Su servicio de bóveda, sonrisa fácil y adicción a Pepsi lo convirtieron en un favorito de los fanáticos.
En algún momento, se sabía que Andy Roddick decía que un jugador le mostrará por qué están clasificados donde están clasificados. Yosuke Watanuki, clasificación de corriente: No. 349, llegó finalmente a ese punto el martes por la tarde en Indian Wells.
Durante la semana anterior, el nativo de Japón de 26 años había ganado cinco partidos, dos de ellos entre los 20 mejores oponentes, Tomas Machac y Frances Tiafoe. Doce juegos en su ronda de 16 partidos con Tallon Griekspoor, parecía que Win No. 6 estaba a su alcance.
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Watanuki lideró 4-2 en el desempate del primer set. Acababa de ganar dos puntos consecutivos, uno con un misil de primer servicio y otro con un enfoque de derecha ingenioso y ganador de la volea. A medida que los jugadores cambiaron de bando, el nuevo club de admiradores de 26 años en Stadium 2 dejó escapar una versión particularmente penetrante del grito de guerra que habían estado desatando todo el partido. Parecía que este nuevo e improbable favorito de los fanáticos, que había encantado al público en el desierto con su ataque electrizante, su servicio de bóveda, su sonrisa permanente y su adicción a Pepsi , iba a mantener viva su carrera mágica para otra ronda.
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Y fue entonces cuando la historia de Cenicienta de Watanuki se detuvo. Con 4-3, echó un vistazo a una derecha colgante. Durante una semana, había tomado esta foto en la parte superior del rebote y lo pulverizó; Esta vez, dudó, giró tarde y lo envió de par en par. Con 4-4, puso un golpe de derecha en la red. Con 4-5, perforó un revés en la red. Y con 4-6, el punto de ajuste doble para Griekspoor, Watanuki volteó un golpe de derecha de ancho para su quinto error consecutivo sin forzar. Ganaría solo un juego más.
Esto no significa que Watanuki nos mostró por qué ha ocupado el puesto 349. Él es solo tan bajo debido a la tendinitis de la rodilla que lo mantuvo fuera durante gran parte de 2024. Lo que mostró, tal vez, es por qué su carrera en el momento hasta ahora es el número 72. Juega un juego proactivo que requiere un tiempo exquisito y siempre limita con el bajo porcentaje. Si su partido contra Griekspoor es una indicación, no se necesita mucho para que su tiempo se convierta en algo menos que exquisito.
Sin embargo, a juzgar por sus otros cuatro partidos en Indian Wells, Watanuki tiene mucho más alza que ha demostrado, incluso a su edad bastante avanzada. Hemos visto destellos de brillantez de él a lo largo de los años. Como junior, se clasificó tan alto como el número 2 en el mundo. Ha ganado ocho títulos de nivel inferior en Japón, una ronda en el Abierto de Australia y Wimbledon, y ha hecho los cuartos en Lyon. Tal vez lo más significativo, tomó un set de Tiafoe en Miami en 2023. Durante esa pérdida, vio al entrenador de Wayne Ferreira, Tiafoe, y le gustó lo que vio.
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'Lo vi allí en la caja de los entrenadores y no hablé con él mucho después de eso, pero realmente me gustó cómo vio los partidos', dijo Watanuki sobre Ferreira a ATPTour.com este fin de semana. 'Es un tipo frío, muy serio, pero se relaje y parece un buen tipo. Le pregunté a la gente de la asociación japonesa ... le enviaron un mensaje de texto a Wayne-san, obtuve el número y luego llamé '.
Ferreira jugó un papel importante en ayudar a Tiafoe a alcanzar su potencial. ¿Podría hacer lo mismo por Watanuki? Al igual que Tiafoe lo era hace unos años, es un jugador de tiro que necesita un plan.
La toma de tiro de Watanuki comienza con su servicio único. Su moción incluye un enganche que recuerda al lanzador de los Dodgers, Clayton Kershaw, y termina con el Watanuki de 5 pies 11 pulgadas dando un paso adelante con cada pie y lanzándose a la cancha. No estoy seguro de haber visto eso antes, pero tiene sentido cuando escuchas el sonido de la pelota que sale de las cuerdas, y observas que su ascribir asciende.
¿La postura de servicio más singular en la gira? 😳
- Canal de tenis (@tennischannel) 6 de marzo de 2025
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“Mi pierna izquierda no es lo suficientemente fuerte. Mi pierna derecha es mucho más fuerte ”, dijo. 'No soy súper alto, especialmente en la gira ATP ... así que trato de más poder y esa es la razón por la que quiero usar el poder de la pierna derecha'.
Watanuki es igual de proactivo con el resto de su juego. Él cobra detrás de sus devoluciones. Toma cada pelota que pueda en ascenso. Tiene un toque confiado alrededor de la red. Golpeó a 47 ganadores en dos sets contra Tiafoe.
Pero fue su sonrisa fácil y su sensación de deportividad lo que puede haberlo atraído más para los fanáticos. En un momento, a Tiafoe recibió una advertencia por tardar demasiado en servir; Pero Watanuki se apresuró a admitir que la demora había sido su culpa y tomar el castigo.
El siguiente para Watanuki es un viaje a campo traviesa para jugar a los clasificatorios de Miami. Tal vez, si tenemos suerte, pronto nos mostrará por qué ha clasificado mucho más alto que el número 349.
