Celebrando 30 años de raquetas y acercándose a su 150 aniversario en el tenis, el director ejecutivo de la compañía habla sobre el pasado, presente y futuro de la marca.
NUEVA YORK—No es fácil ser un disruptor, especialmente en un deporte tan ligado a sus tradiciones como el tenis. Pero hace 30 años, eso es exactamente lo que hizo Babolat. Fue entonces cuando la marca francesa, conocida desde hace mucho tiempo por su cordaje de tripa natural VS, entró en el espacio de las raquetas con el lanzamiento de la Pure Drive. El resto fue historia revolucionaria.
En ese momento, los fotogramas de los “jugadores” seguían una fórmula similar. En su mayoría lucían cabezas pequeñas, vigas constantes delgadas y flexibles y eran pesadas. Su directiva principal era el control, y el poder era generado principalmente por el usuario.
El Pure Drive poseía un ADN diferente. Presentaba una cara más grande (100 pulgadas cuadradas), menos peso (sólo 10,4 oz/300 g) y una viga gruesa, rígida y variable con una sección transversal elíptica. Sumaba golpes fuertes, pero aun así logró suficiente estabilidad y control para competir en el escalón superior del juego. Le siguieron campeones de Grand Slam como Carlos Moyá, Andy Roddick y Kim Clijsters, dando credibilidad al marco.
practicando tenis solo
Pero quizás lo que hizo que Pure Drive fuera tan único fue que era independiente de sus capacidades. Los jugadores avanzados podían aprovechar su poder, mientras que los jugadores en desarrollo aprovechaban su indulgente punto óptimo. Puede que la raqueta no haya inventado la categoría 'tweener', pero podría decirse que llegó a definirla.
'El marco ayuda a que, si no centras realmente la pelota, ésta permanezca en la cancha y el juego sea más divertido', dice Eric Babolat. “Las personas menos capacitadas pueden tener acceso a golpear fuerte y tener peloteos difíciles. Creo que es cierto en todos los niveles”.
Babolat es el director ejecutivo de quinta generación del fabricante de equipos familiar. Su bisabuelo comenzó a fabricar cordajes de tenis en 1875. Algunas matemáticas rápidas revelan que el próximo año serán los 150 de la compañía. th aniversario en el deporte. Eso es más tiempo del que llevan coronando ganadores en Wimbledon.
Fue el padre de Eric, Pierre, quien introdujo las raquetas en su gama. Cuando murió trágicamente en un accidente aéreo en 1998, Eric asumió su actual puesto de liderazgo con solo 28 años. Desde entonces, ha inyectado a la empresa su contagioso entusiasmo y pasión por el juego.
El título de Roland Garros de 1998 de Carlos Moyá fue la primera victoria de Grand Slam con una raqueta Babolat.
© Imágenes falsas
Uno de sus primeros esfuerzos fue el Pure Aero. Ahora en su octava generación, la raqueta que Rafael Nadal hizo famosa es un éxito de ventas perenne. Pero a la primera edición, publicada en 2002, no le fue tan bien. Mientras que la Pure Drive se diseñó para maximizar la potencia, la idea detrás de la Pure Aero, originalmente llamada Aeropro Drive, era crear una raqueta que produjera efectos prodigiosos. Para ello, la raqueta se aplanó para aprovechar la trayectoria de swing más vertical empleada por los jugadores modernos. Excepto que era demasiado plano.
'Era bueno en aerodinámica, pero no bueno en potencia', dice Babolat. “Al equipo le gusta olvidar el primero. Pero esto condujo a la segunda generación, la que respaldó Nadal, que fue un éxito. Por eso deberíamos estar orgullosos de ello y no olvidarlo. Probamos algo un poco lejano, pero fue el comienzo de la idea. O gano o aprendo”.
Esa idea ha evolucionado hasta convertirse en la raqueta más destacada de la marca en el circuito. Una de las principales razones es que un modelo más nuevo de la línea, el Pure Aero 98, es manejado por la próxima superestrella española del deporte, Carlos Alcaraz . Es una versión más sobria del cuadro recomendado por Rafa, pero aún ofrece ese giro Aero característico. El estilo de juego destacado de Alcaraz, su carisma en la cancha y una gran cantidad de títulos de Grand Slam también contribuyen a la popularidad del cuadro entre sus pares y la comunidad del tenis en general.
'Año tras año, los jugadores son más poderosos y hábiles y obtienen el poder con su cuerpo, pero necesitan controlarlo', dice Babolat sobre el atractivo del Aero 98. “Les encanta el producto que ofrece esta combinación de potencia y control que no es fácil de encontrar. Y luego, por supuesto, cuando uno de ellos gana con él, los demás quieren parecerse a él”.
La Pure Aero 98 de Alcaraz aporta más control a la famosa franquicia de spinning
Babolat ha sido parte de numerosas innovaciones exitosas para la empresa. El cordaje de poliéster RPM se lanzó para acentuar el efecto liftado producido por cuadros como el Aero. La Pure Strike se convirtió en su tercera franquicia de raquetas de alto rendimiento, la más orientada al control del trío. Se diversificaron en calzado, indumentaria y balones y se convirtieron en proveedores de equipamiento de pies a cabeza. Incluso marcas como Babolat Play introdujeron el concepto de una raqueta conectada que registraba y transmitía las estadísticas del usuario. Sin embargo, cuando se le pregunta cuál es su equipo favorito de los últimos 30 años, todavía regresa a las raíces de la marca.
'Creo que debe ser el instinto de VS', dice sobre la cuerda que empezó todo. 'Sigue funcionando después de 150 años, lo cual es bastante sorprendente'.
La empresa utiliza el mantra de que las cuerdas representan el 50 por ciento de la ecuación de rendimiento. Babolat señala que las RPM y cuerdas similares que ofrecen una combinación de potencia controlable y efectos fuertes son las que tienen el mayor impacto en el equipamiento en el juego en las últimas tres décadas. Sin embargo, VS sigue siendo parte integral de la identidad de la empresa. De hecho, es el nombre oficial. Hace años, cuando todos los jugadores profesionales tenían 'VS' grabado en sus raquetas, la gente asumía que era su propia marca. Para eliminar cualquier confusión y elevar el perfil de Babolat, cambiaron el nombre de la empresa a Babolat VS.
A Babolat le apasiona el tenis y busca nuevas formas de hacer que el juego sea más divertido y accesible.
'Sigo pensando que es el mejor cordaje del mundo para jugar, ya sea con tripa o híbrido', afirma. “Es como zapatos de cuero. El cuero tiene una propiedad que el material artificial no puede aportar. No significa que todo sea bueno, pero esta cosa específica, esta elasticidad natural, hace que el producto sea especial”.
Mientras la marca entra en sus 150 th año, Babolat sigue funcionando. Cuando se le pregunta qué cambiaría si pudiera empezar la industria de las raquetas desde cero, menciona el mango. Le gustaría encontrar una manera de hacer que el agarre sea más universal para que no sea necesario realizar tantos cambios de agarre para diferentes golpes. Él cree que eso podría acelerar la, a veces, larga curva de aprendizaje del deporte y crear un grupo de jugadores más profundo y feliz. Ese siempre ha sido su objetivo, y lo será durante la próxima década y más allá: producir equipos que hagan que el tenis sea más divertido y fácil de usar para sus jugadores.
'Eso es todo lo que hacemos, todo lo que amamos en Babolat', dice. “Tenemos muchas ideas para hacerlo más divertido y más accesible para los amantes del tenis. Porque a nosotros también nos encanta”.
