Si intentaras crear un jugador con IA, probablemente terminarías con alguien como Sinner.
Cuando Jannik Sinner golpea un golpe de derecha, la pelota no sale de las cuerdas con el familiar 'golpe', como el corcho de una champaña reventado. Incluso sonidos diferente, y eso no es una hipérbole.
'Seguramente podías ver cuando escuchabas el sonido de la pelota, la explosión, creo que podías entender que era diferente de los demás', dijo Andrea Vavassori, compatriota italiano de la ATP de Sinner, haciéndose eco de observaciones similares. 'El sonido cuando juega golpes de derecha y de revés es diferente al de los demás jugadores'.
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Los golpes de fondo de Sinner también son diferentes en otro sentido. Son más grandes, mejores y más confiables. Y le han convertido en un jugador que difumina la línea entre atacar y defender. Eso se debe en parte a lo bien que se mueve (especialmente para alguien que mide 6'3'), pero también a su ubicación precisa de los tiros y sus finas calibraciones de potencia y ritmo. Además, a pesar de su juventud, la toma de decisiones del joven de 23 años es impecable.
Si intentaras crear un jugador de tenis con Inteligencia Artificial, probablemente terminarías con algo (alguien) como Sinner.
“Jannik ha simplificado la fórmula de la grandeza”, me dijo recientemente Paul Annacone, analista de Tennis Channel y ex entrenador de Roger Federer y Pete Sampras. 'Tiene menos cosas en su juego que puedan salir mal'.
Entonces, a medida que la temporada de tenis llega a su fin, es razonable preguntarse: ¿Sinner está llevando el juego a un lugar más allá del cual no puede ir, en cuanto a estilo? Claro, Sinner ha tenido, y seguirá teniendo, algún que otro mal día. Eso viene con el territorio. Pero mire su récord: 22-1 desde el inicio del Masters de Cincinnati; 65-6 en el año, con siete títulos en ocho finales, incluidas victorias en dos majors (Abierto de Australia y Abierto de Estados Unidos) y tres triunfos de Masters 1000. Como resultado, aseguró el codiciado puesto número 1 de fin de año antes de mediados de octubre.
La capacidad de cierre de Sinner ha crecido notablemente. Craig Boynton, hasta hace poco entrenador del talento Top 10 Hubert Hurkacz, me dijo: “Al jugar con Jannik, mucho depende realmente de los activos que puedas desplegar contra [Sinner] (un gran servicio, un gran corte, efecto, etc.) Pero hay que preguntarse si esos activos tendrán siquiera un impacto.
'No hay un lugar obvio al que puedas ir para aliviarte (aprovechar una debilidad) cuando juegas contra Jannik'.
Al notar las pocas oportunidades que Sinner les ha estado dando a sus oponentes, Boynton agregó: “Si golpeas una determinada pelota, deberías ser recompensado, ¿verdad? Pero cuando juegas contra Jannik, golpeas esa pelota y no sólo no eres recompensado, sino que no has avanzado en absoluto. Entonces, si quieres causar un impacto, es mejor que tengas un gran servicio y un gran día de servicio”.
Si intentaras crear un jugador de tenis con Inteligencia Artificial, probablemente terminarías con algo (alguien) como Sinner.
Sinner estuvo sensacional desde el salto al ATP Tour cuando aún era un adolescente en 2021, lo que hace aún más llamativa su capacidad de crecimiento y evolución durante los últimos dos años. Ha resistido los obstáculos que a menudo enfrenta un jugador joven cuando el éxito, la celebridad y el estrés entran en la ecuación del desarrollo.
Annacone ve tres áreas distintas de mejora. Primero, Sinner es un defensor mucho mejor saliendo de las esquinas ahora que durante su aprendizaje.
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'Sólo él y Alcaraz pueden defender de manera realmente ofensiva desde las esquinas', dijo Annacone.
Algunos dicen que el golpe de derecha de Jannik Sinner no se parece a ningún otro en el tenis.
