Naomi Osaka sosteniendo en alto el trofeo del Abierto de Australia 2021
'Tengo esta mentalidad de que la gente no recuerda a los subcampeones'.
Eso es lo que dijo Naomi Osaka después de ganar su semifinal del Abierto de Australia contra Serena Williams, y a primera vista parecía que se estaba adelantando. ¿Quizás incluso estaba siendo un poco arrogante?
Todavía quedaba un partido por jugar, todavía había un oponente de calidad que vencer, todavía quedaban dos días antes de que pudiera levantar el trofeo. Un millón de cosas podrían salir mal entre su victoria en la semifinal y 'no ser subcampeona'; La historia del tenis está llena de historias de grandes campeones y favoritos abrumadores que de alguna manera terminaron en segundo lugar.
Pero esta no era la primera vez que Naomi Osaka miraba hacia adelante. En el US Open del año pasado, Osaka anunció después de su victoria en la primera ronda que llevaba siete máscaras con los nombres de las víctimas de la injusticia racial, que se mostrarán después de que gane cada uno de sus partidos.
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Incluso en Melbourne Park esta quincena, Osaka habló sobre una posible final de ensueño contra la favorita local Ashleigh Barty justo después de vencer a Hsieh Su-wei en los cuartos de final. No hubo ninguna corrección política de los japoneses en ningún momento de su campaña: 'Lo estoy tomando un partido a la vez'.
Resultó que Barty no cumplió con su parte del trato, perdiendo ante Karolina Muchova un día después. Pero Osaka estuvo allí el sábado, tal como ella pensó que estaría, y tal como el resto de nosotros pensamos que ella también lo estaría. ¿Por qué alguien pensaría de otra manera sobre una mujer que ganó el Slam? cada vez que ha alcanzado los cuartos de final?
Es un poco difícil entender esa estadística, no importa cuántas veces la escuche. Ha habido jugadores de partidos importantes antes, pero ninguno como éste; al menos no al comienzo de su carrera. Es difícil encontrar las palabras adecuadas para describir a un jugador que simplemente se niega perder el momento en que alcanza el punto medio de un Slam.
Naomi Osaka podría haber perdido en Melbourne este año, por supuesto. Enfrentó dos puntos de partido contra Garbine Muguruza en la cuarta ronda, y tuvo un poco de suerte de poder regresar al juego con un segundo servicio similar a una bala en el segundo de esos. Pero una vez que se metió en el mitin, usó su derecha de otro mundo para tomar el control, lo que finalmente provocó un error de Muguruza. Y el resto, como dicen, es historia.
Todo lo que necesitaba Naomi Osaka era capear esa tormenta española. Muguruza intentó matarla con un retorno de bala, pero al no hacer el trabajo, solo hizo que los japoneses fueran a prueba de balas. ¿Sería exagerado decir que Osaka ganar el título desde allí fue una mera formalidad?
La joven de 23 años ha demostrado muchas veces que es un gigante mental, por lo que no fue una sorpresa verla mantenerse súper concentrada el resto del torneo. Pero lo que la campaña del Abierto de Australia de Naomi Osaka también ha reforzado es que su nivel básico de juego es más alto que el de cualquier otra persona en la gira.
Naomi Osaka bateó de derecha durante la final del Abierto de Australia de 2021
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Naomi Osaka jugó posiblemente su peor partido del torneo en la final del sábado. Tosió 24 errores no forzados, metió menos del 50% de sus primeros servicios y falló varios tiros reglamentarios en puntos importantes que le habrían dado el control total. Y, sin embargo, ganó en sets seguidos, porque incluso cuando juega aproximadamente al 70% de su mejor nivel, es mejor que la mayoría de las jugadoras del mundo.
No es solo la potencia de fuego de Naomi Osaka lo que la convierte en una jugadora única. Lo que realmente distingue a los japoneses es su capacidad para golpear a lo grande y devolver los grandes éxitos de su oponente aún más grandes.
Es casi como si cuanto más fuerte golpeen la pelota sus oponentes, más problemas estarán. La forma en que la joven de 23 años se mantiene firme en la línea de fondo, absorbiendo y redirigiendo el ritmo que viene hacia ella, es casi increíble.
El juego de Naomi Osaka no se basa en una ofensiva poderosa y una defensa sólida. Se basa en una ofensiva poderosa y una ofensiva poderosa, incluso cuando se pone en pie. Eso rara vez se ha visto en la historia del tenis, y por una buena razón; no se puede enseñar el tiempo de esa manera.
Jennifer Brady no jugó un mal partido el sábado, aparte de algunos errores inoportunos y no forzados al final del primer set. Pero en repetidas ocasiones se vio obligada a ir por más porque sabía que no importaba lo bien que golpeara, si Osaka de alguna manera ponía una raqueta en la pelota, podría darle la vuelta al punto.
Jennifer Brady durante la final del Abierto de Australia 2021 contra Naomi Osaka
Eso es lo que la japonesa le hizo a Serena Williams también en las semifinales, y lo que probablemente seguirá haciendo con decenas de oponentes poderosos en el futuro. La única forma de vencer a Osaka en un rally es golpear a una ganadora limpia que la pase, lo cual no es algo que se diga a menudo sobre una jugadora agresiva que no tiene el mejor movimiento.
Naomi Osaka ha ganado cuatro Majors incluso antes de cumplir 24 años, lo que la coloca entre los 15 primeros de la clasificación de Open Era Slam. No hace falta decir que también es la primera tenista asiática, hombre o mujer, en ganar cuatro Grand Slams individuales.
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Hay muy pocas dudas de que Osaka es la mejor jugadora de pista dura desde que Serena Williams en su mejor momento. Después de su primer triunfo en el US Open en 2018, los japoneses solo han perdido dos partidos de Slam en pista dura. Se necesitaría una persona valiente para apostar en su contra cuando la gira viaje a Nueva York para el último Slam de 2021.
¿Podrá Naomi Osaka llevar adelante su éxito en pista dura también a tierra batida y hierba? Teóricamente, su golpe de pelota en la subida debería funcionar bien en césped, y probablemente mejorará en arcilla con el tiempo. Pero incluso si sigue siendo una 'comerciante de pista dura' por el resto de su carrera, Osaka ya se ha establecido como una de las grandes del deporte de todos los tiempos.
Eso no se debe solo a sus cuatro títulos de Slam, o su estilo nunca antes visto de hacer tiros reflexivos, o incluso su embrague sirviendo bajo presión. Es porque ha hecho cosas que nadie ha hecho antes: actuar en el gran escenario como si hubiera nacido para ello, luchar por los derechos humanos como si fuera una activista social a tiempo completo y poner el tenis asiático en el mapa como si fuera una superpotencia. todo el tiempo.
Naomi Osaka cree que la gente no recuerda a los subcampeones y juega así. Ahora la gran pregunta es: ¿alguna vez perderá un partido después de la etapa de cuartos de final de un Slam?
