El veterano francés reflexiona sobre la vida, la carrera y el retiro de sus rivales antes del UTS Frankfurt.
Cuando el nombre Gael Monfils aparece en la lista de inscritos en un torneo, los fanáticos saben que tendrán un buen momento garantizado. Un estilo de juego extravagante y un entusiasmo alegre dentro y fuera de la cancha han convertido al francés de 38 años en uno de los favoritos de los fanáticos a lo largo de sus 20 años de carrera en el ATP Tour. Este fin de semana, es una de las atracciones estrella de la última edición de Ultimate Tennis Showdown: la revolucionaria liga de tenis de Patrick Moratoglou que presenta partidos de 40 minutos, entrenamiento en vivo y entrevistas a mitad del partido.
Monfils está haciendo su sexta aparición en la UTS en Frankfurt, Alemania, y siente que la competencia se adapta a su personalidad: “De hecho, me encanta la forma en que realizan este espectáculo, porque siempre hay un equilibrio entre el espectáculo, la competencia y la experiencia, creo que es experimental para tenis. Así que creo que la combinación de los tres aspectos es genial para mí”, dijo a Tennis Channel DE.
Es una oportunidad para tener más creatividad y dejarse llevar. Pero para mí, ya sea UTS o ATP Tour, siempre tengo eso. Así es como he jugado tenis toda mi vida, así que es muy natural.
Gael Monfils es fanático del formato UTS.
© Julien Nouet
El último hombre en pie
UTS Frankfurt, que se transmitirá en vivo por Tennis Channel DE del 18 al 20 de octubre, presenta una gran cantidad de grandes nombres junto a Monfils, incluidos Ben Shelton, Jan-Lennard Struff y Denis Shapovalov. También marca la última aparición profesional en Alemania del campeón del US Open 2020, Dominic Thiem, quien se retirará del Tour después del ATP 500 de la próxima semana en Viena.
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“Creo que todos dirán que Domi es súper amable. Siempre tiene una gran sonrisa, es un tipo muy tímido a veces, pero cuando lo conoces mejor, es un personaje muy divertido”, dijo Monfils con una sonrisa.
“Como jugador, es un monstruo, podría jugar en todas partes. Al principio la gente quería que jugara sólo en tierra batida. Y, por supuesto, en tierra batida estuvo increíble. Pero en cancha dura ganó en Indian Wells, jugó la final del Abierto de Australia. Y es campeón de Grand Slam en el US Open, por lo que su carrera es increíble”, añadió.
Lo vamos a extrañar y siempre digo que es demasiado pronto porque todavía es bastante joven. Lo vamos a extrañar mucho porque aporta una energía diferente.
El retiro de Thiem se produce inmediatamente después de la decisión de Rafael Nadal de hacer de la Copa Davis de noviembre su último torneo. Roger Federer y Andy Murray, con quienes Monfils creció en el Tour, también colgaron sus raquetas en los últimos dos años. Entonces, ¿cómo se siente el francés al ser uno de los “últimos hombres en pie” de su generación?
Afortunado. Para ser honesto, me siento afortunado, porque realmente no sé exactamente por qué querían parar, pero algunos de ellos fue debido a algunas lesiones.
“Es por eso que me sentí un poco bendecido de que hasta ahora todavía puedo jugar un poco más porque Rafa, creo, estaba luchando un poco, Roger, obviamente, y por supuesto, Andy, lo mismo. Hasta ahora me siento afortunado”.
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El deber de un padre
La palabra suerte también podría usarse para describir la vida de Monfils fuera de la cancha. Casados desde 2021 con la también profesional Elina Svitolina, los dos acaban de celebrar el segundo cumpleaños de su hija Skai. Cuando el francés habla de Skai, se le ilumina la cara.
Es lo mejor del mundo. Siempre digo que esta es la recompensa en cierto modo. Y simplemente tenemos el privilegio de practicar nuestro deporte. Ya sabes, estar con la familia simplemente nos devuelve a la realidad. El mejor deber que tengo es ser un buen padre para mi hija, intentar ayudarla a descubrir la vida y criarla lo mejor que pueda. Y esto es simplemente una gran bendición.
Su compañero competidor de la UTS, Lorenzo Musetti, ha hablado de lo aterrador que puede ser convertirse en padre. ¿Monfils siente lo mismo?
“No diré que fue fácil porque nadie está realmente preparado antes para tener el suyo propio. Entonces diré que tenía curiosidad. Digamos que no estoy aterrorizado, pero sí tengo curiosidad por ver cómo sería. Y para ser honesto, los niños cambian todos los días, siempre tengo curiosidad por ver cuál será el próximo capítulo con ella”.
También admite que Skai ha cambiado por completo su forma de ver el tenis.
Ella es mi prioridad número uno. Entonces cambió todo, cambió tu visión, pero también a ti mismo, porque para ser deportista hay que ser súper egoísta y, ahora ya no se puede. Ella es la prioridad absoluta.
“Cuando vuelvo a casa o llamo a mi hija, ella ni siquiera sabe realmente si gano o si pierdo, a ella le da lo mismo. Y eso te devuelve inmediatamente a la realidad, que es importante”.
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El siguiente capitulo
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Después de la UTS, Monfils planea jugar “una o dos exhibiciones” antes de pasar la temporada baja con su familia.
Con 20 años en el Tour a sus espaldas, admite que la próxima temporada será fundamental para él. Pero por ahora todavía no piensa en jubilarse.
“Es realmente difícil porque creo que, en cierto modo, será una de las temporadas más importantes de mi vida. Durante o después de éste, por supuesto, tendré que tomar algunas decisiones, algunos ajustes.
“Así que ahora mismo, para ser honesto, no pienso en eso, porque sé que va a ser difícil. Pero estoy listo. Como digo, estoy listo para jugarlo. Y veré lo que me da la vida”.
