La joven estadounidense será una jugadora a seguir en los próximos años, aunque no busque protagonismo.
NUEVA YORK—Emma Navarro, la prometedora recién llegada al escalón superior del tenis, tiene 23 años y tiene un aplomo e inteligencia poco comunes. Pero ni esas virtudes, ni su capacidad atlética para correr y pelear, fueron suficientes para superar su choque de semifinales con Aryna Sabalenka en el Abierto de Estados Unidos el jueves por la noche en el estadio Arthur Ashe.
Sabalenka, finalista en Flushing Meadows el año pasado y jugadora número 2 del mundo, aplicó su poder aplastante y su físico para poner fin a la racha profunda de Navarro, 6-3, 7-6 (2), la historia del origen de la El neoyorquino nativo cierra el círculo esta quincena en Gotham.
Al principio del torneo, Navarro habló de cómo, habiéndose mudado a Charleston, Carolina del Sur cuando era niña, solo había practicado en la cancha de Ashe una vez antes, cuando jugaba en las categorías inferiores.
'Recuerdo que se sentía tan grande', dijo. “Estaba tan mareado, como... de mal humor, estando en Ashe. Luego entré allí esta mañana. Sabes, probablemente era la mitad del tamaño que recordaba. . . Creo que es una especie de testimonio de lo lejos que he llegado en este deporte”.
“Creo que la dureza”, dice Navarro, “es cuando puedes continuar persiguiendo tus golpes y jugar un tenis agresivo cuando te surgen dudas y cuando no estás 100 por ciento seguro acerca de ciertos golpes o de cómo estás jugando. '
© 2024 Robert Prange
El viaje de Navarro en el tenis durante el último año ha sido notable. Hasta este año, solo tenía una victoria en individuales de Grand Slam, y es apenas la sexta jugadora en los últimos 40 años en llegar a las semifinales del US Open sin haber tenido victorias previas en el torneo. Aunque ganó su primer título individual este año (en 250 en Hobart, Australia), tiene una victoria más en cancha dura (30) este año que la número uno del ranking, Iga Swiatek. El año pasado, a estas alturas, Navarro estaba clasificada fuera del Top 50, ahora está en el Top 10. No teme ni evita los desafíos; ella corre hacia ellos.
Aunque Navarro ganó el título individual de la NCAA de 2021 mientras estaba en la Universidad de Virginia, no se lanzó al WTA Tour. Regresó para jugar un año más de tenis universitario con poco que ganar excepto experiencia. Fue una señal temprana de que ella es una persona sensata y diligente que personifica esa máxima tan frecuente y fácilmente ignorada de 'confiar en el proceso'. En el caso de Navarro, el proceso significó generar confianza a través de la experiencia. Dejar que su carrera se desarrolle como un negativo fotográfico en un baño químico.
El medio en este caso fueron cerillas, cerillas en abundancia. Navarro abandonó la universidad y se lanzó a las ligas menores y jugó 88 partidos en 2023, ganando cinco títulos. Aunque estaba en el Top 25 en abril de este año, jugó WTA 125 después de Madrid y Roma, sabiendo que tendría más partidos como preparación para Roland Garros. Este Abierto de Estados Unidos fue su quinto torneo en cinco semanas.
Cada partido es una experiencia de aprendizaje. Cuanto más pueda estar en la arena, más puedo aprender. Emma Navarro
“Me encanta quedarme en modo partido”, dijo Navarro a modo de explicación, después de su victoria en la primera ronda aquí. “Creo que, en un sentido, es agotador estar siempre en ese modo en el que tengo que jugar un partido mañana, pero en otro sentido, creo que estar constantemente en la arena te permite crecer mucho. Cada partido es una experiencia de aprendizaje. Cuanto más pueda estar en la arena, más puedo aprender”.
El “proceso” de Navarro está en el siguiente nivel y la recompensa ha sido obvia. Su viaje a las semifinales no fue un viaje a través de un sorteo de rentas. Derrotó, entre otras, a una en forma Marta Kostyuk, a la campeona defensora Coco Gauff y a la ex talento Top 10 Paula Badosa. Cuando Navarro se enfrentó a Sabalenka, la delantera más feroz del WTA Tour, su espíritu de lucha era correoso.
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“Sí, seguro, sentí una sensación diferente al caminar esta noche en comparación con las últimas veces que jugué”, dijo Navarro después del partido. “En parte fueron las semifinales. En parte es un combate nocturno, mi primer combate nocturno en Ashe. Obviamente es decepcionante no poder conseguir la victoria hoy, y parecía que ya me había metido en ello al final del segundo set. Sentí que definitivamente podía llevarlo a un tercero. No pude hacerlo”.
ESPECTACULAR SABALENKA 💫 @SabalenkaA derrota a Emma Navarro y alcanza finales consecutivas del US Open 🤯 💪 #AbiertodeEEUU pic.twitter.com/BulgJbfvKN
- Canal de tenis (@TennisChannel) 6 de septiembre de 2024
Navarro no tenía motivos para disculparse. Sólo una jugadora logró ganarle un set a Sabalenka en el torneo, y la bielorrusa aplastó a la medallista de oro olímpica Zheng Qinwen en la ronda anterior, cediendo sólo tres juegos. Navarro había dicho antes del partido que “contraatacaría” el poder de Sabalenka, y la medida en que lo hizo, en mítines a menudo furiosos, fue revelador.
Las aventuras de Navarro en el torneo le han dejado una nueva idea de lo que se necesita para ser una jugadora “duro”, alguien que no se vencerá a sí mismo. Dijo esta semana que es fácil ser duro cuando juegas bien. Pero los otros momentos son más importantes.
“Creo que la dureza es cuando puedes seguir persiguiendo tus golpes y jugando un tenis agresivo cuando surgen dudas y cuando no estás 100 por ciento seguro de ciertos golpes o de cómo estás jugando. Creo que es la capacidad de no desanimarte porque las cosas no salen como quieres o porque cometes errores. Ya sabes, simplemente no te inmutas las cosas que están sucediendo ahí fuera”.
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— Abierto de Tenis de Estados Unidos (@usopen) 6 de septiembre de 2024
Navarro puso esas palabras en movimiento en esta fresca tarde en el Centro Nacional de Tenis Billie Jean King. Se comportó como una veterana y mostró muy pocos signos de nervios en lo que sin duda fue el partido más importante de su carrera. Sin duda lo verá como un paso más en su proceso.
'Fue realmente importante para mí adoptar un enfoque más metódico y seguir todos los pasos para llegar a donde estoy ahora, y no sentir que estoy en un lugar donde aún no estoy lista para estar', dijo. . 'He pasado por un rito de iniciación'.
El rito también la ha puesto en el centro de atención, en el radar como una jugadora a seguir de cerca en los próximos años. Eso no es algo que ella buscara. En todo caso, ha evitado llamar la atención mientras continúa con su proceso. Pero tal vez no sea una distracción tan amenazadora.
'Pensé que estar en el radar sería más aterrador de lo que realmente es', dijo antes de la final. 'Ahora que creo que estoy aquí, no está tan mal'.
