El jugador de 19 años finalmente ha puesto Filipinas en el mapa de tenis.
Comodín Alexandra Eala Messets IGA Swiatek en los cuartos de final de Miami | TC Live
Incluso los jugadores de tenis junior más exitosos pueden albergar dudas sobre sus posibilidades de llegar a nivel profesional. La lista de prodigios infantiles que nunca llegaron a la cima del juego para adultos es más larga que la lista de los que lo hicieron.
Alexandra Ela era un prodigio. Ella dejó su casa y su familia para asistir a la Academia Rafa Nadal a los 12 años, el mismo año en que ganó el prestigioso Le Petits como competencia en Francia. A los 13 años, ella comenzó a jugar Junior Grand Slams. A los 17 años, en 2022, ganó el título de las chicas en el US Open, beating, por cierto, Mirra Andreeva 6-4, 6-0 en los cuartos de final.
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Sin embargo, en los últimos dos años, la confianza de Eala podría haber flaqueado. Ella es la primera jugadora de cualquier renombre de Filipinas, y ha hablado de no tener modelos de tenis de su país. En 2024, perdió en la ronda final de clasificación en Roland Garros, Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos. Ella vino a Miami ocupó el puesto 140 en el mundo. Todo el tiempo, vio a Andreeva subir a fricción al top 10 y convertirse en el brindis de la WTA.
Mi plan de juego era atenerse a lo que sé y ejecutar. Alexandra Eala
Pero según Eala, nunca se vio a sí misma haciendo algo más que lo que hizo el miércoles, cuando venció al cinco veces campeón de Grand Slam IGA Swiatek para hacer las semifinales en el Abierto de Miami. El reportero le preguntó a Eala: '¿Es este el tipo de éxito que imaginó para usted en el nivel de la WTA?' Ella no dudó en su respuesta.
'Por supuesto', dijo.
'Creo que todos los jugadores aquí se han imaginado a sí mismos como un jugador de tenis exitoso. Este es el objetivo, para hacerlo bien en el WTA Tour, ganar Slams. Al final, el objetivo es ganar Slams, obtener la clasificación. Creo que este es un buen paso hacia dónde quiero estar'.
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Hay una mezcla de calma y implacabilidad en esa respuesta. Si desea alcanzar una meta, parece estar diciendo, lo único racional que debe hacer es avanzar, paso a paso, lograrlo y no dejar que ninguna duda o distracciones sin sentido se interponga en su camino.
Y así es como juega Eala. Hay una atractiva simplicidad sobre su juego: se encuentra cerca de la línea de base, toma la pelota temprano y, en aumento, usa golpes sin complicaciones, golpea duro y plano con un margen de error saludable, ataca el segundo y trata de obtener la ventaja de inmediato. Su arma exclusiva es su franqueza fácil de bronce en la línea, que va a la vez que puede, y que sus oponentes no tienen tiempo para reaccionar.
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Todo eso puede sonar básico, pero es una marca de tenis emocionantemente lógica.
'Me ha encantado la forma en que me he estado sintiendo en la corte', dijo Eala a Tennis Channel después de su victoria sobre Swiatek. 'Confío en mis tiros, y tengo un gran equipo que me dice que puedo hacerlo'.
Los resultados han sido impresionantes hasta ahora. Eala ha vencido a tres campeones de slam y tres de los bateadores más duros de la WTA, Jelena Ostapenko, Madison Keys y Swiatek, en sets rectos. Ella lo ha hecho de una manera algo única: desmantelando sus juegos de servicio. Eala rompió Swiatek ocho veces en dos sets, y ganó el 80 por ciento de los puntos en el segundo servicio de IGA.
Toni Nadal viajó a Miami para el partido de Eala; Cuando se le preguntó a la adolescente sobre su mentalidad a su regreso, sonó un poco como el famoso sobrino de Toni.
'Tómelo temprano y no tenga miedo', dijo Eala a sí misma. 'No tener miedo de perder. Es normal que me pierda algunos ... pero no puedo tener miedo de seguir haciendo lo que sé que tengo que hacer'.
Eala rompió a Swiatek en la friolera ocho veces para sorprender al antiguo número 1 del mundo en sets rectos.
Eala sigue siendo un trabajo en progreso, por supuesto. Ella necesitará obtener más mordisco en su servicio en el futuro, y mientras cerró Swiatek en rectas, hubo un par de fallas dobles nerviosas a medida que la línea de meta se acercaba. Su carrera en Miami ha recordado a la que Leylah Fernández, otro zurdo que es medio filipino, está hecho en el US Open en 2021. Fernández obviamente no ha replicado su tenis de esa quincena, pero Eala es tres pulgadas más alto, de 5 pies 9 a 5 pies 6, y golpea lo que parece ser un balón más pesado.
Una nueva cara siempre es razón para animar. Una nueva cara de un país completamente nuevo de 115 millones de personas es algo que no vemos a menudo, o nunca, en el tenis, que es un deporte que ya parecía haberse extendido a todos los rincones del mundo.
'Mi plan de juego era atenerse a lo que sé y correr', dice Eala sobre cómo ha estado venciendo a los grandes bateadores en Miami.
Simple, lógico y emocionante.
