Cuando el polaco y Aryna Sabalenka se conocieron en Madrid, estuvieron juntos en lo más alto de la gira. No más.
Después de que Iga Swiatek y Aryna Sabalenka se enfrentaran en la final de Madrid el mes pasado, escribí que si bien Swiatek había sido la vencedora, el verdadero ganador había sido la rivalidad entre las dos mujeres. Los números 1 y 2 de la WTA habían protagonizado su encuentro más dramático hasta la fecha. Duró tres horas, se decidió con sólo un par de tiros y mostró a ambos jugadores en su mejor momento. Después de dos años juntos en la cima, parecía que Iga vs. Aryna finalmente se convertiría en una característica definitoria del panorama del tenis actual. El hecho de que cada uno de ellos volviera a llegar a la final en Roma sólo pareció confirmar esa idea.
'Parecía' es la palabra clave en la última frase. En lugar de confirmar la competitividad de su rivalidad, la victoria de Swiatek por 6-2, 6-4 el sábado reconfirmó lo que sabemos desde hace dos años: está sola en arcilla.
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La superioridad de Swiatek quedó clara desde el primer balón hasta el último. Rompió para 3-1 en el primer set, luego nuevamente para 5-2. Sacó inteligente y eficazmente, salvando los siete puntos de quiebre que enfrentó, a menudo con fuertes primeros servicios directos al cuerpo de Sabalenka. En el primer set, ella fue la jugadora más agresiva y mejor golpeando la pelota, rompiendo el servicio con una serie de revés profundos y poderosos. En el segundo set, fue la mejor jugadora clave, mejorando su juego cada vez que Sabalenka amenazaba con acelerar su regreso. En seis de los siete puntos de quiebre que enfrentó, Swiatek los salvó con un tiro ganador.
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'Estaba jugando bien y de manera sólida', dijo Swiatek. “Aproveché mis oportunidades. Seguramente este partido fue un poco diferente al de Madrid. Sentí que estaba ejerciendo mucha presión. Seguí haciendo eso durante todo el partido”.
“La verdad es que Madrid no me sentía capaz de hacerlo todo. Aquí lo hice”, dijo sobre la arcilla más lenta en Roma, donde ha ganado tres veces.
Swiatek jugó dentro de sí misma, como ella dijo, “sólida”. Consiguió sólo 11 ganadores, pero cometió sólo ocho errores, en comparación con los 28 de Sabalenka, que empezó lentamente en el primer set y nunca pudo superar el punto de quiebre en el segundo. Mientras que Sabalenka apostó por los ganadores absolutos, Swiatek contragolpeó de una manera que era de menor riesgo, pero aún así empujó a su oponente fuera de posición.
“No fue la final que realmente esperaba; No jugué lo mejor que pude”, dijo Sabalenka.
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Parte de eso, dice Sabalenka, es lo poco que le da Swiatek en términos de errores o espacio para golpear, y cuánta presión le pone para terminar los puntos con tiros perfectos.
“Sé que ella se está moviendo bien y tengo que mantenerme agresiva, tengo que seguir presionando”, dijo Sabalenka. “Hay pocas posibilidades de que ella me dé un punto fácil. Quizás saber eso me hace apresurar un poco las cosas”.
Swiatek mejoró su récord a 8-3 contra Sabalenka. La distancia entre ellos que parecía tan estrecha después de Madrid se ha vuelto a abrir de camino a París. Sabalenka pareció sentir esa distancia de inmediato. En el tercer juego, ya había roto una raqueta por la frustración.
Con otro jugador, uno podría preguntarse si Swiatek alcanzó su punto máximo en un torneo demasiado pronto. Pero en 2022, la vimos sostener Peak Iga durante 37 partidos consecutivos; Ese año ganó Roma fácilmente y lo volvió a hacer en París. Por la forma en que juega y habla ahora, no hay razón para pensar que no podrá volver a hacerlo en 2024 y completar su primer triplete Madrid-Roma-Roland Garros.
“Llegué a cada partido con una actitud positiva y mucha confianza”, dijo sobre sus 10 días en Roma. “Por eso sentí que podía hacer cualquier cosa”.
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El mes pasado, hubo dos en la cima del tótem de la WTA. Hoy sólo hay uno allí.
