El fundador de Arizona Tennis Classic, Jonathan Levine, habla sobre el juego de espera de comodines, debutando en el nivel 175 y el medio feliz del calendario de tenis.
© Cortesía de Arizona Tennis Classic y ATP Challenger Tour
PHOENIX—Si bien la segunda semana del BNP Paribas Open en Indian Wells ha terminado, otro torneo acogió a jugadores como Matteo Berrettini, Diego Schwartzman y Gael Monfils.
Los tres veteranos establecidos en el ATP Tour optaron por hacer el viaje rápido al Phoenix Challenger con comodines en la mano después de soportar salidas tempranas en el primer evento ATP Masters 1000 de la temporada. El Arizona Tennis Classic es un refugio popular para los competidores que buscan más partidos entre las dos paradas del Sunshine Double, y a través de un liderazgo apasionado, el apoyo continuo de la comunidad y la aceptación constante de los jugadores, no sorprende que este evento de gran prestigio se actualice a un nuevo nivel de 175 esta temporada.
El fundador del torneo, Jonathan Levine, un ex All-American que luego llegó a la tercera ronda del US Open, habló con Base para discutir el trabajo detrás de escena para llevar a cabo un evento exitoso en el histórico Phoenix Country Club.
Para comenzar, ¿puede darnos una instantánea de la visión detrás de hacer despegar al Phoenix Challenger hace cuatro años?
LEVINE: Específicamente, fui yo quien implementó el torneo para que viniera a Phoenix y luego lo organicé con un equipo de personas, voluntarios y una organización. Tuvimos algunos grandes consultores que habían estado en el negocio desde siempre. Cuando pudimos obtener la semana que queríamos (estuvo en Dallas hasta 2018), nos apresuramos a hacer que el primer año funcionara y aseguramos el lugar aquí con el Phoenix Country Club. Es principalmente un club de golf, pero hay una buena membresía de tenis y estaban emocionados de tenerlo, así que pudimos trabajar con ellos en la fecha y el uso del club, las instalaciones. Creo que la pasión que tengo por el juego es lo que me motivó a querer llevarlo a cabo.
¡Siempre hay que hacer tiempo para los fans! 🫶
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Como tantos otros en la industria, la pandemia de COVID-19 puso una curva en su camino. ¿Cómo lograste navegar esas aguas inciertas y asegurarte de que este no fuera un evento único?
LEVINE: Implementamos muchos de los cambios que pensamos que mejorarían el evento de 2019 y faltaban cuatro días para el torneo cuando tuvimos que cancelar. Tuvimos tal impulso, que nos quitó el viento de nuestras velas. Pero sentimos que habíamos aprendido mucho, estábamos listos para ejecutarlo en 2020, por lo que decidimos intentarlo en 2022. Las mejoras realmente resultaron geniales y creo que a todos les encantó. Tenemos una sólida base de patrocinadores, lo que hace que el torneo se lleve a cabo desde un punto de vista financiero. Y somos una organización sin fines de lucro: todas las ganancias se destinan al Phoenix Children's Hospital, por lo que la comunidad realmente apoya el evento. El calibre del juego es una locura, nos encanta el lugar. Así que tiene los ingredientes para ser algo grandioso.
Hablando de calibre de juego. Este torneo tiene la singularidad de celebrarse durante la segunda semana del evento de nivel 1000, lo que da como resultado una lista de participantes muy competitiva. ¿Cómo abordas el juego de comodines? Parece que, estratégicamente, es mejor esperar y ver si hay alguna sorpresa en Indian Wells para medir el interés en los jugadores de mayor rango que buscan partidos adicionales.
LEVINE: Por lo general, muchos estadounidenses pueden irse a casa a entrenar. Pero el campo de jugadores sigue siendo muy fuerte porque hay muchos muchachos extranjeros que vienen a Indian Wells o Miami, y no tienen un lugar donde quedarse en el medio. En lo que respecta a los comodines, sí, definitivamente esperamos para ver si hay un gran jugador que podría perder que no ha estado jugando lo mejor posible o quiere más partidos. Algunos preferirían jugar otro torneo que esperar de 10 días a dos semanas antes de Miami. Así que tenemos que jugar el juego de esperar un poco en lugar de otorgar comodines mucho antes.
