“Probablemente contra cualquier otro hoy habría ganado el partido”, dijo el estadounidense tras la semifinal de Roma.
Con un servicio de 4-4 en el primer set contra Iga Swiatek en Roma el jueves, Coco Gauff parecía y sonaba confiada. Llegó a 40-0 con un ace que tocó la T, y siguió con un contundente “¡Vamos!” Parecía segura de aguantar y subir 5-4.
En el siguiente punto, Gauff vio un revés en mitad de la cancha. Ella había estado golpeando ese tiro sin descanso durante los primeros ocho juegos, saltando hacia él, acercándose a la línea, acertando con él y, sí, también cometiendo algunos errores. Esta vez intentó algo diferente, una dejada. Lo golpeó limpiamente, pero no lo suficientemente alto, y encontró la cinta. Los comentaristas que convocaron el partido coincidieron en que fue un buen error y que mezclarlo le reportaría dividendos a largo plazo. Pensé lo mismo en ese momento.
golpe de revés
Desafortunadamente, no creo eso ahora, y dudo que Gauff tampoco lo crea. En el siguiente punto, en 40-15, se apresuró y pegó un revés a la red. En 40-30, Swiatek bloqueó una devolución que venía hacia su cabeza, luego disparó un golpe de derecha ganador para convertirlo en dos. Luego Gauff cometió dos dobles faltas seguidas para perder el juego.
Swiatek tuvo la oportunidad que estaba buscando y todos sabemos lo que sucede después: se lleva la cerilla. Unos minutos más tarde ganó el primer set por 6-4 y pasó a ganar el segundo por 6-3. Gauff abrió la puerta un milímetro con ese drop-shot fallido, y Swiatek irrumpió a través de ella, como suelen hacer los jugadores número uno.
Iga es la montaña que Coco debe escalar, el mayor obstáculo entre ella y un futuro multi-Slam.
© SILVIA LORE
Menciono ese momento no sólo porque fue un punto de inflexión en el partido, sino también porque muestra el poco margen de error que tiene Gauff contra Swiatek en arcilla. Esto es cierto para prácticamente todos los oponentes de Swiatek, pero especialmente para el estadounidense, que ahora tiene marca de 1-10 contra el polaco y 0-4 en tierra. Iga es la montaña que Coco debe escalar, el mayor obstáculo entre ella y un futuro multi-Slam.
Este fue su primer encuentro de 2024, y Gauff obviamente llegó con un plan de juego de atacar primero diseñado específicamente para este oponente. Ella fue más grande de lo normal en su servicio. Se inclinó (o saltó) hacia su revés y no tuvo miedo de seguir la línea cuando tuvo la oportunidad. Ella fue igual de agresiva con su derecha. Normalmente, Gauff tiende a dejar que este tiro le llegue y termina golpeándolo a la defensiva y demasiado cerca de su cuerpo. Esta vez lo tomó temprano, con un corte completo, y apuntó a las esquinas. Durante gran parte del día, Gauff dio lo mejor que pudo con Swiatek desde la línea de fondo, lo que no ha sido el caso a menudo en el pasado.
'Pensé que jugué bien la mayor parte del partido', dijo Gauff. “Probablemente hoy habría ganado el partido contra cualquier otra persona”.
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“Quería ser agresivo, y así lo sentí. Creo que perdí algunas bolas en algunos momentos decisivos. Eso es ser agresivo. Creo que si sigo jugando de esta manera, seré más consistente en eso”.
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Jugar con mejores jugadores te hace mejor: es una de las primeras leyes de mejora del tenis. Hoy se pudo ver a Swiatek forzando a salir a la superficie una mejor versión de Gauff. Alguien que disfruta la oportunidad de lanzar un golpe de derecha cruzado o un revés en la línea, en lugar de confiar en su defensa y su velocidad para provocar errores de sus oponentes. Lo único que podría tener más a menudo es lanzar bolas altas al revés de Swiatek, una táctica que le funcionó bien el verano pasado en Cincinnati.
'Quiero decir, ella es una gran jugadora', dijo Gauff. “Tienes que jugar al máximo de tu juego. Creo que hice eso por momentos. Creo que en los momentos que importaban, no lo hice”.
Swiatek también es el maestro del estilo de primer golpe que Gauff intentaba jugar hoy. Si bien el partido estuvo más reñido que el marcador de 6-4, 6-3, Swiatek dijo que siempre sintió que podía hacer lo que quisiera. En otras palabras, la agresión de Gauff no la molestaba.
'Es agradable jugar una semifinal contra un jugador de primer nivel, sentir que puedes jugar tu juego y disfrutarlo', dijo Swiatek.
Gauff dice que espera volver a jugar contra Swiatek en Roland Garros, y tiene razón al querer eso. Si bien Swiatek la está eliminando de los torneos y probablemente desanimándola en este momento, también la está convirtiendo en una mejor jugadora.
