrato posible. No hay nada que podamos hacer al respecto”. - Craig Boynton, entrenador de Hubert Hurkacz
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Boynton dijo que la mala calidad de algunas pelotas realmente se hace evidente durante el régimen de cambio de pelota. (Durante un partido, las bolas se cambian después de los primeros siete juegos y luego cada nueve juegos).
'Es realmente interesante, la integridad del balón al final del período de cambio es muy diferente a la del principio', me dijo. 'Ha obligado a la gente a implementar estrategias para abordar ese problema sobre la marcha'.
Es comprensible que los eventos de Grand Slam utilicen tres marcas diferentes de pelota debido a la diferencia radical en sus superficies. Wimbledon está permanentemente casado con Slazenger, que afirma que su balón tiene una característica que repele la humedad que lo hace más adecuado para jugar en canchas húmedas. Roland Garros usó pelotas Dunlop durante algunos años, pero las abandonó (al parecer debido a quejas de los jugadores) y cambió a Babolat en 2011. Muchos sintieron que esas pelotas eran demasiado livianas (Boynton las describió como “misiles”), por lo que los franceses finalmente se decidieron por (y uso actualmente) una pelota Wilson especialmente diseñada para arcilla roja, la “Roland Garros”. El Abierto de Estados Unidos está igualmente unido a Wilson en una unión ininterrumpida (y rara vez criticada por nadie) durante casi medio siglo.
Menos comprensible es por qué los circuitos no utilizan las mismas pelotas en los eventos previos que esos majors. Puede que eso no les sienta bien ni a los comercializadores de torneos ni a los fabricantes de pelotas, pero parece un objetivo razonable para los señores supremos del tenis. Boynton sugirió que la ITF y los circuitos profesionales deberían crear dos o tres balones para superficies específicas y utilizarlos exclusivamente. Los distintos fabricantes de pelotas aún podrían fabricarlas, o simplemente imprimir sus logotipos en las pelotas producidas en masa en otros lugares.
Las críticas vocales de Iga Swiatek a las bolas utilizadas en el US Open en 2022 llevaron a cambios para 2023.
© 2023 Robert Prange
En un giro curioso, hasta este año las mujeres en el US Open jugaban con pelotas Wilson normales y más ligeras. Pero el verano pasado, las mejores jugadoras de la WTA, lideradas por Iga Swiatek, montaron un exitoso intento de cambiar a la misma pelota Extra Duty que usan los hombres.
El experimento fue un éxito para la mayoría, si no para todos, los jugadores. La campeona de Wimbledon, Marketa Vondrousova, se retiró de los dobles después de su victoria en octavos de final en individuales, alegando dolor en el brazo debido a las bolas más pesadas. Ons Jabeur se quejó de dolor en el hombro y, medio en broma, comentó: “Espero que Iga esté feliz”.
Jabeur continuó diciendo que creció jugando con cualquier cosa y que continuaría haciéndolo, “incluso piedras”. Medvedev siente que ya lo está haciendo.