© Imágenes falsas
En segundo lugar, el servicio de Sinner ha mejorado tanto que Annacone dijo que ahora está 'fuera de serie'. De hecho, está en segundo lugar, pero a un paso, de liderar el circuito en porcentaje de victorias tanto en puntos de primer como de segundo servicio (78,9 y 57,1 por ciento respectivamente).
Por último, la voluntad de Sinner de cerrar y rematar puntos en la red es mucho mayor ahora.
Sin embargo, aquí como en otros lugares es difícil escribir (o pronunciar) el nombre Sinner sin evocar el de Carlos Alcaraz. Las redes sociales nos regalaron “Fedal” para honrar el vínculo de Roger Federer y Rafael Nadal. Ahora “Sinncaraz” puede estar a la vista, porque otra rivalidad para todas las edades parece estar en ciernes.
Hay un olor a Sampras vs. Agassi en esta incipiente rivalidad.
Además de ganar los dos majors que Sinner no ganó, Alcaraz arrasó en los tres encuentros con Sinner este año, incluido su choque en las semifinales de Roland Garros. Pero esos tres partidos de 2024 llegaron hasta el final, incluido un desempate en el tercer set en su encuentro más reciente (la final de Beijing).
Si bien Alcaraz todavía lidera su enfrentamiento cara a cara 7-4, el récord general de Sinner sobre todos los participantes eclipsa el de Alcaraz. El español tiene un balance de 51-10 en 2024, con cuatro títulos (un Masters 1000) en cinco finales. La evolución de Sinner simplemente parece ser más ordenada.
Sinner ha estado cerrando metódicamente ventanas de oportunidad para todos menos para Alcaraz, lo que apunta al atractivo contraste entre los jóvenes titanes. Alcaraz está lleno de exuberancia y estilo, y comunica claramente la alegría que siente al jugar. Por el contrario, Sinner es muy reservado, tal vez demasiado, para aquellos que están enamorados de la creatividad y la variedad.
Emocionalmente, Alcaraz lleva su corazón en la manga, mientras que Sinner lo tiene escondido, fuera de la vista. Alcaraz busca la emoción que conlleva realizar un buen tiro. El pecador no hace locuras. Hay un olor a Sampras vs. Agassi en esta incipiente rivalidad.
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Por tercera vez en tres oportunidades esta temporada, Alcaraz abrazó a Sinner como el ganador.
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El historial más igualado de Sinner se debe en parte a la calidad convencional de carne y patatas de su juego. Es un gran recurso para el día a día. Hasta ahora, sólo el juego de Alcaraz es lo suficientemente agresivo y dinámico (y lo suficientemente creativo) como para desequilibrar a Sinner. Si bien el juego de Sinner es menos interesante, a veces parecido a un robot, Annacone cree que se apreciará mejor a medida que madure la rivalidad con Alcaraz y/o otros jugadores encuentren formas de molestarlo.
'Es un poco como lo mejor que se veía (Ivan) Lendl cuando interpretaba a alguien apasionado, como (John) McEnroe, o cómo realmente apreciabas a Chris Evert cuando interpretaba a Martina (Navratilova)'', dijo Annacone. “Sinner siempre será menos llamativo y extravagante que Alcaraz, pero eso también significa que el techo de Alcaraz es un poco más alto. Pero aquí estamos hablando de fracciones, así que no importa mucho”.
¿Qué pasa con todos esos otros jugadores, los Medvedev, Zverev, Fritz y Tsitsipas? Sinner ha llevado el juego a un lugar nuevo e inexpugnable. Cuando haces las mismas cosas que todos los demás, sólo que mejor, es difícil ver una nueva frontera que explotar.
'Tal vez la respuesta sea hacer que lo viejo vuelva a ser nuevo', dijo Boynton. “Lo que veo es que los muchachos tal vez se acercan más. Tienes que. Pero simplemente no presentas nada. Tienes que avanzar en materia de calidad. Pero creo que empezarás a ver un poco más de énfasis en la planificación del juego y en la práctica de avanzar y tratar de aprovechar lo que estos muchachos (Sinner y Alcaraz) hacen tan bien”.
Es una tarea difícil, dada la evolución del juego. ¿Pero alguien tiene una solución mejor?
