Los campeones de 2022 y 2023 tienen margen para mejorar en general, pero sobre césped su armamento es tan letal como siempre.
A primera vista parecería que, aparte de ser las dos campeonas más recientes de Wimbledon, Elena Rybakina y Marketa Vondrousova no tienen mucho en común.
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Rybakina, la kazaja nacida en Rusia, de 25 años y 6 pies de altura, es una diestra que luce un juego atronador, particularmente en el servicio, y el ranking número 4 de la WTA para acompañarlo. Vondrousova, de 24 años y 5'6”, es una zurda cuyo juego astuto es más mágico que amenazador. Si bien está plagada de lesiones y es menos consistente que Rybakina, la última de la larga lista de campeonas checas individuales de Grand Slam ha vuelto al puesto número 6.
Sin embargo, lo que comparten las mujeres es el desafío de demostrar que no hubo nada casual en sus triunfos en el escenario más grandioso del juego. Rybakina se llevó el premio gordo en 2022, un año en el que formidables jugadoras rusas y bielorrusas, incluida Aryna Sabalenka, número 2 del ranking, fueron excluidas de Wimbledon debido a la invasión no provocada de Rusia a Ucrania. Vondrousova ganó sus espuelas con la ayuda de la finalista Ons Jabeur. La tunecina estaba tan atada y ansiosa que en la final (por segundo año consecutivo) la simpatía y el patetismo que generó se convirtieron en la trama principal del partido.
Este año, el torneo está abierto a todos y aparentemente está disponible para todos. Parece que fue ayer cuando no se podía lanzar un frisbee en las canchas de práctica de Wimbledon sin golpear a una ex campeona (una Venus o Serena Williams, Garbiñe Muguruza, Ash Barty, Angelique Kerber o Petra Kvitova) preparándose para otra carrera. Este año, es probable que el único otro ex campeón en el sorteo sea el alemán Kerber.
Los campeones de Wimbledon 2022 y 2023 sellan sus logros con un beso.
Rybakina está bien posicionada en la mitad de un año desconcertante durante el cual luchó contra el insomnio, un virus y problemas gastrointestinales que la obligaron a perderse los eventos de primer nivel 1000 en Indian Wells y Roma y afectaron su desempeño en Roland Garros. Sin embargo, al final de la fase, ostenta un brillante récord de 35-7, incluidos tres títulos y carreras profundas en Doha, Miami y Madrid.
“Creo que al final mis piernas no estaban allí”, dijo Rybakina, después de perder un tenso partido de tres sets ante Jasmine Paolini en los cuartos de Roland Garros. Se apresuró a añadir: “Estoy muy contenta con los resultados [de este año]. Jugué tantos partidos. Además, buenas victorias contra las mejores jugadoras (estaba 3-2 contra las Top 10). Por supuesto, son muchos altibajos por mi parte, perderme algunos eventos. Perdí un poco de físico [fitness], perdí un poco de peso”.
“Caballos para las canchas” es un dicho que se aplica tanto a los jugadores de tenis como a sus desplazamientos de una superficie de juego a otra. Se ha demostrado una y otra vez que tanto la superficie como los torneos específicos simplemente inspiran a algunos jugadores, mientras que a otros los dejan frustrados por sus malas actuaciones. Para Rybakina, la hierba no podría llegar antes.
Rybakina no perdió el ritmo cuando un periodista en París le preguntó cuál era su “gran escenario” favorito.
'Wimbledon', respondió ella. “Es el mayor logro. Creo que cualquier Grand Slam es increíble cuando el estadio está lleno, pero, por supuesto, Wimbledon es algo que tengo en la memoria”.
No es nada sorprendente, dado el historial de Rybakina en SW19. Tiene marca de 14-2 allí, con una victoria, cuartos de final y cuarta ronda. Su gran atletismo y su juego relativamente plano se adaptan bien al césped. Es tan completa que después de derrotar a Iga Swiatek a principios de este año en Stuttgart (la única derrota de la polaca en arcilla esta temporada), la número uno del mundo dijo: “No hay una cosa específica [Rybakina lo hace especialmente bien]. Sinceramente, creo que probablemente Aryna, ella y yo seamos las mejores jugadoras del circuito”.
La ex finalista de Wimbledon y analista de ESPN Alexandra Stevenson, que sabe un par de cosas sobre saques potentes, me habló de Rybakina: “Lo que destaca es que puede estar herida o enferma, y luego regresa y gana el torneo gracias a su servicio y su gran juego. Y ya no hay muchas mujeres en la gira que tengan un juego tan importante. Eso es sólo un hecho”. (Rybakina ha conseguido 260 aces frente a los 165 de Sabalenka, la segunda mejor marca, en sólo tres partidos más en lo que va del año).
