Coco Gauff comparó el evento especial del viernes por la noche en Manhattan con 'un libro de historia del tenis femenino que ha cobrado vida'.
NUEVA YORK—Cuando se fundó la Asociación de Tenis Femenino (WTA) en 1973, las mujeres no podían solicitar una tarjeta de crédito por sí mismas.
Considere el significado literal y figurado de una tarjeta de crédito. Se le permitirá gastar dinero que quizás no tenga. Llame a la tarjeta de crédito una declaración de confianza en la credibilidad del titular, una creencia por parte del prestamista de que, muy pronto, se generarán resultados.
Ése era el desafío para el tenis profesional femenino a principios de los años 1970: establecer credibilidad. 'Nuestro primer paso fue cambiar los corazones y las mentes de la gente', dijo Billie Jean King, la principal persona detrás de la creación de la WTA. 'Cambiamos de opinión y cambiamos el juego'.
King hizo esos comentarios el viernes por la noche en Manhattan, frente a aproximadamente 400 personas reunidas para recordar esos orígenes, celebrar lo que ha sucedido desde entonces y hacer un balance de lo que significa todo. La cantante Bre Jackson inició con una interpretación de “The Room Where it Happens”, una canción del musical. hamilton .
Estuvieron presentes personalidades destacadas tanto del tenis como de otros ámbitos, incluidas las miembros del Salón de la Fama Tracy Austin, Francoise Durr, Chrissie Evert, Mary Pierce, Gabriela Sabatini, Pam Shriver y Virginia Wade, junto con los miembros del Salón de la Fama de los “Nueve originales” King, Rosie Casals y Judy. Dalton, Kerry Melville Reid y Valerie Ziegenfuss. También estuvieron presentes los locutores pioneros Lesley Visser de CBS y Robin Roberts de ABC, docenas de otros jugadores de la WTA actuales y pasados, agentes, directores de torneos, ex directores ejecutivos de la WTA, así como los líderes actuales de la gira, el presidente Micky Lawler y el director ejecutivo Steve Simon.
El escenario, el salón Ziegfeld, era muchísimo más grande que la pequeña sala de conferencias ubicada dentro del Hotel Gloucester de Londres, donde se encontraban los invitados. La WTA nació gracias a su voluntad un largo día de junio de 1973. Ese año, cuatro días antes del inicio de Wimbledon, se reunieron aproximadamente 60 tenistas, encabezadas por King. Catorce de ellos subieron al escenario el viernes por la noche, incluidos los miembros del Salón de la Fama que estaban activos en ese momento, y Trish Bostrom, Cynthia Doerner, Ilana Kloss, Ingrid Lofdahl Bentzer, Racquel Giscafre, Peggy Michel, Janet Newberry, Laura Rossouw y Betty Stove.
Hace medio siglo, mientras las mujeres se reunían en Londres alrededor de la mesa, Stove recibió una directiva firme de King: Betty, vigila la puerta. . Nadie saldría de esa habitación hasta que se formara una asociación. Llámelo la versión de tenis femenino de la Convención Constitucional, completa con los estatutos escritos por el entonces esposo de King, Larry (él también estuvo presente el viernes por la noche). Con el tiempo, surgió la Asociación de Tenis Femenino, con King como presidente, Wade como vicepresidente, Lesley Hunt como vicepresidenta adjunta, Lofdahl y Durr como cosecretarios y Stove como tesorero. Roberts dijo: 'Se necesitaron agallas para crear la WTA'.
Nuestro primer paso fue cambiar los corazones y las mentes de las personas. Cambiamos de opinión y cambiamos el juego. Billie Jean Rey
Ahora eran 50 años después. Los antepasados de la WTA habían sido los “Original Nine”, el grupo de mujeres que, bajo el liderazgo de Tenis mundial La fundadora de la revista y editora Gladys Heldman, se había convertido en profesional por un billete simbólico de un dólar y había iniciado el Virginia Slims Circuit en el otoño de 1970. Lawler en su discurso señaló cómo el patrocinador principal de la gira había pasado de ser un fabricante de cigarrillos a Hologic, una corporación. con un fuerte enfoque en mejorar la salud de las mujeres. Al analizarlo todo mientras se dirigía a la audiencia, Coco Gauff comparó el evento del viernes por la noche con “un libro de historia del tenis femenino que ha cobrado vida”.
