Esta final de Roma se ha visto eclipsada por la que vino al año siguiente en el mismo escenario, pero es igual de impresionante.
Mientras Rafael Nadal, de 36 años, se prepara para lo que puede ser su último swing en las canchas de arcilla de Europa, recordamos los 10 partidos que lo convirtieron en el Rey indiscutible de la arcilla.
- PARTIDO 1: 2003 Monte Carlo, second round: Nadal d. Albert Costa, 7-5, 6-3
- PARTIDO 2: Copa Davis 2004, final: Nadal v. Andy Roddick, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
MATCH 3: 2005 Rome, final: Nadal d. Guillermo Coria, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
Hoy jugué uno de los partidos más duros de mi vida.
Algunos de los partidos más memorables de Rafa han tenido lugar en el Foro Itálico.
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© Corbis a través de Getty Images
Épico. Maratón. Bola. Éxito de taquilla. Lungbuster. Todas las palabras que normalmente usamos para describir partidos de tenis memorables pueden aplicarse fácilmente a la victoria de Nadal en cinco sets y cinco horas sobre Guillermo Coria en la final de Roma de 2005. Desde una perspectiva histórica, el partido se ha visto ensombrecido, quizás comprensiblemente, por el maratón que Nadal y Roger Federer protagonizarían en la misma cancha 12 meses después. Pero cuando se trata de fuerza física y determinación, así como de giros inesperados en la trama, este sigue siendo difícil de superar, incluso 18 años después. Es suficiente para hacerte desear que las finales de Masters 1000 siguieran siendo asuntos al mejor de cinco sets.
En los dos primeros partidos de nuestra cuenta regresiva de King of Clay, hemos visto a Nadal vencer a un buen jugador de dirtball y campeón del Abierto de Francia en Albert Costa, y al ex No. 1 en Andy Roddick. Coria marca un próximo paso importante. Si bien nunca cerró el trato en Roland Garros (tuvo dos puntos de partido en la final de 2004), Coria era el mejor del mundo en la superficie en ese momento. Había llegado a cinco finales de Masters 1000 sobre tierra en 2003 y 2004, ganando dos de ellas. Con 5'9 ', Coria no era lo suficientemente grande para jugar el juego de poder, pero sus pies ligeros, su toque hábil y su sentido natural de la cancha le valieron el apodo de El Mago, el mago, de sus compatriotas argentinos.
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En 2003, Coria acabó con el debut de Rafa, de 16 años, en Montecarlo en la tercera ronda. Dos años más tarde, Nadal dio la vuelta a ese resultado en la final del mismo evento para su primer título de Masters 1000. Cuando siguió con esta contundente victoria en Roma un mes después, se sintió como si el título de 'mejor jugador de tierra del mundo' hubiera cambiado de manos. Como mínimo, este partido demostró que Nadal podía (a) ya jugar con los mejores del mundo en tierra batida; y (b) pudo controlar los nervios y llegar a la cima en una final de cinco sets. Dos meses antes, había perdido otros cinco sets ante Federer en Miami, después de estar dos sets a cero. Esta vez fue Rafa quien protagonizó la improbable remontada de última hora.
Vimos la camiseta sin mangas en la victoria de Nadal sobre Roddick; ahora se combina con piratas hasta la rodilla.
© 2005 Getty Imágenes
Sin embargo, lo que un fanático podría notar para comenzar es que Nadal ha completado su conjunto de moda temprana por primera vez en nuestra cuenta regresiva. Vimos la camiseta sin mangas en su victoria sobre Roddick; ahora se combina con piratas hasta la rodilla. Mantendría esa combinación hasta el Abierto de Australia de 2009. Al ver una repetición de este partido, también recordé un antiguo ritual de Rafa que se desvaneció con los años: su hábito de asegurarse constantemente de que sus calcetines tengan la misma altura.
En cuanto al juego, es el nivel de intensidad de Nadal, como siempre, lo que se siente nuevo a mediados de los años. Es posible que no esperes que alguien esté en plena marcha en el primer set de un partido al mejor de cinco, pero Rafa no tiene miedo de ir allí de inmediato. Es todo lo que Coria puede hacer para resistir el aluvión temprano de golpes de derecha y los gruñidos que los acompañan. Junto con el poder bruto, Nadal no tuvo problemas para igualar a Coria en los aspectos más sutiles del juego de arcilla. Vemos a Rafa hacer su propia marca de magia aquí, con una volea refleja que aterriza a unos centímetros de la línea de base, una caída que se arrastra por encima de la red por un centímetro y muchos pases y voleas con ángulos agudos. Rafa siempre fue un estudioso de la geometría de la corte.
Pero a los 18 todavía podía salir por períodos prolongados. Eso sucede en el segundo set, ya que pierde el control de su golpe de derecha y el impulso. “Ha caído en una situación muy errática”, dice el comentarista británico John Barrett.
Un segundo parche errático dura lo suficiente como para parecer que le costará el partido. Nadal pierde el cuarto set, y cae 0-3, 0-30 en el quinto. Baja la cabeza y camina abatido entre los puntos, dos cosas que no veremos a menudo de él en los próximos años. Coria, que parece seguro de ganar, incluso se toma un momento para imitar el ahora famoso golpe de puño de Nadal.
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Pero luego, en el 0-30, un golpe de derecha de Nadal encuentra la esquina para un ganador, y levanta la cabeza un poco más. Después de otro punto ganador, intenta su primer golpe de puño del set. Cuando se rompe y aguanta, vuelve a su forma de saltar y avanzar. A partir de ahí, los dos jugadores vuelven a la recta final, empujándose uno al otro por toda la cancha, encontrando ángulos más agudos y logrando jugadas más sorprendentes en cada juego.
Una vista extremadamente común desde 2005 en adelante.
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“Ambos están encontrando tiros absolutamente milagrosos”, dice Barrett, abandonando brevemente su tendencia habitual a la subestimación.
Los giros continúan en el desempate del quinto set. Esta vez es Nadal quien desperdicia una ventaja de 5-1 y comete una doble falta en su tercer punto de partido. Pero nunca deja de lanzar su golpe de derecha, y nunca se da por vencido con un balón. Finalmente, es Coria quien comete el último error, y Rafa quien termina de espaldas, con las piernas estiradas por encima de la cabeza, en celebración. Ningún partido puede durar para siempre, incluso Nadal-Coria en Roma.
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Al entrar en 2005, parecía que Coria y Federer se batirían en duelo durante la temporada de tierra batida, y posiblemente en las próximas temporadas de tierra batida. Pero Nadal hizo estallar todo eso en un solo golpe de cuatro torneos a través de Valencia, Montecarlo, Barcelona y Roma. Tras este triunfo, iría por primera vez a Roland Garros, siendo ya el favorito para ganarlo todo.
“Hoy he jugado uno de los partidos más duros de mi vida”, dijo Rafa tras vencer a Coria. Todavía es cierto hoy.