Después de perder ante Rybakina en Roland Garros este año, Elina Svitolina dijo sobre el servicio del ganador: “A veces hace grandes cosas, a veces hace giros y acierta muy bien en sus puntos. Así que te mantiene alerta todo el tiempo”.
El saque de Elena Rybakina es demoledor en cualquier lugar, pero especialmente en el césped del All England Club.
© Corbis a través de Getty Images
Hay áreas en las que Rybakina podría mejorar. Un mejor juego de transición y juego en la red sería la siguiente extensión natural de su mentalidad agresiva. Ella está trabajando en ello.
'Creo que (atacar la red) es la única cosa', dice. 'Si mejoro, tal vez será más fácil cerrar algunos peloteos'.
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Rybakina también podría mejorar sus habilidades comunicativas en lo que respecta a los medios, aunque hay un encanto perverso en su opacidad y desinterés a la hora de compartir información o sus opiniones. Stevenson piensa en ella como la “campeona sin pretensiones”, recordando vívidamente la mayor actuación de Rybakina.
“Hizo un gran revuelo en Wimbledon”, dice Stevenson sobre el torneo de 2022. “Ella tenía la mayor cantidad de ases. El mayor saque. Jabeur estaba como desmoronándose, Kate (La Duquesa de Cambridge) estaba allí. Y Rybakina gana, pero no hay celebración. Simplemente se acerca a la red para estrechar la mano, como si acabara de ganar la ciudad de Quebec”.
El golpe de derecha zurdo de Marketa Vondrousova ha demostrado ser un obstáculo formidable para los oponentes.
© Simón Bruty
Rybakina no es la única jugadora que sabe cómo mantener una cara de póquer o mantener la compostura bajo presión. Vondrousova comparte el desdén de su rival por el drama. Su propia compostura quedó a la vista en la final del año pasado, a pesar de que nunca antes había llegado a la tercera ronda en Wimbledon.
'Todo el mundo hablaba de que éste era el momento de Jabeur, su oportunidad de redención, bla, bla, bla', dice Stevenson. “Pero Vondrousova aprovechó la ocasión y la siguió. Eso demostró una gran fortaleza mental”.
La mente de Vondrousova es dura como el cuero e igual de flexible, a pesar de su tendencia a perder el rumbo. Jimmy Arias, director de tenis de la Academia IMG, dice: 'A veces la miras y parece que está de paseo'. Pero Arias es fanática del juego “incómodo” de Vondrousova. Añadió: “Cuando ella gana, te hace quedar mal en lugar de que ella misma luzca genial”.
El ingrediente secreto del juego de la estrella checa es su astucia como zurda. No es tan explosiva ni ágil como otras jugadoras de primer nivel, pero tiene la habilidad de estar en el lugar correcto en el momento correcto y controlar el ritmo de un partido.
'Ella puede absorber tu ritmo, redirigir tus tiros, molestarte con ese servicio zurdo bajo y volverte loco', dice Stevenson.
La campeona de 2023, Marketa Vondrousova, reflexiona sobre su mágica carrera hacia el título. 🙌 #wimbledon pic.twitter.com/1J1LEJev5f
- Canal de tenis (@TennisChannel) 15 de julio de 2023
Para algunos, la gran victoria de Vondrousova fue una casualidad provocada por un empate amable y un oponente débil en la final. Rybakina ganó su título en un campo ligeramente reducido. Pero como dijo Stevenson, sólo puedes vencer a los jugadores que te preceden.
'Marketa puede usar su estrategia, su cerebro y su mano izquierda para jugar contigo fuera de la cancha', dice Stevenson. “Elena puede sacarte de la cancha. No me gusta que nadie use la palabra “casualidad” cuando se trata de esos dos”.
Vondrousova y Rybakina tendrán ahora la oportunidad de callar a los escépticos, suponiendo que ambas tengan un buen estado de salud. En Berlín la semana pasada, Vondrousova resbaló mientras lideraba a Anna Kalinskaya en su partido de segunda ronda y se vio obligada a detenerse dos juegos más tarde cuando estaban 5-5 por dolor en la cadera derecha. Rybakina se retiró cuatro partidos de cuartos de final con Victoria Azarenka debido a una enfermedad y optó por no jugar en Eastbourne, citando 'un cambio de calendario' para su retirada.
