1995: Aquí es cuando Pete Sampras toma oficialmente las llaves de la pista central de manos de Boris Becker.
Este artículo no trata sobre cuántos slams ganó Pete Sampras. Este artículo no trata sobre lo que hizo, en qué cancha, contra qué oponente y en qué superficie. Este artículo no hablará sobre cuántas semanas estuvo en la cima del juego. Estos son hechos conocidos. Las estadísticas no son suficientes para hacer justicia a un hombre cuyo juego movió el tenis a pasos agigantados.
Este artículo trata simplemente de la belleza de su juego y de cómo era como persona.
Sampras decidió jugar al tenis en un momento en el que invariablemente conocía a todos los demás hombres con los que sería comparado después de su jubilación. Luchó contra el trío de Connors, Borg y McEnroe seguido de Lendl en los ochenta y principios de los noventa. Luchó contra sus rivales contemporáneos, que incluían a jugadores como Agassi, Courier, Ivanisevic, Rafter y Cash. Rozó las raquetas con los héroes de principios de la década de 2000, que lo vieron enfrentarse a Safin, Hewitt, Moya, Ferrero y un joven Federer.
Cuando dejó el juego en 2002, dejó las montañas por encima del resto, con logros de los que hablaría el tenis por el resto de su futuro.
¿Qué le dio al hombre la voluntad de impulsar a la cima del juego? Lo mencionó en su autobiografía. Para citar a la propia leyenda, nací para jugar al tenis.
Sampras siguió el camino de Bjorn Borg para desarrollar una combinación letal de una conducta gélida en la cancha y un juego igualmente brutal para dominar el tenis durante casi dos décadas.
La mejor parte de su juego era que era el juego más abierto que había visto el tenis. Todos conocían sus tiros. Todos sabían en lo que era bueno. Todos sabían dónde estaba un poco débil.
Era tan bueno que vencerlo a pesar de este conocimiento divino era casi imposible.
Sampras jugó todos sus golpes con un solo grip y un modelo de raqueta durante toda su vida. Tenía un agarre continental, que es perfecto para el servicio y los voleadores, pero hace que los duelos de línea de base sean populares en los tiempos de topspin de hoy un poco más difíciles.
Usó una raqueta Wilson Pro Staff que pesaba cerca de 400 gramos y se ensartaba a una tensión de 72. Hay que subrayar el hecho de que la raqueta y la tensión son suficientes para dejar inconsciente el golpe de derecha de un tenista normal después de algunos peloteos. El antebrazo de Sampras era del tamaño de un cañón menor al final de su carrera.
Lo que convirtió a Sampras en un enemigo tan formidable fue principalmente su servicio. Fue uno de esos pocos jugadores que no vieron ningún mérito en quitarle velocidad al segundo servicio.
Conocido particularmente por sacar ases en momentos de extrema presión, Sampras era bien conocido por sus combinaciones de servicio y volea. Lanzaba un segundo servicio fuera de su alcance, o saltaba y cargaba su camino hacia la red para rematar un punto. Por eso disfrutó de tanto éxito en césped y pistas duras. Jugaría puntos que eran rápidos y terminaría los juegos de servicio en un santiamén.
Sus siguientes armas más importantes fueron su alcance y su derecha. Sampras se lanzaba a pelotas aparentemente fuera de su alcance para golpear derechas que eran legendarias.
Sampras, en forma sobrehumana para un atleta de su generación, siguió una dieta estricta y una rutina de entrenamiento, y también durmió durante 13 horas al día. Su obsequio anual de una hamburguesa con queso después de cada Wimbledon también era muy famoso.
Su mentalidad en la cancha era, en muchos sentidos, exactamente como la de Borg o Federer. Era imperturbable. Pero la gente cometió un grave error de juicio al llamarlo aburrido.
Los verdaderos aficionados al tenis saben que el juego de Pete era Joga Bonito. Su juego fue hermoso en todos los sentidos posibles. Incluso si uno transmite uno de sus viejos partidos, la simplicidad del revés plano y los golpes de fondo profundos junto con el dominio puro en la red hacen que verlo sea un placer para la vista. Era tan diferente de Andre Agassi, su rival más feroz, que Nike hizo millones filmando anuncios con ambos. Fueron pioneros en los anuncios de tenis de Nike más de culto de todos los tiempos.
Pete Sampras finalmente pasó a ser un poco más abierto con el público. Su emotivo partido contra Courier en Australia y la alegría en sus recientes exhibiciones en el Madison Square Garden han mostrado su lado más liviano.
Sampras cumple hoy 42 años. Siempre será un héroe para los nacidos en los años setenta y ochenta, que crecieron esperando que Wimbledon comenzara cada año para ver sus heroicidades.
Tal vez llegue un día en el que acepte deslizarse nuevamente en el tenis, tal vez como entrenador o como experto en un canal de noticias. Pero nadie estará en desacuerdo con que el día que haga su entrada una vez más, el tenis dejará paso a un rey que dejó su reino con la cabeza en alto y sin motivo para mirar atrás, y los bolsillos llenos con 14 Majors, la más alta de cualquier hombre. había logrado cobrar hasta entonces.
