Han sido quince días históricos en Melbourne para el tenis ucraniano, pero se han producido mientras la guerra en su tierra natal continúa.
“En general, es difícil jugar. Pero después de dos años (de guerra en Ucrania) ya sabes cómo lidiar con todas las emociones y con todo lo que sucede en tu interior”. La clasificadora ucraniana Dayana Yastremska, tras su derrota en cuarta ronda ante la ex campeona del Abierto de Australia Victoria Azarenka de Bielorrusia, sobre el desafío de jugar tenis durante la guerra que Rusia está librando en su tierra natal.
La mención del nombre de Yastremska antes del fin de semana pasado podría haber provocado una de dos preguntas: '¿Quién es ella?' (del fan casual) o, de un seguidor más dedicado del juego, '¿Qué pasó con Dayana Yastremska?'
La respuesta que abarca ambas preguntas es que Yastremska es una joven de 23 años cuya prometedora carrera (en 2020 ocupó el puesto 21, a los 19 años) se vio descarrilada por la pandemia de COVID-19. Poco después, se embarcó en una lucha larga y finalmente exitosa para revertir una suspensión por dopaje que la hizo perderse los dos primeros grandes de 2021.
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Yastremska ha tenido problemas desde entonces y su clasificación ronda la marca del puesto 100. Pero aquí está ella, una estrella en el Abierto de Australia, en yugo con su colega ucraniana Marta Kostyuk. Ambas mujeres, junto con otros cinco compatriotas que estuvieron en el cuadro principal liderado por Elina Svitolina, están golpeando pelotas de tenis con una urgencia nacida de la devastación que Rusia está causando en Ucrania. Para estas mujeres, el conflicto ha sido un crisol.
Yastremska, que alguna vez fue la número 21 del mundo, ha eliminado a tres cabezas de serie en este torneo, incluida la campeona de Wimbledon Marketa Vondrousova y la ex número 1 Azarenka.
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'Si nunca hubiera habido una guerra en mi vida, no creo que hubiera podido crecer tanto como lo hice en los últimos dos años', dijo Kostyuk, después de llegar a los cuartos de final, su mejor actuación hasta la fecha en un torneo. importante.
'Ha sido bueno que tengamos chicas ucranianas fuertes', dijo Svitolina, jefa no oficial de esta delegación, después de que una lesión en la espalda la obligara a retirarse de su propio partido de cuarta ronda en Melbourne el domingo.
La ironía es terrible, por supuesto. Pero la situación (tanto la invasión rusa como la decisión de los poderosos del tenis de permitir que las jugadoras rusas y bielorrusas compitieran en el circuito) dejó a las mujeres de Ucrania con un sentido de propósito más profundo. Va acompañado del abrumador mandato de gestionar su ira, sus emociones turbulentas y sus resentimientos. Esto ha acelerado su madurez y ha destrozado cualquier complacencia que quedara de sus días felices como estrellas del deporte adolescentes que vivían sus mejores vidas.
“Creo que se trata de la perspectiva, de cómo se toma la situación”, dijo Kostyuk acerca de encontrar una manera de gestionar el costo emocional de la guerra. 'Creo que cuanto más se pueda minimizar este sentimiento de ser una víctima, más fácil será salir adelante en la vida'.
Kostyuk llegó a la tercera ronda del Abierto de Australia en 2018 a los 15 años en su debut en el cuadro principal de la WTA.
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Yastremska, una jugadora que aparentemente se había perdido, puede dar fe de la observación de Kostyuk. Su exposición al sufrimiento y el megáfono que el tenis ofrece a los jugadores exitosos en el foro público han funcionado como agentes motivadores. Parece haber encontrado el juego que alguna vez deslumbró a expertos y entrenadores.
A principios de 2020, mucho antes de que Brad Gilbert comenzara a entrenar a Coco Gauff, colocó a Yastremska justo detrás de Gauff en la cima de su lista de estrellas emergentes. En aquel entonces, la analista de ESPN Pam Shriver también me dijo que, en su opinión, Yastremska era la jugadora más subestimada en su grupo de edad.
'Me encanta su poder y su mentalidad dura', dijo Shriver. “Ella es como un perro que no suelta un hueso. Pero también tiene grandes habilidades, basadas en mucho poder”.
“Poder” es la palabra más utilizada para describir el juego de Yastremska, pero el atributo que ha llegado a definir a estas mujeres ucranianas está estrechamente relacionado: “fuerza”. Libran su propia guerra diaria contra el dolor, la tristeza y la ansiedad, incluso contra el hastío. Cada mañana, cuando activan sus teléfonos, lo primero que ven son noticias de casa. En una hermosa mañana durante el reciente torneo de Brisbane, la noticia que esperaba a Yastremska era que un misil ruso había impactado en el edificio de apartamentos donde vive su abuela. (Ella sobrevivió.)
Por primera vez en la Era Abierta, dos mujeres ucranianas pasan a los cuartos de final en Melbourne.
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La única palabra que las ucranianas prácticamente han dejado de usar con respecto a su tenis, incluso a su reciente éxito, es 'diversión'. Quizás no sea una pérdida tan grande, considerando todo. Una buena victoria les proporciona satisfacción, pero es diferente a antes. Ahora es más pesado. Incluso en momentos de triunfo deportivo, la realidad (la de ellos, si no la tuya, o la de los jugadores de otras naciones) se entromete.
“Lo peor es que sientes que ya estás aceptando lo que está sucediendo”, dijo Yastremska después de su espectacular victoria. 'Y la gente está empezando a olvidarse de lo que está pasando'. Ella hizo lo siguiente rápidamente. 'Pero realmente no quiero hablar de eso ahora'.
En este Abierto de Australia, ha sido más fácil (y quizás menos doloroso) para Yastremska y las otras mujeres ucranianas dejar que sus raquetas hablen por sí mismas.
