El ganador de 24 grandes torneos seguirá siendo un tesoro nacional en Serbia, pase lo que pase en París.
Novak Djokovic se encamina hacia el Salón de la Fama del Tenis Internacional. Con el número de títulos individuales de Grand Slam de todos los tiempos a su alcance, no le queda nada que demostrarle a nadie. ¿O él?
El único honor que se le ha escapado a la estrella serbia es la medalla de oro en los Juegos Olímpicos. Hordas de fanáticos del tenis no le prestan atención, porque el juego se trata de eventos de Grand Slam, ¿verdad? Pero un grupo mucho mayor de aficionados al deporte cree que el estándar de oro en cualquier deporte es el éxito olímpico. Y esa creencia resuena entre los compatriotas ferozmente patrióticos de Djokovic.
Djokovic seguirá siendo un tesoro nacional en Serbia pase lo que pase en París. Pero cuando los ate en el Stade Roland Garros a los 37 años, será más urgente marcar esa última casilla restante en su currículum. Es una gran pregunta, dado el terreno que sus jóvenes rivales, liderados por Carlos Alcaraz y Jannik Sinner (que se perderá los Juegos de Verano), le han ganado el año pasado.
'Para realmente tener la oportunidad de vencer a estos muchachos en Grand Slam o en las últimas etapas o en los Juegos Olímpicos, tendré que jugar mucho mejor que hoy y sentirme mucho mejor que hoy', dijo Djokovic en Wimbledon. , luego de su derrota desigual en la ronda final ante Alcaraz, agregó a esa evaluación sobria: '[Los Juegos Olímpicos] obviamente están en una superficie completamente diferente, [y yo] regresaré al lugar donde me lesioné hace algunas semanas. . . Vamos a ver.'
El encuentro número 60 entre Djokovic y Rafael Nadal se producirá en la segunda ronda de los Juegos Olímpicos de París si ambos ganan sus primeros partidos.
© Sipa EE.UU. vía AP
Si Djokovic parece estar cubriendo su apuesta, tiene buenas razones más allá de la amenaza que representan las estrellas en ascenso. Su historia en el torneo olímpico es una desconcertante historia de aflicciones, nacida de oportunidades perdidas, deslices sorprendentes y aparentes errores de cálculo que Djokovic rara vez ha experimentado en un grado notable en ningún otro lugar del circuito. La presión continúa y llegará desde muchas direcciones, empezando por su propia comprensión de la situación.
En Wimbledon, el medallista de oro defensor Alexander Zverev dijo que durante una sesión de práctica de Roland Garros, el italiano Matteo Berrettini expresó la opinión de que el “trofeo más difícil” de ganar era el de los Juegos Olímpicos.
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'En Grand Slams u otros eventos, tenemos múltiples oportunidades cada año de ganar', dijo Zverev. “Pero si no estás realizando esa semana [olímpica], tienes que esperar cuatro años para tener otra oportunidad... En términos de expectativas y presión, es [también] para mí uno de los trofeos más grandes, y uno de los más importantes. cosas más importantes en los deportes”.
La fuente más obvia de presión externa es el patriotismo que impulsa tanto a los competidores olímpicos como al público. Djokovic es un patriota orgulloso y vocal, además de una celebridad internacional. Los ojos estarán puestos en él para traer otra medalla a casa para una nación que ha ganado un total de 24 medallas (seis de oro) en los Juegos de Verano, la misma cantidad que Marruecos y cientos menos que las cercanas Polonia o Rumania.
“Siento que es mucho más importante para él [Djokovic] que cualquier otro torneo aparte de Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos”, me dijo Brad Gilbert, entrenador de Coco Gauff y medallista de bronce olímpico en individuales. “Sí, creo que es increíblemente patriótico. Juega la Copa Davis. Juega la Copa de Naciones. Los Juegos Olímpicos significan mucho para él. Y los Juegos Olímpicos significan mucho para su país en todos los deportes. Debido a que son una población pequeña, es muy importante”.
Para realmente tener la oportunidad de vencer a estos muchachos en Grand Slam o en etapas posteriores o en los Juegos Olímpicos, tendré que jugar mucho mejor que hoy y sentirme mucho mejor que hoy. Novak Djokovic, tras quedar subcampeón ante Carlos Alcaraz en Wimbledon
Los problemas de Djokovic en los Juegos no se explican fácilmente, pero en cierto modo son típicos. Después de todo, Roger Federer nunca ganó el oro en individuales (aunque sí ganó el oro en dobles y una plata en individuales). Además, la lista de campeones olímpicos masculinos puede dejar desconcertado incluso a un auténtico aficionado al tenis. Desde 1992, esa lista de medallistas de oro incluye a Marc Rosset, Nicolas Massu y Zverev, ninguno de los cuales ha ganado un título de Grand Slam.
