Cómo la capital de Alemania, normalmente más famosa por el fútbol, se transformó en un destino de tenis.
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BERLÍN—Era el lugar perfecto: un gran estadio con espacio para hasta 17.000 espectadores, en el centro de Berlín, prácticamente frente a uno de los monumentos más famosos de Alemania, el Muro de Berlín. A un kilómetro de la plaza Uber que rodea el estadio, todo apuntaba a un tema: el tenis.
Por primera vez la Laver Cup llegaba a Alemania y todos los berlineses debían saberlo. Por toda la zona había pancartas publicitarias, grandes carteles y fotografías de tenistas como Carlos Alcaraz, Alexander Zverev o Roger Federer, todos ellos en la ciudad.
Federer con el capitán saliente del equipo europeo, Bjorn Borg, en Berlín.
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De vez en cuando, un Mercedes negro pasaba a toda velocidad por la Muehlenstrasse, con el gran logo de la Laver Cup. Si no viste un auto de la Laver Cup, seguiste viendo chaquetas rojas o azules de la Laver Cup, que los jugadores también usan durante el evento por equipos. Esta vez, sin embargo, fueron los aficionados al tenis los que quisieron vestirse perfectamente para el torneo. Si no llevaban camisetas o gorras con temas de tenis, lo llevaban en forma de mochilas y raquetas.
Taylor Fritz y Frances Tiafoe visitaron el histórico Muro de Berlín, justo enfrente del Uber Arena.
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Cómo Berlín se convirtió en la capital europea del tenis
'¿Qué está pasando aquí? Esto debe ser un gran acontecimiento”, preguntó con interés un camarero de uno de los restaurantes de los alrededores. La locura del tenis le había pasado de largo al principio. Pero cuando escuchó que las superestrellas del mundo del tenis entrenaban a 300 metros de distancia, se emocionó. '¿Dónde puedo comprar las entradas?' quería saber.
La Copa Laver no sólo trajo a Berlín a europeos. Alcaraz, Zverev y el capitán Björn Borg compitieron por el Equipo Europa, junto con Casper Ruud, Stefanos Tsitsipas y Grigor Dimitrov, contra el Equipo Mundial. Los internacionales contaron con el capitán John McEnroe, el finalista del US Open Taylor Fritz y otras estrellas, incluidas Frances Tiafoe, Ben Shelton y Francisco Cerundolo.
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Si mirabas alrededor de la plaza frente al Uber Arena, no podías perderte el tenis. Además de los stands de las marcas On o Wilson, había una pantalla gigante. Aquí se retransmitieron los partidos de la Laver Cup de años anteriores o se retransmitieron en directo los partidos del estadio. Los aficionados al tenis estaban por todas partes, descansando en las tumbonas o en las gradas de los alrededores. Pero también había mucho valor añadido para los aficionados al deporte más activos: por ejemplo, podían medir la velocidad de su propio servicio o coger una raqueta para jugar partidos gratis en las minipistas.
Miles de fanáticos del tenis visitaron la Fan Zone de la Laver Cup afuera del Uber Arena.
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Ambiente de tenis único
Muchos aficionados al tenis que no pudieron conseguir una entrada para uno de los tres días de partido pudieron visitar la sala de entrenamiento o ver todos los partidos en la pantalla grande. Y si no eran tenistas, su entusiasmo se despertó nada más llegar a Uber Platz.
Al igual que en la explanada, detrás de las puertas del Uber Arena aguardaba a los aficionados al tenis pura elegancia. La combinación de colores, con azul (para el equipo de Europa), rojo (para el equipo mundial) y negro (incluida la cancha única), es una de las cosas que hace que la Laver Cup se destaque. La pista dura en la que los profesionales jugaron sus partidos ante hasta 17.000 aficionados no fue la única que se vistió de colores oscuros. Todos los paneles perimetrales e incluso la iluminación del vestíbulo simplemente se oscurecieron.
De vez en cuando, focos rojos y azules iluminaban las oscuras gradas de los espectadores. Siempre se hacía más brillante cuando tenían lugar los grandes espectáculos de luces, justo antes de que los jugadores entraran a la cancha. En el cubo de vídeo no sólo se proyectaban cortometrajes o entrevistas; pero por un corto tiempo, la propia cancha central se transformó en una pantalla de proyección.
Un teatro enorme: la pista central de la Laver Cup 2024 en Berlín se transformó a menudo en una pantalla de cine.
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Aficionados y leyendas del tenis en una misión compartida
Pero fueron los jugadores de ambos equipos los que brindaron el mejor entretenimiento. No sólo actuaron en la cancha, sino que también emocionaron al público desde sus banquillos. Animaron o entrenaron a sus compañeros de equipo, siguieron la acción en la cancha con gran entusiasmo, comenzaron a bailar uno o dos y llamaron la atención fuera de la cancha (Tiafoe, te estamos mirando).
