'Queremos centrarnos en cambiar la cultura de lo que es apropiado y asegurarnos de que todos se sientan bienvenidos en la cancha de tenis', dice la cofundadora Virginia Thornton en una exclusiva de Baseline.
En 'Estados Unidos del tenis', nuestras editoras de Baseline, Stephanie Livaudais y Liya Davidov, se propusieron documentar algunas de las experiencias de tenis más singulares y lugares emblemáticos de la ciudad.
Actualmente en Norfolk, Virginia, y en toda la ciudad de Nueva York, Club de tenis de chicas negras está construyendo una comunidad única que trasciende la cancha de tenis, genera amistad y abraza el bienestar de la mente y el cuerpo.
Lo que comenzó como un sueño compartido de poseer y diseñar un hotel rápidamente se convirtió en una organización sin fines de lucro revolucionaria para el tenis cuando Virginia Thornton y Kimberly Selden descubrieron su pasión mutua por el deporte.
'Egoístamente fundamos Black Girls Tennis Club con el deseo de unirnos', dice Thornton en una entrevista exclusiva con Baseline. “Pasé del hotel al tenis en 2,5 segundos”.
Black Girls Tennis Club reúne a mujeres y niñas dentro y fuera de la cancha.
LA ESENCIA
Fundado en 2022 en Norfolk, Virginia, Black Girls Tennis Club ofrece clínicas de tenis para mujeres y niñas, cada una de las cuales también incluye programas de bienestar holístico.
“Nuestra misión es liberar a las mujeres y niñas negras a través del juego; específicamente no incluimos el tenis porque para nosotros es más que tenis”, dice Thornton. 'El tenis es realmente el camino hacia el bienestar y la alegría radicales'.
Al enfatizar la comunidad con C.A.R.E. (cambio cultural, acceso, representación, exposición), Black Girls Tennis Club se asegura de que todos se sientan bienvenidos en la cancha y quiere usar esa comodidad para derribar barreras.
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“Muchas mujeres, específicamente las negras, tienen este peso de perfeccionismo, pero cuando las ves a todas en la cancha, en cierto modo te deshaces de esa máscara, y cuanto más cómoda te sientes en la cancha, más puedes presentarse auténticamente en una cancha donde nadie se parece a usted', dice Thornton.
'Es una forma de soltarse auténticamente'.
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EL LUGAR
Black Girls Tennis Club ofrece programación separada para adultos y niños, pero se centra en un tema común: el tenis, por supuesto, pero también se inclina hacia el crecimiento personal fuera de la cancha.
Las mujeres participan en 'juegos conscientes', una integración del yoga en la práctica y el cardio tenis, así como en prácticas regulares de tenis. Fuera de la cancha, asisten a eventos de networking y oportunidades de participación comunitaria, como el Fiesta de observación de las Finales WTA en la ciudad de Nueva York .
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Para las mujeres jóvenes, la organización tiene intenciones más profundas con la clínica que ofrecen.
“Realmente tenemos la atención de estas niñas”, dice Thorton que notó después de su primera clínica para niñas en Virginia.
'Estamos implementando este programa sin darnos cuenta de que también somos sus mentores', agrega Thorton. 'Eso realmente nos hizo redoblar nuestra misión. Nos pusimos en contacto con un educador e hicimos un plan de estudios completo para las niñas”.
Todo, desde el cabello hasta la nutrición, el diario, la atención plena y las actividades para romper el hielo, es parte de la construcción de una comunidad para niñas que descubren el tenis por primera vez, y también para ellas mismas.
Black Girls Tennis Club se encuentra actualmente en dos ubicaciones y espera expandirse a Washington, D.C., a partir de 2025.
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EL PUNTO DE VENTA
“Nuestro objetivo es derribar las barreras de entrada que conlleva el tenis, especialmente en una ciudad como Nueva York donde la demanda es muy alta para jugar”, dice la entrenadora del Black Girls Tennis Club, Alyssa Porte. 'Muchas de nuestras niñas han encontrado una comunidad al venir a nuestras clínicas, participar en eventos fuera de la cancha, establecer contactos y hacer nuevos amigos'.
La junta directiva de la organización incluye al campeón de Wimbledon, Taylor Townsend, y a un concejal local de Virginia que ayudó a abogar por una iniciativa de repavimentación de canchas en toda la ciudad que ahora está entrando en vigor.
Una ciudad, un evento, una clínica a la vez, Black Girls Tennis Club está utilizando el tenis como catalizador para empoderar a mujeres y niñas.
'No estoy tratando de desarrollar la próxima Serena Williams', dice Porte. 'Mi forma de retribuir es poder exponer a las personas a estas oportunidades'.
