La joven de 19 años ha ganado 17 partidos consecutivos en su país de origen tras vencer por 2-6, 6-3, 7-6 (4) a la francesa Clara Burel.
INDIAN WELLS, Calif. -- El verano pasado, Coco Gauff estuvo imbatible en casa. Obtuvo títulos inaugurales en todos los niveles superiores a WTA 250, culminando una racha abrasadora al ganar su primer título de Grand Slam.
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El sábado, Gauff volvió a jugar su primer partido en los EE. UU. desde que terminó el “Verano de Coco” con un trofeo del US Open en la mano. Su última campaña en el BNP Paribas Open en Indian Wells estuvo a punto de terminar rápidamente, hasta que Gauff escapó con una victoria remontando.
Al jugar el partido inaugural en el Estadio 1, Gauff canalizó la mentalidad de “ganar feo” del entrenador Brad Gilbert que adoptó durante su carrera en 2023 al sobrevivir a Clara Burel, 2-6, 6-3, 7-6 (4), regresando de 2- 5 abajo en el set final.
“Feliz con la lucha mental”, dijo Gauff después. “No fue mi mejor tenis, pero no se trata de cómo te presentas en tus días buenos, sino de cómo te presentas en los malos. Estoy contento con cómo me presenté hoy”.
Gauff agregaría más tarde en su conversación con Steve Weissman y Prakash Amritraj de Tennis Channel: “Hay aspectos de mi juego a los que les daría una A y otros aspectos a los que les daría una F. Pero eso es sólo parte de tener un día difícil en la oficina. '
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Gauff fue cuartofinalista en Indian Wells en 2023.
© michael owens
Al principio, Gauff se recuperó de un déficit inicial en el descanso, pero luchó por encontrar una chispa al perder seis juegos consecutivos. Su porcentaje de primer servicio estuvo por debajo del 50%, las devoluciones que normalmente hace no encontraron la cancha y los viajes a la red fueron pocos y espaciados.
Cuando Burel tuvo oportunidades, tomó el balón temprano para mantener a la estadounidense en pie. La joven de 22 años estaba dispuesta a enfrentarse a su veloz oponente en el juego del gato y el ratón, consolidando su quiebre en el segundo set superando a Gauff con un intercambio de norte a sur.
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Burel volvió a perder la ventaja del 2-1, aunque tuvo la oportunidad de recuperarla. En un punto de inflexión para Gauff, terminó una jugada de 21 golpes con un golpe de derecha ganador, el primero del set para cualquiera de las jugadoras.
Luego las ruedas se salieron brevemente para la francesa. Después de que Gauff trabajó maravillosamente un punto para cerrar con una volea de derecha ganadora, Burel cometió una doble falta para quedarse atrás 2-4. Dos intentos de llegar al punto de quiebre en el siguiente juego se vieron arruinados por devoluciones de derecha ajustadas, y Gauff eventualmente nivelaría al superar un agarre difícil.
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Pero al igual que en los dos primeros sets, fue Burel quien aguantó los golpes de fondo. Al verse enredada en un intercambio de bolas de luna, Gauff finalmente empujó un golpe de derecha largo para entregar el descanso. En dos puntos clave del tercer juego, su habitualmente fiable revés flaqueó. Más tarde, Burel salvó tres puntos de quiebre para llegar al 3-0 y se distanció con un doble quiebre mientras los problemas de derecha de Gauff se intensificaban.
Sin embargo, fue Burel quien parpadeó cuando la pusieron a la prueba definitiva: se quedó sin servicio en blanco durante el partido, perdiendo ocho puntos seguidos en un momento. Con la ventaja de la francesa prácticamente evaporada, la multitud rápidamente y en voz alta animó a los suyos a preparar el desempate decisivo.
Gauff aseguró un mini descanso inmediato corriendo hacia adelante para cerrar una volea de derecha, y aunque fue borrada por un profundo retorno de derecha de Burel, la residente de Delray Beach, Florida, se apoyó en su experiencia para mantenerse al frente. En su tercer punto de partido, el estilo defensivo de Gauff resultó en que Burel lanzara un revés cruzado desviado para terminar el juego.
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“Definitivamente es el saque que realmente puedo mejorar, haciendo más saques. Honestamente, el regreso hoy fue realmente genial. Creo que me mantuvo en el partido”, cerró Gauff en su entrevista con Tennis Channel. “Y también avanzar fue una de las claves fuertes hoy. Simplemente seguir siendo agresivo y tal vez centrarse más en la profundidad, haciendo que la pelota entre más profundamente en la cancha”.
Con su victoria, Gauff celebró su victoria número 50 en el nivel WTA 1000, la mayor cantidad jamás registrada por un adolescente. Ahora ha ganado sus últimos 17 partidos disputados en casa.