¿Y eso pareció dar buenos resultados con los tres nombres que agregó?
LEVINE: Es una situación fluida pero puede funcionar a nuestro favor como lo hizo este año con Diego Schwartzman y Matteo Berrettini. Gael Monfils, premiamos mucho antes porque se había lesionado y quería comprometerse con nosotros si perdía temprano. La mayoría de los muchachos no están dispuestos a hacer eso porque no están pensando en perder. Lo anunciamos muy pronto, lo que normalmente no hacemos. Esa fue una gran captura para él.
El primer año que David Goffin quiso ese comodín, tenía 21 del mundo. Cuando Berrettini ganó el título, ocupaba el puesto 57. Seis meses después, estaba en las semifinales del US Open. También tuvimos a Casper Ruud en ese evento, no mucha gente sabe que perdió en la tercera ronda. El campo de jugadores cambia, pero cambia de un gran jugador a otro gran jugador. Así que estamos bien con eso.
El camino de Alexander Shevchenko a la final ⬇️
— ATP Challenger Tour (@ATPChallenger) 19 de marzo de 2023
Clasificación R1: Mckennon
Clasificación R2: Ridi
Ronda 1: Monfils
Ronda 2: Huésler
Cuartos de final: Berrettini
Semifinales: Halys #ATPChallenger | @aztennisclassic pic.twitter.com/SM7GYAioAv
Creo que hay cinco eventos a partir de ahora que representan el nuevo nivel 175 en el ATP Challenger Tour. ¿Qué implica eso para su equipo? Y a medida que continúa creciendo, ¿hay esperanzas de algún día volver a realizar un evento ATP en su comunidad? (grito a Scottsdale) ¿O estás feliz de estar en la cima de la clase Challenger?
LEVINE: Francamente, nos encanta la semana que tenemos. La única diferencia para nosotros es que el Challenger Tour ha tenido nuevas iniciativas para intentar elevar el nivel de los estándares de los torneos y eso incluye premios en metálico y solo las ofertas a los jugadores, las condiciones. El premio en metálico es un 40 por ciento más que lo que hicimos el año pasado. Y debido a que tenemos una gran base de patrocinadores que quieren ver el tenis, saben que nuestro beneficiario es el Phoenix Children's Hospital, apoyaron el aumento.
Cuando aumenta su presupuesto, debe hacer más cosas para lograr un estándar más alto. En cuanto a obtener un 250, no está disponible durante ese tiempo. Estamos muy contentos con el lugar en el que estamos y trabajamos con la ATP para tratar de seguir mejorando el evento. Nuestro objetivo número uno es hacer que los jugadores se sientan cálidos y bienvenidos. El feedback que estoy recibiendo de la mayoría de los jugadores es muy positivo, que es lo que buscamos.
Para terminar, ¿qué hace que Phoenix Country Club sea un gran lugar para ver tenis profesional? ¿Qué importancia tiene el hecho de que ya cuenta con tantos elementos esenciales operativos en comparación con la alternativa de las instalaciones temporales?
LEVINE: El Phoenix Country Club es una institución en Phoenix en la medida en que es histórico y existe desde hace tanto tiempo. Solían tener el Torneo Abierto de Golf de Phoenix aquí hace muchos años, aunque el tenis siempre ha sido parte de él.
No ves muchos eventos en viejos clubes históricos. Y entonces hay un cierto atractivo, un ambiente cálido que creo que sienten los jugadores. El gimnasio es fantástico, hay un gran comedor. Los jugadores pueden sentarse en el patio, mirar el hermoso campo de golf mientras almuerzan si lo desean o simplemente pasar el rato. Este evento aquí en este tipo de entorno versus, como dices, una ventana emergente en la que estás construyendo tiendas de campaña, creo que esto lo supera con creces.