La mejor actuación olímpica de Djokovic fue la primera: en Beijing en 2008, derrotó a James Blake para quedarse con el bronce. Aunque ya ocupaba el puesto número 3 en ese momento, aún tenía que ganar su segundo major. Parecía destinado a conseguir el oro cuando llegaron los Juegos de 2012, después de haber ganado cuatro de los cinco majors más recientes.
Djokovic fue el abanderado de Serbia ese año, pero fue eliminado de los individuales por Andy Murray y luego perdió ante Juan Martín del Potro en el partido por la medalla de bronce. Resultó ser un punto de inflexión en el avance de Djokovic hacia el oro, pero en dirección descendente. En la siguiente cita olímpica, en 2016 en Río de Janeiro, del Potro volvió a vencer a Djokovic, esta vez en la primera ronda.
Debido a la pandemia de Covid, los próximos Juegos Olímpicos, que se celebrarán en 2021 en Tokio, se disputaron sin espectadores en las sedes. Probablemente sea la más desconcertante de las campañas olímpicas de Djokovic. Llegó como campeón de los tres majors que ya estaban registrados ese año, preparado para completar un Grand Slam en un año calendario que definiría su carrera.
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Para entonces, Djokovic había demostrado que era capaz de hacer realidad ambiciones descomunales, pero parecía subestimar el grado de dificultad que implicaba el formato olímpico, un modelo que grava fuertemente a los competidores en más de una disciplina. Es cierto que los partidos olímpicos son al mejor de tres sets, pero hay presión sobre los mejores jugadores para que cosechen medallas para sus países de origen. Por eso, de manera inusual, entran en los dobles o en los dobles mixtos, a pesar de que el torneo se comprime en sólo nueve días.
El evento de tenis ya estaba en marcha bajo el brutal calor de Tokio cuando Djokovic decidió incursionar en dobles mixtos con la poco conocida Nina Stojanovic. Los dobles y los dobles mixtos suelen ser una diversión para los jugadores de calidad, pero en los Juegos Olímpicos la competencia no es menos feroz que en individuales. El aura del oro oscurece los detalles de cómo se obtuvo.
En consecuencia, Djokovic se encontró luchando en un total de 16 sets en el transcurso de siete partidos en sólo cuatro días. Titubeó y finalmente se estancó, sufriendo tres derrotas en dos días. Todo comenzó con la sorprendente victoria de Zverev sobre Djokovic en las semifinales de individuales que el favorito parecía haber asegurado.
Luego, un Djokovic desanimado y fatigado perdió ante el español Pablo Carreño Busta con el bronce en juego. A raíz de esa derrota, Djokovic se retiró de los dobles mixtos y sufrió una derrota por walkover. Dijo a los periodistas que sufría agotamiento y un dolor “increíble” y se disculpó públicamente con Stojanovic por abandonar su búsqueda.
En los Juegos Olímpicos de Tokio, Djokovic perdió sólo 18 juegos en sus primeros nueve sets antes de que Zverev repentinamente cambiara la situación.
© imágenes falsas
Así que aquí estamos de nuevo, preguntándonos qué podría salir mal (o bien, finalmente) esta vez. Djokovic ya ha demostrado que no tiene nada que demostrarle a nadie. Aunque ha estado jugando con el dinero de la casa, es tan competitivo que uno pensaría que el pastel son los ahorros de toda su vida. Las ambiciones de Djokovic aún pueden superar su edad y su fracaso en haber descifrado el código olímpico.
'Voy a trabajar en ello', dijo Djokovic sobre su insatisfactorio nivel de juego en Wimbledon. Añadió que se ha enfrentado a obstáculos comparables más de una vez en el pasado. “He tenido tantas experiencias diferentes a lo largo de mi carrera. Ante la adversidad, normalmente me levanto, aprendo y me hago más fuerte”.
La frustrada búsqueda de Djokovic por el oro olímpico ha sido educativa, pero se está acabando el tiempo para poner en práctica todos sus conocimientos.
