Una mirada a sus actuaciones ganadoras en Canadá junto con el segundo puesto de Amanda Anisimova.
“¿Qué acaba de pasar?” Eso es lo que un desconcertado y eufórico Alexei Popyrin garabateó en la lente de una cámara desde la banca después de vencer a Andrey Rublev para hacerse con su primer título Masters 1000 en Montreal el lunes por la noche. La pregunta era irónica, pero también tenía sentido. En siete años de gira, Popyrin, número 62 del ranking, nunca había amenazado con ganar algo parecido a un título tan importante.
Pero visto de una manera ligeramente diferente, la pregunta de Popyrin podría haberse formulado en ambos torneos en Canadá esta semana, el evento femenino en Toronto y el masculino en Montreal. Cada uno sufrió un empate post-Olímpico agotado. Los Juegos acortaron un día cada uno de ellos. Cada uno de ellos se vio detenido constantemente por cantidades abrumadoras de lluvia. Y cada uno terminó con un finalista no cabeza de serie que irrumpió de la nada.
Entonces, en lugar de '¿Qué acaba de pasar?' Es posible que queramos preguntar: “¿Qué significa Canadá este año, si es que significa algo?” ¿Fueron estos torneos únicos, con poca importancia para el futuro cercano, cuando regresen los mejores jugadores como Carlos Alcaraz, Novak Djokovic e Iga Swiatek? ¿O fueron los éxitos de Popyrin en Montreal y los dos finalistas en Toronto, Jessica Pegula y Amanda Anisimova, una señal de que vendrían más de ellas?
Significa muchísimo, por todo el arduo trabajo que he realizado a lo largo de los años, todos los sacrificios que he hecho. —Alexei Popyrin
Con Pegula, la primera pregunta a plantearse puede ser si puede jugar tan bien en casa en Estados Unidos como en Canadá. Con su victoria por 6-3, 2-6, 6-1 sobre Anisimova el lunes, la estadounidense de 30 años defendió el título que ganó en Montreal el año pasado y mejoró el récord de su carrera en el evento a 17-2.
Después de su victoria aquí en 2023, Pegula pareció brevemente una contendiente sigilosa para el US Open, pero se desplomó temprano en Cincinnati y Nueva York. Esta vez, no venció a nadie destacado: solo se enfrentó a una cabeza de serie, la número 14, Diana Shnaider. Pero cualquiera que sea la calidad de sus oponentes, Pegula terminó con una nota alta, en cuanto a calidad, el lunes.
Cubrió las esquinas en defensa y atacó a Anisimova con sus contragolpes. Regresó con profundidad y ritmo. Ganó 16 de 17 puntos con su servicio en el primer set y ganó 16 de los primeros 18 puntos en el tercero decisivo. Ella también terminó con una floritura, disparando algunos golpes de derecha bien angulados en el tramo final. Incluso cuando estaba perdiendo seis juegos seguidos en el segundo set, no había señales de la negatividad que puede arrastrarla hacia los días malos.
“Sólo necesito recuperar energía aquí”, dijo Pegula sobre cómo le dio la vuelta al partido. “Necesito venir y comenzar con la tercera y abordarla muy rápido. Especialmente alguien que puede tener una gran habilidad para golpear la pelota, lograr tiros ganadores y mandarte en la cancha”.
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Ver a Anisimova mandoneando a sus oponentes, como lo hizo cuando llegaba a una semifinal de Roland Garros a los 17 años, fue un desarrollo emocionante para el tenis estadounidense. Venció a cuatro cabezas de serie Top 10 en Toronto, incluida Aryna Sabalenka, y regresó al Top 50 después de comenzar el año fuera del Top 300. Si bien no ganó el lunes, se recuperó de un primer set ansioso y errático. Anisimova todavía tiene solo 22 años y todavía conduce el balón con tanta potencia casual como cualquiera en el juego.
'Me esforcé, mantuve la cabeza gacha y traté de volver al deporte con una sensación más relajada', dijo Anisimova. 'Tratar de disfrutar cada día tal como viene... creo que con ese tipo de enfoque en mi vida diaria, creo que eso me ha ayudado mucho”.
Después de que a Anisimova le faltara un partido en Toronto, su compañera sorpresa finalista, Popyrin, terminó el trabajo en Montreal. Su victoria por 6-2, 6-4 sobre Rublev fue la cuarta sobre un oponente cabeza de serie esta semana, junto con Ben Shelton, Girgor Dimitrov y Hubert Hurkacz. El domingo, Popyrin pasó más de cuatro horas ganando sus cuartos de final y su semifinal; No parecía probable que tuviera la energía, la voluntad o la calma para volver a ganar, en el partido más importante de su carrera, 24 horas después. Pero tuvo el control contra Rublev de principio a fin.
Con 6'5, con un servicio versátil y un golpe de derecha que domina el peloteo, Popyrin siempre ha parecido un tipo que se dirigía al Top 20. Pero su camino ha sido lleno de baches y arduo, con lesiones y cambios de entrenador y un juego errático continuo. su clasificación hacia abajo. Los resultados han comenzado a estabilizarse en las últimas dos temporadas y ha estado amenazando con una semana espectacular. Finalmente lo consiguió aquí.
Popyrin tenía marca de 22-21 en partidos de nivel 1000 antes de su llegada a Montreal.
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Es posible que el juego de Popyrin finalmente haya llegado a su momento. Juega exactamente el tipo de estilo de servicio más uno y de golpear tantos golpes de derecha como sea posible que los entrenadores y los gurús de la analítica alientan hoy en día. Demostró que podía imponer ese estilo a otro bateador de mayor rango como Rublev. Popyrin logró 31 tiros ganadores (frente a 16 de Rublev) y cometió sólo 10 errores.
Esa segunda estadística fue especialmente impresionante. Cada vez que Rublev hacía un tiro forzado, Popyrin era admirablemente paciente y prefería controlar la pelota con seguridad en la cancha en lugar de apretar el gatillo en respuesta. Ganó con espectaculares ganadores de adentro hacia afuera cuando estuvieron allí, pero también ganó manteniéndose sólido cuando eso era todo lo que podía hacer.
“Significa muchísimo, por todo el arduo trabajo que he realizado a lo largo de los años, todos los sacrificios que he hecho”, dijo Popyrin sobre su gran avance.
Entonces, ¿qué acaba de pasar en Canadá? Sí, algunos nombres importantes estuvieron ausentes, pero Popyrin, Pegula y Anisimova salieron primeros en la carrera por el último major del año y lucieron convincentes al hacerlo. Veamos adónde los llevan sus rápidos comienzos.
