Si pueden mantener sus niveles actuales, uno o dos avances de Sunshine Double podrían llegar pronto.
Las señales de problemas llegaron temprano para Iga Swiatek y Andy Murray el sábado.
Preparándose para servir en el segundo punto de la final de Doha, Murray creyó escuchar un sonido proveniente de su izquierda. Así que se detuvo y miró irritado en esa dirección. Luego, después de que se hubo vuelto a acomodar, creyó escuchar un sonido proveniente de su derecha. Así que se detuvo y miró irritado también en esa dirección. El problema real, por supuesto, era a qué se enfrentaba Murray al otro lado de la red: un oponente, en Daniil Medvedev, que lo había colocado en la recta en sus únicos dos encuentros anteriores.
Para Swiatek, no fue lo que escuchó lo que la preocupó al principio de la final de Dubai; fue lo que sintió cuando la pelota salió de su raqueta. Abajo 40-amor en un juego temprano, se golpeó la mano con las cuerdas y salió corriendo de la cancha para cambiar las raquetas. Cuarenta y cinco minutos más tarde, todavía golpeaba con la mano las cuerdas con frustración y aún no se sentía satisfecha con la forma en que sentía la pelota. Sin embargo, al igual que con Murray, el verdadero problema para Swiatek no era su raqueta; era su oponente. También se enfrentaba a una jugadora, Barbora Krejcikova, que parece tener su número en este momento.
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En ambos partidos, las primeras señales resultaron correctas. Swiatek y Murray nunca dejaron de intentarlo, pero tampoco alcanzaron a sus oponentes. En Dubai, Krejcikova ganó su primer WTA 1000 y su segundo partido consecutivo sobre Swiatek, 6-4, 6-2. En Doha, Medvedev ganó su segundo título en dos semanas y el tercero consecutivo sobre Murray, 6-4, 6-4.
Krejcikova y Medvedev tienen 27 años; ambos han ganado un solo título de Grand Slam, y ambos vienen de temporadas 2022 desafortunadas y decepcionantes en las que vieron caer sus clasificaciones. Dubái y Doha no son torneos importantes, pero al ganarlos, la checa y la rusa demostraron nuevamente cuán únicos y elitistas siguen siendo sus talentos. En el proceso, se inyectaron de nuevo en la conversación de contendientes al título grande de 2023.
“Creo que mostré mi mejor tenis esta semana”, dijo Krejcikova. “Estoy muy contento con la forma en que jugué, cómo pude jugar mi tenis pero también controlar los nervios, simplemente disfrutar todo lo que sucedió durante esta semana en la cancha”.
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La no cabeza de serie Krejcikova ciertamente tuvo una semana agradable. Ella venció a los jugadores No. 1, 2 y 3 del mundo, un logro poco común. Salvó cuatro puntos de partido contra Daria Kasatkina. Perdió un primer set por 6-0 ante la campeona del Abierto de Australia, Aryna Sabalenka, antes de regresar para ganar los cuartos de final. Le entregó a Jessica Pegula un bagel del tercer set en su semifinal.
Luego se superó a sí misma en la final. Krejcikova no venció a Swiatek esperando errores o porque la número 1 de la WTA tuvo un mal día. Ganó superando a Swiatek en su propio juego. Krejcikova disparó seis aces a los dos de Swiatek. Acertó 23 tiros ganadores frente a los 10 de Swiatek. Convirtió en cinco de sus seis puntos de quiebre. Puso sus devoluciones a los pies de Swiatek y ganó 13 de 17 puntos con el segundo servicio de Swiatek. Tomó los mejores golpes de fondo de la polaca y los devolvió con más ritmo y profundidad. En lugar de perseguir los tiros de Swiatek, usó el poder de su oponente para generar más propios.
“Cuando juegas con Iga, tienes que sufrir, de lo contrario no vas a ganar porque ella está en todas partes. Ella juega grandes tiros. Le gusta jugar peloteos largos. Así que tienes que sufrir. No me importa eso.
Krejcikova tiene backswings largos en ambos lados, y confía mucho en tomarlos temprano y sincronizarlos perfectamente. Como cualquier otra persona, su tiempo puede salir mal. Pero cuando tiene el control total de sus muchas armas, es rival para cualquiera.
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El domingo, Krejcikova dejó a Swiatek luciendo indefensa con su ataque y defensa. Conectó sus devoluciones más allá de ella antes de que pudiera reaccionar, y aseguró un quiebre seguro con un globo de reflejo que aterrizó justo en la línea de fondo, y que Swiatek solo pudo observar desde lejos.
“Me encantan los desafíos”, dijo Krejcikova, quien ganó su último partido sobre Swiatek, en la final de Ostrava de 2022. “Cuando hay alguien que es realmente duro, me encanta salir y ver dónde estoy, si puedo vencer a este jugador”.
Medvedev y Krejcikova vencieron a las tres veces campeonas de Grand Slam en las finales de Doha y Dubai el sábado.
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“Hoy fue una gran pelea para los dos”, dijo Medvedev sobre su victoria sobre Murray. “A veces estábamos jugando mal, y luego, de repente, los dos estábamos jugando increíble, y estoy feliz de ganar”.
La carrera por el título de Medvedev en Doha no fue tan espectacular o sorprendente como la de Krejickova. En cambio, fue Murray, de 35 años, quien se convirtió en el imperdible de la semana. Había salvado tres puntos de partido ante Lorenzo Sonego. Salvó cinco puntos de partido ante Jiri Lehecka. Estaba a dos puntos de perder ante Alexander Zverev. Ganó sus cuatro partidos en tres sets.
Incluso en la final, Murray amenazó con remontar en cada set. Estuvo abajo temprano en ambos, antes de recuperarse para quebrar el servicio y nivelar el marcador. Pero Medvedev tenía algunas cosas que los oponentes de Murray no tenían. Primero, estaba su saque; podría usarlo para sofocar cualquier impulso de Murray. Segundo, estaba su consistencia; Murray luchó por encontrar una manera de pasar las defensas de la línea de fondo del ruso. En tercer lugar, estaban sus tiros de pase; a pesar de golpearlos desde muy atrás de la línea de fondo, Medvedev encontró la manera de dejarlos caer a los pies de Murray cuando lo necesitaba.
“Hoy fue difícil para Andy pasarme las pelotas muchas veces”, dijo.
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¿Está Medvedev listo para recuperar la forma que lo llevó al No. 1 hace un año? La semana pasada ganó una 500 en Rotterdam y tiene dos victorias sobre Felix Auger-Aliassime y una sobre Jannik Sinner en los últimos 14 días.
“Me las arreglé para encontrar el impulso en Rotterdam”, dijo Medvedev, quien quedó eliminado en la tercera ronda del Abierto de Australia. “Empecé a jugar muy bien. Servir mejor, moverse mejor... Ahora la pregunta es [si] puede continuar. Voy a intentarlo todo el tiempo que pueda”.
El próximo mes, Krejcikova y Medvedev viajarán a los EE. UU. para los Masters 1000 en Indian Wells y Miami. Ninguno, algo sorprendente, ha llegado a la final en ninguno de los dos eventos. Si pueden mantener sus niveles actuales, uno o dos avances de Sunshine Double podrían llegar pronto.