Por la sonrisa permanente en su rostro se podía ver lo cómodo que se sentía Alcaraz, ganador de Roland Garros y Wimbledon, con su equipo, y lo relajado que parecía. Siguió saltando desde la barrera hasta el banco de jugadores para animar a sus compañeros, animando desde el sofá o intentando con humor poner a sus competidores del Team World en el espacio adecuado.
Anna Wintour, Roger Federer y Boris Becker estuvieron entre las celebridades que disfrutaron de los mejores asientos en Berlín 2024.
© AFP o licenciantes
Cuando Zverev jugó su último pero crucial partido el domingo contra Tiafoe, el ambiente en el Uber Arena se calentó mucho. Los fanáticos parecieron sentir que Zverev podía reunir la energía para darle la vuelta a un set y romper el déficit. Incluso los invitados destacados, entre los que se encontraban Boris Becker, Ana Ivanovic, Bastian Schweinsteiger, Anna Wintour y Federer, apenas podían quedarse quietos en sus asientos.
Becker, en particular, seguía saltando y apretando el puño en dirección a Zverev. Y así, los aficionados al tenis y las leyendas de varias generaciones animaron a su héroe del tenis local con gritos de 'Vamos Sascha, vamos' o 'Sascha', aplausos y fuertes patadas. Fue una estrategia exitosa, ya que el nativo de Hamburgo venció al estadounidense por 10-5 en el desempate del partido.
Los aficionados más jóvenes de la Laver Cup 2024 fueron los que más apoyaron a las estrellas en la cancha.
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¡Hombre, me encantan los doner kebabs! ¡Siempre trato de comerlos cuando estoy en Alemania!
Y mientras Berlín se estaba hundiendo en la fiebre del tenis, los jugadores se estaban hundiendo cada día más en la fiebre berlinesa. Incluso antes del primer día de juego, Thanasi Kokkinakis, Tsitsipas, Dimitrov y Ruud expresaron su alegría por jugar en Berlín. Además de la historia de la ciudad, a los jugadores les cautivó especialmente la comida típica berlinesa. Mientras que 'Struffi' estaba especialmente entusiasmado con la currywurst, la imagen del típico kebab estaba en la mente de muchos de los otros profesionales.
'Hombre, me encantan los kebabs, una de mis comidas favoritas', dijo Shelton. 'Siempre trato de comer uno cuando estoy en Alemania'. Y así lo hizo. Después de ganar su partido individual contra Daniil Medvedev el domingo, el jugador de 21 años se acercó al banquillo de los jugadores con una bolsa blanca y entregó regalos envueltos en papel de aluminio a sus colegas Kokkinakis y Alejandro Tabilo.
“Hoy tuve más de uno, así que lo compartí con Alej y Kokkinakis. Creo que les gustó”, dijo más tarde. El australiano Kokkinakis estuvo de acuerdo: “¡Sólido! Aunque es duro para el aliento, mucho ajo”, se queja entre risas.
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Vi el champán en nuestra habitación. Sentí que eso era todo. ¡Quizás saqué conclusiones precipitadas!
La fase de recompensa para Shelton y sus compañeros del Team World probablemente terminó después del kebab. Porque después de que Tiafoe perdiera ante Zverev y Taylor Fritz tuviera que admitir la derrota ante Alcaraz, su defensa del título había terminado.
'Luchamos tan duro como pudimos', dijo más tarde el capitán McEnroe. “Ya pudimos saborear la victoria. Estábamos preparados para llevarnos el tercer trofeo consecutivo. [...] ya podía ver el champán en nuestra habitación. Sentí que eso era todo. ¡Quizás saqué conclusiones precipitadas!
John McEnroe es comedia. Una de las conferencias de prensa posteriores al partido más divertidas de todos los tiempos: pic.twitter.com/vqxXSxwqwp
- La carta del tenis (@TheTennisLetter) 22 de septiembre de 2024
¿El equipo de Europa en la vida nocturna de Berlín?
No hubo una, sino varias lluvias de champán para el equipo de Europa. Tras una fastuosa celebración en los vestuarios, el equipo tenía previsto continuar la fiesta hasta tarde.
'Nunca he estado en un club o fiesta en Berlín', afirmó Zverev. 'Pero tal vez esta noche sea la primera vez que salgamos a algún lugar'. Creo que se han organizado algunas cosas”, dijo el joven de 27 años.
Sin embargo, el número 2 del mundo no quiso revelar el plan exacto.
''¡No voy a contárselo a una sala llena de ustedes (los periodistas), para que puedan aparecer y tomarnos fotos o escribir sobre lo desordenados que estamos a las 2 a.m.''
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¿Qué equipo se necesita para jugar al bádminton?
Pero una cosa era segura: aunque el Uber Arena había sido el lugar perfecto para los jugadores y sus aficionados durante todo el fin de semana, todavía querían descubrir juntos la ciudad de Berlín por última vez y difundir un poco más la fiebre del tenis.
¿Lo lograron? ¡Al final, ahora sólo los propios jugadores lo saben! 😉
