El Verano de Coco llegó antes de que nos diéramos cuenta y ella aprovechó el momento.
Este año, para el Mes de la Historia Afroamericana, nos centramos en una joven jugadora afroamericana que ya ha hecho su parte en la historia del tenis. En sus cinco años como profesional, Coco Gauff ha arrebatado el testigo del Grand Slam a Venus y Serena Williams, al tiempo que continúa con el compromiso de Arthur Ashe con la justicia racial.
Dado que Gauff cumplirá 20 años en marzo, pasaremos esta semana analizando cinco momentos importantes de su adolescencia.
'No diría 'oportunidades perdidas', porque el tenis es un aprendizaje', dijo Gauff, recordando algunas de sus deficiencias, después de ganar su primer título de Grand Slam. 'Quizás esos errores sean los errores que necesitaba cometer para ayudarme a mejorar en el futuro'.
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2023: Vuela hacia la gloria del Grand Slam en la cancha, mientras suena más identificable que nunca fuera de ella
“No sé cómo esto es real”, dijo Gauff sonriendo mientras miraba maravillada el trofeo de campeona del US Open que tenía ante ella.
Ella no estaba siendo demasiado humilde. La forma en que había ganado su primer título de Grand Slam parecía más que irreal.
Todo comenzó de la manera menos auspiciosa imaginable: con una derrota en primera ronda ante Sofia Kenin en Wimbledon que sacudió al equipo Gauff como pocos lo habían hecho antes. Coco pasó las siguientes semanas rezando para tener un futuro en el tenis, mientras que su padre, Corey, estaba tan nervioso que se reemplazó como entrenador de su hija por Brad Gilbert.
Un poco de oración, un poco de Brad y listo, El Verano de Coco estaba sobre nosotros.
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Coco Gauff fue la finalista femenina más joven en la historia del torneo de Cincinnati.
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Entre Wimbledon y el Open, Gauff comprimió media docena de años de mejoras en media docena de semanas. Ganó su primer torneo de nivel 500, en el Citi Open en D.C.. Ganó su primer torneo de nivel 1000, en el Western & Southern Open en Cincy. Venció a su némesis, Iga Swiatek, por primera vez. Sacó con más poder y confianza, y jugó de manera más agresiva y decisiva desde la línea de fondo que antes. Había llegado el Coco que estábamos esperando desde 2019.
Luego se superó al seguir adelante y ganar también el US Open. En la final, venció a la cabeza de serie número uno, Aryna Sabalenka, no mostrando su nuevo juego con mentalidad ofensiva; Lo hizo volviendo a lo que mejor sabe hacer, correr y defender y finalmente romperle el cerebro a su oponente. Gauff logró solo 13 ganadores en tres sets, pero cerró con uno espectacular, un pase de revés a toda velocidad, mientras caía triunfante a la cancha. Su madre, Candy, bailó en las gradas. Conocía el temido '¿podrá ganar el gran premio?' La conversación sobre su hija terminó incluso antes de que pudiera comenzar.
'No hay nada más dramático que eso', dijo Coco más tarde.
Dramático, pero también identificable. Mientras Gauff alcanzaba la gloria en la cancha el verano pasado, sonaba muy parecido al resto de nosotros fuera de ella. Habló de su lucha contra el síndrome del impostor, sus problemas de autoestima y su mala (aunque no infrecuente) costumbre de castigarse demasiado a sí misma. Antes de su semifinal contra Swiatek en Cincinnati, se encontró dudando de su capacidad, por lo que se dio una charla de ánimo.
“Me miré en el espejo y pensé: 'No, tú son ¡Un buen jugador!'”
Cuando terminó su Open, Gauff habló de no arrepentirse del hecho de que no había jugado tan bien en el pasado y de no pensar en sus derrotas anteriores como oportunidades desperdiciadas.
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'No diría 'oportunidades perdidas', porque el tenis es aprendizaje', dijo. 'Quizás esos errores sean los errores que necesitaba cometer para ayudarme a mejorar en el futuro'.
En la cabina de ESPN después de la final, Chris Evert, efusivo, se hizo eco de lo que muchos de nosotros sentimos cuando le dijo a Coco: 'Me haces querer ser una mejor persona'.
Eso, al igual que su trofeo del US Open, es un legado del que estar orgullosa para alguien que recién está saliendo de su adolescencia.