Un ejemplo vívido y épico se produjo cuando Evert habló en el escenario con su colega de ESPN, Chris McKendry, sobre las formas en que la competencia y la camaradería habían moldeado y remodelado constantemente la texturada relación de Evert con su mayor rival, Martina Navratilova, las dos. dominando el juego durante más de una década , ganando colectivamente 36 títulos individuales importantes (18 cada uno).
De 1973 a 1988, estas dos se enfrentaron 80 veces, y su sorprendente contraste de estilo y personalidad elevó enormemente el perfil y la popularidad de la WTA. La conexión Evert-Navratilova solo se había profundizado a través de varias transiciones en la vida. 'Es tan irónico que Martina y yo tuviéramos cáncer al mismo tiempo', dijo Evert.
Navratilova, que no pudo asistir a las festividades del viernes debido a un compromiso familiar, proporcionó un vídeo expresando su afecto por Evert. Evert dijo sobre Navratilova: 'Necesitamos estar cerca'.
Gauff dijo: 'Necesitamos saber qué nos precedió'. Y como también ha dicho Gauff: 'Prometo utilizar siempre mi plataforma para ayudar a hacer del mundo un lugar mejor'.
© imágenes falsas
Austin y Sabatini también compartieron tiempo juntos en el escenario. Este par de campeones del US Open de diferentes décadas (Austin en 1979 y 1981, Sabatini en 1990) reflexionaron sobre el crecimiento de la gira, desde los miembros del personal, los torneos y los premios en metálico hasta, en el caso de Sabatini con su Argentina natal, toda una país enorgulleciéndose de sus logros.
El aniversario de oro de la WTA se produce en medio de un año de otros momentos decisivos que definen en gran medida la historia del tenis femenino. En 1973 fue cuando el US Open se convirtió en el primer major en otorgar premios en metálico iguales. El 20 de septiembre se cumplen 50 años desde que King venció a Bobby Riggs en la icónica lucha “Batalla de los Sexos”. Cabe señalar también cómo en ese verano de 1973, poco después de que se formara la WTA, mientras se elaboraba y refinaba un documento tras otro, mientras las reuniones se llevaban a cabo hasta altas horas de la noche, King compitió en Wimbledon y terminó ganando los individuales. , dobles y mixtos. Cuando hace apenas unos años se le preguntó cuánto tiempo le llevó recuperarse de 1973, King dijo: 'Todavía me estoy recuperando'.
Trece meses después de la victoria de King sobre el Riggs, el Congreso aprobó la Ley de Igualdad de Oportunidades Crediticias. Las mujeres ahora podían solicitar tarjetas de crédito de forma independiente. Seguramente, todo, desde los esfuerzos revolucionarios de los “Nueve Originales” hasta el establecimiento de la WTA y la creciente popularidad de la gira, había jugado un papel en esto. Credibilidad ganada. 'El deporte es un microcosmos de la sociedad', afirmó Roberts.
Como suele ocurrir en estos eventos, los asistentes recibieron un obsequio. Con frecuencia, se trata de una prenda de vestir o un adorno. Pero esta vez, todos recibieron el último libro de King, Pioneros: la inigualable historia del tenis femenino .
Entonces, ¿el viernes por la noche fue simplemente una cariñosa mirada retrospectiva? No del todo, cuando se observa cómo King ve la historia menos como una línea recta hacia el pasado, sino más bien como un bucle, definido por un movimiento continuo.
“Siempre hay dos partidos”, dijo el filósofo estadounidense Ralph Waldo Emerson. “El establishment y el movimiento”. El tenis, por supuesto, es un juego de movimiento, un deporte que comienza con pequeños pasos desde el suelo. Para avanzar, primero debes llevar la raqueta hacia atrás. Como ha dicho King, 'Conocer y estudiar el pasado es saber quién eres para poder avanzar hacia el futuro'.
Gauff dijo: 'Necesitamos saber qué nos precedió'. Y como también ha dicho Gauff: 'Prometo utilizar siempre mi plataforma para ayudar a hacer del mundo un lugar mejor'.
Cincuenta años desde su creación, la WTA perdura, no sólo como una organización deportiva bien establecida, sino también como un movimiento.
