La mejor manera de cambiar la conversación es mejorar. ¿Cómo hará eso el cuatro veces ganador de un major?
El lunes 4 de septiembre, poco después de la medianoche, Iga Swiatek habló con la prensa tras su última derrota ante Jelena Ostapenko. Esa misma noche, Swiatek había entregado tanto su título del US Open como el puesto número uno del ranking mundial que había mantenido durante 75 semanas.
'Realmente no sé qué pasó con mi juego', dijo Swiatek. “De repente no sentí control. Sólo tengo que mirar y ver porque, sí, realmente no sabía por qué comencé a cometer tantos errores”.
Muchos de esos errores se deben a la brillantez de Ostapenko. Como de costumbre, Ostapenko jugó de la única manera que sabe, dando un golpe de fondo duro, plano y profundo tras otro. Lo más impresionante de todo fue cómo el ritmo implacable de Ostapenko obligó a Swiatek a acelerar en muchos peloteos, particularmente en el golpe de derecha. “A Iga le entra un poco de pánico cuando la superan en golpes o está a la defensiva”, dijo el veterano entrenador profesional Craig Kardon.
Swiatek cayó en la cuarta ronda en los dos majors de cancha dura de este año ante bateadores más explosivos.
© 2023 Imágenes falsas
Uno de los atributos más simpáticos de Swiatek ha sido su naturaleza estudiosa. Hace menos de cuatro años, Swiatek se preguntó si debería asistir a la universidad. Pero una amiga, Naomi Osaka, sugirió a Swiatek que suspendiera la universidad y se lanzara más al tenis profesional. Varios meses después, en Roland Garros, Swiatek ganó el primero de cuatro majors.
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“Necesito mirar”, dijo después del partido contra Ostapenko, “tal vez esto me dé algunas respuestas. En general, es que no me pasa a menudo cuando empiezo a jugar tan mal. Es algo positivo en general, pero me sorprende un poco. Tengo que analizar”. Junto con la incesante curiosidad de Swiatek, vienen otros activos que la llevaron a la cima, desde buenos golpes de pelota hasta cobertura de cancha de primer nivel. 'Ella es probablemente la que mejor se mueve en el fútbol femenino', dijo el entrenador del WTA Tour Kevin O'Neill.
Pero como sucede cuando surge un formidable número uno, el alto listón elevado por la grandeza envía simultáneamente a los oponentes a la escuela. 'El juego de Iga lo han aprendido otros jugadores', afirmó Kardon. Ostapenko, ahora 4-0 contra Swiatek, ejecutó el plan con una precisión fantástica: tomar el control al principio del rally. Lo mismo sucedió en el Abierto de Australia de enero, cuando Swiatek fue derrotada en octavos de final por Elena Rybakina, una victoria también impulsada en gran medida por el excepcional servicio de Rybakina.
Swiatek también ha perdido los tres encuentros ante Rybakina en lo que va de 2023.
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'Seguramente no estoy contento con mis actuaciones en canchas duras en términos de Grand Slams este año', dijo Swiatek. Sus esfuerzos en el Slam de hierba y arcilla también fueron complicados. En los cuartos de final de Wimbledon, frente a una inspirada Elina Svitolina, Swiatek tuvo momentos de sorprendente pasividad, perdiendo ese partido por 6-2 en el tercer set. Y en la final de Roland Garros, Swiatek trabajó duro. Contra Karolina Muchova, finalista por primera vez del Slam, Swiatek vio desvanecerse una ventaja de 6-2, 3-0, y Muchova en un momento sirvió con 4-3 en el tercer set. Aunque Swiatek encontró la manera de ganar ese día, fue fascinante ver tal vulnerabilidad revelada incluso en su superficie más fuerte.
“Ha perdido un poco de esa mística del vestuario”, lamentó Kardon. “Sus oponentes sienten que tienen una oportunidad. Y cuando hueles sangre, tiendes a saltar”. Antes de Ostapenko, Swiatek perdió en Norteamérica este verano ante Jessica Pegula en Montreal y Coco Gauff en Cincinnati, esta última por primera vez en ocho partidos.
Este es el patrón clásico de un jugador de primer nivel que pasa de ser cazador a ser cazado. La mejor manera de cambiar la conversación es mejorar. ¿Cómo hará Swiatek eso?
A lo largo de su ascenso en los últimos años, Swiatek ha hablado con frecuencia sobre cómo superó los desafíos psicológicos del tenis. A menudo se le ha dado crédito a la psicóloga deportiva viajera de Swiatek, Daria Abramowicz. Sin duda, los dos discutirán los factores emocionales y mentales que han preocupado recientemente a Swiatek.
No olvidemos que Swiatek capturó su tercera corona de Roland Garros en cuatro años.
© 2023 Tim Clayton
¿Pero su entrenador, Tomasz Wiktorowski, podría centrarse también en cuestiones relacionadas con la táctica y la técnica? O'Neill cree que sería útil para Swiatek ampliar su línea de ataque al sentirse más cómoda en la parte delantera de la cancha. 'Necesita convertirse más en una jugadora de toda la cancha', dijo O'Neill. Algunas de estas habilidades podrían mejorarse jugando más dobles. También está la cuestión de que Swiatek intente variaciones en la velocidad y los efectos. Mientras Swiatek luchaba contra Ostapenko, ¿dónde estaban algunas bolas de luna, lanzadas alto y por el centro de la cancha? ¿O cortes cortos y drop shots? 'A diferencia de Ostapenko, hay que variar el balón hasta su zona de strike', dijo O'Neill.
Estudie el escenario de Swiatek y el panorama general y el pequeño se alinearán: ya sea contra oponentes poderosos o el largo viaje del tenis, no hay necesidad de entrar en pánico. “Ella hace el trabajo”, dijo O'Neill. 'Es importante para ella'.
'Sin duda, además de este partido, que fue bastante extraño, siento que estoy progresando como jugador', dijo Swiatek poco después de que comenzara el Día del Trabajo. “Tengo más habilidades. Esta temporada fue, y sigue siendo, la parte más difícil para mí ya está hecha, pero esta temporada fue realmente dura e intensa. No es fácil lidiar con todo esto, sí. Estoy feliz de tener tiempo para restablecerme un poco”.
Por muy frustrante que pueda ser para Swiatek dejar de ser la número uno del mundo, la buena noticia para los fanáticos del tenis es que está lejos de estar cansada del mundo.
